Ο Τζέιμς Χάρντεν θεωρείται και φέτος ένας εκ των υποψηφίων για τον τίτλο του MVP του NBA. Αυτό από μόνο του συνιστά δυσφήμιση για το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, πόσο μάλλον αν τελικά ο «θα σουτάρω μέχρι να το βάλω» του Χιούστον υπερκεράσει στο φινάλε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον ΛεΜπρόν Τζέιμς.
Δεν πρέπει να έχει υπάρξει ξανά στην ιστορία του NBA τόσο κίβδηλο πρότυπο σούπερ σταρ όσο o 30χρονος γκαρντ των Ρόκετς. Η άφιξη του Ράσελ Γουέστμπρουκ δεν ήταν ικανή να τον κάνει ένα κλικ έστω πιο ομαδικό και «συνετό». Την περασμένη Τετάρτη, κόντρα στο Μέμφις, ο Χάρντεν σούταρε 5/19 τρίποντα και η ομάδα του ηττήθηκε με 121-110. Ακολούθησε το εντός έδρας ματς με το Πόρτλαντ και το 3/12 εντός πεδιάς (1/6 τρ.) που μεταφράστηκε σε ήττα με -10. Σειρά είχε το (υποτιθέμενο) ντέρμπι με τους Λέικερς, στο οποίο ο «μούσιας» είχε 2/9 τρίποντα, ανήμπορος να αποτρέψει την τρίτη διαδοχική ήττα.
Στον εντός έδρας αγώνα με την Οκλαχόμα τα ξημερώματα της Τρίτης, ο ηγέτης της ομάδας (ο Θεός να τον κάνει) έπρεπε να δώσει κάποιες απαντήσεις και να βγάλει την ομάδα του από το τέλμα. Οι Ρόκετς έκλεισαν με +16 την τρίτη περίοδο, αλλά ο μοναδικός λόγος που δεν είχαν πάρει μη αναστρέψιμη διαφορά ήταν ότι το νούμερο «13» είχε σπάσει τα καλάθια. Η πλάκα είναι ότι δεν σταμάτησε ποτέ να το κάνει, ακόμα και όταν η Οκλαχόμα ροκάνισε τη διαφορά και έκανε το παιχνίδι ντέρμπι στην τελευταία περίοδο.
Εν τέλει οι Ρόκετς έχασαν το ματς με 112-107 (δεχόμενοι 46 πόντους στο τέταρτο 12λεπτο) και ο Χάρντεν ολοκλήρωσε την… κακοποίηση του αθλήματος με 1/17 τρίποντα! Πρέπει να είναι σουρεάλ για τους φιλάθλους του Χιούστον να τον βλέπουν live να έχει 1/12 και 1/13, αλλά να συνεχίζει να σουτάρει χωρίς να τρέχει τίποτα.
Πώς είναι δυνατόν να μην υπάρχει plan B σε μια ομάδα τέτοιου επιπέδου και ο Χάρντεν να επιδίδεται σε διαγωνισμό τριπόντων όταν βλέπει το καλάθι σαν δαχτυλήθρα; Ακόμα και ο Μάικλ Τζόρνταν θα είχε καθίσει είτε… μόνος του, είτε με απόφαση του Φιλ Τζάκσον στον πάγκο με τέτοια ποσοστά. Ο Χάρντεν όμως, του 9/29 εντός πεδιάς, έπαιξε 38:55 και φυσικά πρωτοστάτησε στο νέο στραπάτσο μιας ομάδας που ήθελε να πάρει φέτος τη θέση του Γκόλντεν Στέιτ στη Δύση και δεν είναι καν στην εξάδα (με ρεκόρ 26-16).
Ο πιο υπερτιμημένος MVP contender από καταβολής… αθλήματος έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που είχε πέντε λάθη, τουλάχιστον 15 προσπάθειες για σουτ τριών πόντων και ποσοστό ευστοχίας έξω από τα 7,25μ. κάτω από 10%! Πραγματικά θέλει προσπάθεια να το… πετύχεις αυτό, αφού δεν υπάρχει σώφρων προπονητής που θα σε αφήσει να σουτάρεις τουλάχιστον 15 τρίποντα, έχοντας μονοψήφιο ποσοστό ευστοχίας.
«Δεν με εντυπωσιάζει ακόμα και όταν βάζει 55 πόντους, γιατί πολλές φορές σουτάρει υπό πίεση, παραβλέποντας ελεύθερο συμπαίκτη», είπε τις προάλλες ο Σκότι Πίπεν. Η ευχή είναι ασφαλώς ν’ αγιάσει το στόμα του και να πάψει ένας τέτοιος τύπος (του «παίζω για την πάρτη μου») αθλητή να θεωρείται ανταγωνιστής των Αντετοκούνμπο, Τζέιμς και Ντόνσιστς.