Κάποιοι το σκέφτηκαν, αλλά δεν το τόλμησαν ποτέ.
Κάποιοι άλλοι είχαν «προειδοποιηθεί» και το απέφυγαν.
Και υπήρξαν κι εκείνοι που τελικά διέπραξαν τη «βλασφημία».
Για να επιβεβαιώσουν με οδυνηρό τρόπο ένα από τα μεγαλύτερα αξιώματα της ιστορίας του μπάσκετ:
Ότι το μόνο χειρότερο πράγμα από το να είχες αντίπαλο τον Μάικλ Τζόρνταν ήταν να έχεις αντίπαλο τον Μάικλ Τζόρνταν και να… τον προκαλέσεις!
Όπως επιβεβαιώθηκε και από τις διηγήσεις του περιβόητου «Last Dance», η αμφισβήτηση ήταν ο κρυπτονίτης του «Air».
Η κινητήρια δύναμη για να σαρώσει κάθε ομάδα και κάθε αντίπαλο που βρισκόταν στον δρόμο του.
Υπήρξαν λοιπόν κάποια… κορόιδα που είχαν τη φαεινή ιδέα να προβοκάρουν τον μεγαλύτερο παίκτη όλων των εποχών.
Να του πειράξουν το μυαλό.
Να αυθαδιάσουν στην Αυτού Μεγαλειότητα!
Και σε θέση πρωταθλητισμού στη λίστα με όνομα «πού πας, ρε Καραμήτρο» φιγουράρει το όνομα του (επίσης σπουδαίου) Κέβιν Γκαρνέτ!
Στις 27 Φεβρουαρίου του 1996 λοιπόν οι Μπουλς υποδέχονταν τους Τίμπεργουλβς.
Ήταν ένα από τα ματς ρουτίνας στο Σικάγο, όπου χρειάζονταν απλώς κάποιες εξάρσεις του Τζόρνταν για να εκκαθαριστεί με συνοπτικές διαδικασίες.
Για τον ρούκι Γκαρνέτ ωστόσο είχε τεράστια σημασία:
Ήταν η πρώτη φορά που θ’ αντιμετώπιζε τον Μάικλ στο «σπίτι» του.
Δεν είχε κοιμηθεί το προηγούμενο βράδυ.
Είχε φέρει όλους τους παιδικούς του φίλους από τη γειτονιά για να τον παρακολουθήσουν από τις εξέδρες.
Και όλος αυτός ο ενθουσιασμός τον παρέσυρε σ’ ένα ολέθριο ατόπημα:
Να κάνει trash talking στον Τζόρνταν!
Με αφορμή λοιπόν το φοβερό παιχνίδι που (έτυχε να) κάνει απέναντί του ο Αϊζάια Ράιντερ, άρχισε να πετάει σπόντες για τον μεγάλο αντίπαλό του.
Έχει περιγράψει λοιπόν χαρακτηριστικά ο Γκαρνέτ:
«Ο Αϊζάια ήταν φανταστικός στο ματς κι εγώ του φώναζα:
“Συνέχισε, περιποιήσου τον, δεν μπορεί να σε μαρκάρει. Συνέχισε να τον… σκοτώνεις», το έλεγα στα ίσια»!
Ο Ράιντερ (ως παλιότερος και έχοντας επίγνωση της ανοησίας που διέπραττε) του έλεγε να ηρεμήσει.
Αυτός όμως συνέχιζε:
«Δεν με νοιάζει, συνέχισε να τον διαλύεις»!
Εξιστορεί λοιπόν την οδυνηρή συνέχεια ο Γκαρνέτ:
«Ο Μάικ με άκουγε, αλλά δεν έδινε δεκάρα, επομένως το συνέχισα. Καθώς μιλούσα όμως, το ένιωσα:
Έβαλε τα χέρια στη μέση του και καρφώθηκε στο έδαφος. Με κοιτούσε για 15 δευτερόλεπτα περίπου.
Υπήρχαν δύο δρόμοι:
Ή θα το άφηνα και θα έκανα πως δεν συνέβη ποτέ ή θα το συνέχιζα…
Άκουσα τον Μάικ να λέει ότι δεν ξέρω τι μου γίνεται και ότι απλά είμαι ενθουσιασμένος.
Το ματς συνεχίστηκε έτσι, ώσπου κάποια στιγμή μου είπε:
“Ώστε έτσι;”
Δεν μπορώ να περιγράψω τα επόμενα 6-7 λεπτά του αγώνα. Η διαφορά από τους δύο πόντους έφτασε στους 25…!
Δεν έκανα ποτέ ξανά trash talking στον Τζόρνταν μετά από αυτό».
Χαρακτηριστικός ήταν ο διάλογος σ’ ένα τάιμ-άουτ των Τίμπεργουλβς μπας και ηρεμήσουν τον… μαινόμενο ταύρο (που σταμάτησε τελικά στους 38 πόντους)!
Ο εξουθενωμένος Γκαρνέτ να φωνάζει «έκανα λάθος, έκανα λάθος» και ο εκνευρισμένος Ράιντερ να του λέει:
«Σου είπα να σκάσεις»!
Ακόμα πιο ενδεικτική, δε, είναι η μαρτυρία και του ίδιου του Ράιντερ για το περιστατικό:
«Ήταν μικρός, δεν ήξερε τους… κανόνες.
Όταν τα άκουσε όλα αυτά ο Τζόρνταν, γύρισε και με κοίταξε.
Του απάντησα “γιατί κοιτάς εμένα τώρα;”.
Γύρισε θυμωμένος στο παρκέ. Κοιτούσε μία εμένα, μία τον Κέβιν.
Δεν είχε καταλάβει ότι δεν μιλάμε ποτέ στον Μάικλ»…
