Οι σπουδαίοι παίκτες δεν είναι απαραίτητα σπουδαίοι και ως χαρακτήρες. Αντιθέτως υπάρχουν άπειρα παραδείγματα (ακόμα και εν ενεργεία) ποδοσφαιρικών σταρ που δεν είναι ακριβώς συμπαθείς. Που στερούνται παιδείας, σεμνότητας ή ευγένειας. Που όσο τους παραδέχεσαι ως μπαλαδόρους, τόσο τους αντιπαθείς για τον τρόπο που φέρονται ή διαχειρίζονται τη δημοσιότητά τους.
Και σε αυτό το κομμάτι όμως, ο Λιονέλ Μέσι είναι ξεχωριστός. Και υπό αυτή την έννοια, είναι ο GΟΑΤ. Όχι μονάχα για τη σεμνότητα που ακόμα και κάποιος που ενδεχομένως δεν τον συμπαθεί είναι αδύνατο να μην του αναγνωρίσει. Αλλά κι επειδή λατρεύεται πάντοτε από τους συμπαίκτες του. Νυν και πρώην. Στην Μπαρτσελόνα ή στην εθνική Αργεντινής.
Δεν θα βρεις κανέναν να έχει πει μια κακή κουβέντα. Απεναντίας: Θα βρεις πάμπολλους να τον παραδέχονται ως έναν ταπεινό ηγέτη. Ως έναν σταρ που δεν ξέχασε από πού ξεκίνησε. Ως ένα φίλο που θα είναι πάντοτε εκεί στις δύσκολες στιγμές.
Διότι ναι, ο Μέσι δεν είναι άγιος. Και ξεσπάσματα έχει και σε καυγάδες έχει μπλέξει και ως φοροφυγάς κατηγορήθηκε από την ισπανική δικαιοσύνη. Τους ανθρώπους που τον βοήθησαν όμως δεν τους ξεχνάει ποτέ. Όπως αποδεικνύει και μια υπέροχη χειρονομία του προς τον (εξίσου μεγάλο) Ροναλντίνιο…
Τον Μάρτιο του 2020 ο Βραζιλιάνος «μάγος» βρέθηκε μπλεγμένος για τα καλά. Κατά την άφιξή του στην Παραγουάη για να προμοτάρει την αυτοβιογραφία του συνελήφθη για κατοχή πλαστών διαβατηρίων. Και μαζί με τον αδερφό του, Ρομπέρτο Ντε Ασίς, βρέθηκε στη φυλακή!
Ακόμα κι αυτή τη δυσκολία βέβαια την αντιμετώπισε με το γνωστό του χαμόγελο. Με την αλεγκρία που συνέβαλε (πέραν της ποδοσφαιρικής του κλάσης) για να λατρευτεί. Όχι απλά δεν πτοήθηκε λοιπόν απ’ αυτό που του συνέβη και τον παγκόσμιο σάλο που ακολούθησε, αλλά αντιμετώπισε σαν… jogo bonito ακόμα και τον έναν μήνα που χρειάστηκε να μείνει πίσω από τα κάγκελα:
Αγαπήθηκε από τους συγκρατούμενους του, έπαιξε σε ποδοσφαιρικούς αγώνες στο προαύλιο, γιόρτασε μαζί τους (με μπάρμπεκιου και τούρτα) τα 40α του γενέθλια!
Όταν ήρθε όμως η στιγμή ν’ αποφυλακιστεί (στις 7 Απριλίου 2020) έπρεπε ν’ αντιμετωπίσει τη σκληρή πραγματικότητα. Και ο Λιονέλ Μέσι ήταν εκεί για χάρη του. Όχι με απλές δηλώσεις συμπαράστασης (όπως έγινε, για παράδειγμα, από τους συμπατριώτες του Ρονάλντο και Ριβάλντο), αλλά με πράξεις.
Διότι διέψευσε μεν τις φήμες που κυκλοφόρησαν ότι πλήρωσε εκείνος την εγγύηση του 1,6 εκατ. ευρώ για να βγει ο Ροναλντίνιο από τη φυλακή. Δεν επιβεβαίωσε την φερόμενη πρόθεσή του να πληρώσει συνολικά τα χρέη του Βραζιλιάνου «μάγου». Προσπάθησε όμως με τον δικό του τρόπο να βοηθήσει τον ποδοσφαιρικό του μέντορα.
Και ενδεικτική γι’ αυτό είναι η εξιστόρηση του ίδιου του Ροναλντίνιο:
«Όταν βγήκα από τη φυλακή ήμουν σε άθλια κατάσταση και πολύ ταραγμένος. Επισκέφθηκα τον Μέσι κι εκείνος μου έδωσε μια φανέλα της Μπαρτσελόνα υπογεγραμμένη από αυτόν και μερικούς παίκτες της, λέγοντας:
“Μπορείς να την πουλήσεις. Επικοινώνησα με έναν ιστότοπο και θα την αγοράσουν από εσένα”.
Ο ιστότοπος με κάλεσε, αλλά τους είπα: “Αυτό είναι ένα δώρο από τον φίλο μου και δεν θα το πουλήσω”.
Παρόλα αυτά, έλαβα χρήματα από τον ιστότοπο και εξεπλάγην. Τους τηλεφώνησα και τους ξεκαθάρισα:
“Σας είπα, δεν θέλω να πουλήσω τη φανέλα”.
Ο μάνατζερ μου είπε: “Ο Μέσι μας έδωσε μια άλλη φανέλα που ήταν ίδια με τη δίκη σας”.
Δάκρυα πλημμύρισαν τα μάτια μου. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τι έκανε, τότε που με πρόδωσαν όλοι.
Ο Μέσι δεν προδίδει τους φίλους του και όσους τον έχουν ευεργετήσει. Γι’ αυτό τα πράγματα πάνε τόσο καλά στη ζωή του. Η καρδιά του είναι πολύ καθαρή».
