Ο Ζάρκο Πάσπαλι υπήρξε από τους παίκτες που σημαδεύουν μια ολόκληρη εποχή.
Απ’ αυτούς που οι παλιότεροι λένε (χωρίς να σηκώνουν αντίρρηση) «δεν βγαίνουν τέτοιοι σήμερα».
Με απίστευτο ταλέντο, εκατοντάδες τρόπους να στείλει την μπάλα στο καλάθι και προσωπικότητα που περιγράφεται… πεζά με την έκφραση «100 κιλά αρχ…α»!
Όπως συνήθως συνέβαινε όμως με τους παιχταράδες παλιάς κοπής (και ειδικά τους Βαλκάνιους) όλα αυτά συνοδεύονταν και από ένα μειονέκτημα:
Πολλά νεύρα και πλήρης άγνοια της λέξης «ψυχραιμία»…
Ανάμεσα λοιπόν στις μπασκετικές παραστάσεις του εμβληματικού Σέρβου (που απολαύσαμε και στα ελληνικά παρκέ με τις φανέλες Άρη, Ολυμπιακού, Παναθηναϊκού) συχνότατα παρεμβάλλονταν μανούρες:
Αντεγκλήσεις, trash talking, καυγάδες με προπονητές, φιλάθλους ή αντιπάλους…
Έναν εξ αυτών ωστόσο πιθανότατα θα τον έχει μετανιώσει.
Γιατί πήγε για μαλλί και έφυγε (όχι κουρεμένος, αλλά) με… σπασμένη μύτη!
Πίσω λοιπόν στο καλοκαίρι του 1988 ένα από τα πιο καυτά ζευγάρια της εποχής συγκρουόταν στο προ-Ολυμπιακό τουρνουά.
Γεμάτες αστέρια και προσωπικότητες που πρωταγωνίστησαν εκείνη την εποχή ή και αργότερα, οι Γιουγκοσλαβία και Σοβιετική Ένωση συνέθεταν το απόλυτο ντέρμπι.
Δεδομένης λοιπόν της βαθμολογικής σημασίας του αγώνα (αφού μάχονταν για την πρώτη θέση του ομίλου) υπήρχε ούτως ή άλλως ένταση στο παιχνίδι.
Μέχρι που ήρθε μια ανύποπτη φάση στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου να το κάνει «ροντέο».
Ή μάλλον… ρινγκ!
Όλα ξεκίνησαν σε μια επίθεση των Γιουγκοσλάβων, όταν ο Πάσπαλι επιχείρησε κάτι σαν σκριν στον Αλεξάντερ Βολκόφ.
Ακολούθησαν μερικές… στραβοστομιές, ο Σέρβος σήκωσε χέρι και πριν το καταλάβει ο αντίπαλός του (που επίσης αγωνίστηκε μετέπειτα σε Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό) είχε φάει ήδη μια «γεμάτη»!
Μόνο που ο Ζάρκο είχε υπολογίσει χωρίς τον Αλεξάντερ Μπελοστένι…
Βλέποντας το περιστατικό, ο Σοβιετικός γίγαντας των 216 εκατοστών έσπευσε να υπερασπιστεί τον συμπαίκτη του.
Και θυμίζοντας… Ιβάν Ντράγκο, έριξε δυο «μπουκέτα» στον Πάσπαλι που έκαναν τη μύτη του σμπαράλια!
Ευτυχώς η παρέμβαση των ψυχραιμοτέρων, που λέει και το κλισέ, εκτόνωσε την κατάσταση και δεν επέτρεψε στο μπούγιο να γίνει σύρραξη.
Ωστόσο το επεισόδιο μεταξύ των δυο δεν έληξε ούτε μετά την αυτονόητη αποβολή τους από το παρκέ…
Διότι ο Πάσπαλι, με τη ματωμένη πετσέτα στα χέρια, άρχισε να «στολίζει» από τον πάγκο τον Μπελοστένι με μπινελίκια και χειρονομίες του τύπου «θα τα πούμε μετά».
Ο δε Μπελοστένι (αδιαφορώντας για το αν κατέγραφε ο τηλεοπτικός φακός) του απαντούσε με επανειλημμένη… επίδειξη του μεσαίου δαχτύλου του!
Χαρακτηριστικό της ζημιάς που έπαθε ο Πάσπαλι είναι ότι μετά τον αγώνα (που έληξε 86-83 υπέρ των Σοβιετικών με τρίποντο του Χομίτσιους 7’’ πριν τη λήξη) χρειάστηκε να υποβληθεί σε επέμβαση.
Χαρακτηριστική του κλίματος που είχε διαμορφωθεί ήταν η δήλωση των Βράνκοβιτς, Κούτουρα και Τσβιετίτσανιν που τον συνόδευσαν στο νοσοκομείο, λέγοντας:
«Ο Μπελοστένι έδειξε πόσο δειλός είναι, αφού χτύπησε την ώρα που διαιτητής είχε πιάσει τα χέρια του Πάσπαλι. Το θέμα εξάλλου, δεν ήταν μαζί του, αλλά με τον Βολκόφ. Θα τα πούμε».
Ακόμα πιο χαρακτηριστική όμως της περίπτωσης Πάσπαλι είναι η ατάκα που φέρεται να αποκάλυψε ο Ντούσαν Ίβκοβιτς για τη συμπεριφορά του στ’ αποδυτήρια.
Τότε που το πρώτο πράγμα που ρώτησε αμέσως αφότου του… μπάταραν τη μύτη ήταν:
«Τώρα μπορώ να καπνίσω;»
Εκείνη η Γιουγκοσλαβία και εκείνη η Σοβιετική Ένωση θεωρούνται μαζί με τη σύγχρονη Ισπανία οι κορυφαίες Εθνικές μπάσκετ όλων των εποχών. Για την ιστορία, στους Ολυμπιακούς του 1988 οι «Γιούγκοι» νίκησαν τους Σοβιετικούς στον όμιλο (92-79), αλλά η ΕΣΣΔ πήρε τη μεγάλη ρεβάνς στον τελικό (76-63), αφού πρώτα είχε νικήσει τις ΗΠΑ του Ντέιβιντ Ρόμπινσον στον ημιτελικό.