Το αγωνιστικό μεγαλείο του Ντιέγκο Μαραντόνα δεν μπορεί να περιγραφεί με λέξεις.
Μόνο επιφωνήματα, ιαχές, κραυγές θαυμασμού (σαν αυτές που προκαλούσε στις εξέδρες) μπορούν ν’ αποδώσουν ένα ψήγμα των μαγικών που έκανε με την μπάλα.
Κάθε παρασπονδία, κάθε παραστράτημα, κάθε εξάρτηση (που στην τελική αφορούσε τη δική του ζωή) μπορούσε να του τη «συγχωρήσει» κανείς, βλέποντάς τον να χαϊδεύει το τόπι.
Και μια από τις μεγαλύτερες αποδείξεις για την «άφεση αμαρτιών» που σε… υποχρέωνε να του δώσεις η απαράμιλλη κλάση του είναι η εκτίμηση που πάντοτε του έτρεφε ο Γκάρι Λίνεκερ!
Μέλος της εθνικής Αγγλίας το 1986 και πρώτος σκόρερ του Μουντιάλ, ο παλαίμαχος επιθετικός θα είχε κάθε λόγο να απεχθάνεται τον Αργεντινό θρύλο.
Το «χέρι του θεού» συνέβαλε στο ν’ αποκλειστούν και να χάσουν την ευκαιρία να διεκδικήσουν το τρόπαιο.
Παρόλα αυτά, ο Λίνεκερ (εξαιτίας και της προσωπικής σχέσης που ανέπτυξαν ως συμπαίκτες στην Μπαρτσελόνα) δεν θέλησε ποτέ να… χαλιναγωγήσει τον θαυμασμό του για τον καλύτερο ποδοσφαιριστή όλων των εποχών.
Αντιθέτως τον εξέφραζε (και τον εκφράζει) σε κάθε ευκαιρία:
«Ήταν απλά άπαιχτος.
Οι Άγγλοι φίλαθλοι τον μισούν εξαιτίας του γκολ με το χέρι, αλλά εγώ θυμάμαι επίσης τις απίστευτες ικανότητες και το ταλέντο αυτού του ανθρώπου», έχει πει χαρακτηριστικά.
Αναφερόμενος, δε, στο περίφημο «γκολ του αιώνα», έχει συμπληρώσει χαρακτηριστικά:
«Είναι η στιγμή που περισσότερο από κάθε άλλη στη ζωή μου ένιωσα ότι θέλω να χειροκροτήσω κάποιον άλλο παίκτη»…
Δεν ήταν ωστόσο η μόνη φορά που ο Λίνεκερ έγινε μάρτυρας κάποιου ποδοσφαιρικού «θαύματος» από τον θεό του ποδοσφαίρου.
Διότι όλοι θυμούνται το ιστορικό ζέσταμα με τη φόρμα της Νάπολι υπό τους ήχους του «Life is life»…
Diego Maradona special pre-game warm up before the UEFA Cup semi-final. pic.twitter.com/5lL1ezqYA6
— South Garner Soccer (@SGMenSoccer) November 25, 2020
Μια άλλη «προθέρμανση» όμως του Ντιέγκο είχε αφήσει ακόμα πιο… κάγκελο όσους την παρακολούθησαν.
Πίσω λοιπόν στο 1988 επρόκειτο να διεξαχθεί ένα φιλικό τουρνουά στο «Γουέμπλεϊ», στο πλαίσιο των 100 χρόνων από την ίδρυση της Football League.
Ο Λίνεκερ και άλλοι αστέρες της εποχής θ’ αγωνίζονταν συμπαίκτες του Μαραντόνα σε μια μεικτή Κόσμου εναντίον της εθνικής Αγγλίας.
Μόνο που ο Ντιέγκο δεν περίμενε να βγει στο γήπεδο για ν’ αρχίσει το σόου του…
«Υπήρχαν τόσοι μεγάλοι παίκτες -ανάμεσά τους κάποιοι όπως ο Μισέλ Πλατινί και άλλοι σπουδαίοι από ολόκληρο τον κόσμο- και όλοι ένιωθαν δέος απέναντί του», έχει πει ο Λίνεκερ.
Για να συνεχίσει χαρακτηριστικά την εξιστόρησή του:
«Tο πρώτο φοβερό που έκανε ήταν μέσα στα αποδυτήρια.
Καθόταν εκεί φορώντας μόνο το σορτσάκι του.
Ξέρετε λοιπόν πώς τυλίγεις ένα ζευγάρι κάλτσες και το κάνεις σαν μπαλάκι.
Τις έφτιαξε έτσι και μετά έκανε… γκελάκια με το μπαλάκι από τις κάλτσες στο αριστερό του πόδι για πέντε λεπτά»!
Αυτό όμως (αποδείχθηκε ότι) δεν ήταν τίποτα…
Γιατί αφότου βγήκαν στο γήπεδο, ο Λίνεκερ και οι υπόλοιποι επρόκειτο να… καραφλιάσουν ακόμα περισσότερο με τα κόλπα του Μαραντόνα:
«Έκανε κάτι απίστευτο. Από τα πιο τρελά πράγματα που έχω δει ποτέ σε γήπεδο ποδοσφαίρου.
Μπορεί να μην ακουστεί τόσο φοβερό σε εσάς στο σπίτι (σ.σ. τους τηλεθεατές), αλλά νομίζω ότι εσείς (σ.σ. οι παρευρισκόμενοι Ρίο Φέρντιναντ, Μάικλ Όουεν, Πίτερ Κράουτς) θα το εκτιμήσετε.
Έφερε την μπάλα με διάφορα κολπάκια ως τη σέντρα και μετά “μπαμ”, την έστειλε όσο πιο ψηλά μπορούσε και… περίμενε.
Όταν κατέβηκε, την κοντρόλαρε με άνεση και επανέλαβε το ίδιο πράγμα.
Το έκανε περίπου 13 φορές (!) και το περισσότερο που κινήθηκε από εκεί που βρισκόταν ήταν τρία βήματα.
Όλοι όσοι βρισκόμασταν εκεί σκεφτόμασταν “αυτό είναι αδύνατο”! Συμπεριλαμβανομένων του Πλατινί και του Πάολο Φούτρε, που είχαν μείνει άφωνοι.
Θυμάμαι να πηγαίνω την επόμενη μέρα στην προπόνηση της Μπαρτσελόνα και να προσπαθούμε όλοι να το κάνουμε.
Το περισσότεροι που κατάφεραν κάποιοι να το κάνουν ήταν τρεις φορές και όλοι έτρεχαν μακριά για να κάνουν το τρίτο κοντρόλ.
Δεν έχω δει ποτέ κανέναν άλλον να έχει τόσο όμορφη σχέση με την μπάλα»!
“He had such an incredible passion for the game.”
“I’ve never seen anyone have such a beautiful affection with a football.”
A heartfelt tribute from @GaryLineker to the one and only Diego Maradona…
And a lovely story that sums up his genius ❤️ pic.twitter.com/ztAhYyNFIs
— Football on TNT Sports (@footballontnt) November 25, 2020