Τα βίντεο με τα χάιλαϊτς του από την εποχή που έπαιζε στη Σάντος θα αποτελούν πάντα αδιάψευστο μάρτυρα της «μαγικής» υπόστασης του. Η ασπίδα προστασίας του Νεϊμάρ απέναντι σε όσα έχουν ειπωθεί και γραφτεί για το πνευματικό και ψυχικό έλλειμμα του. Ο μοναδικός παίκτης στον κόσμο που δεν θα έμπαινε στον… κόπο να ζηλέψει με τα απαράμιλλης τεχνικής ικανότητας καμώματά του είναι ο Λίονελ Μέσι – η μήπως ούτε καν αυτός;
Ο Νεϊμάρ ντα Σίλβα Σάντος Τζούνιορ είναι ο τελευταίος αυθεντικός καλλιτέχνης της μπάλας που “έπεσε” άδοξα, αλλά σε αντίθεση με προγενέστερες συγγενείς μορφές αυτός δεν νικήθηκε από τους «δαίμονες» του. Νικήθηκε από τους τραυματισμούς του. Κι έτσι κανείς ποτέ δεν θα μάθει ποιο ήταν το πραγματικό ταβάνι εκείνου του 19χρονου βιρτουόζου, που με εκπληκτικές εμφανίσεις οδηγούσε τη Σάντος ξανά, μετά από σχεδόν μισό αιώνα, στην κατάκτηση του Κόπα Λιμπερταδόρες (2011). Ναι, οι επιδόσεις του παρέπεμπαν τότε ευθέως στον «βασιλιά» Πελέ. Και ελάχιστοι θυμούνται ότι το ίδιο ίσχυε για αρκετές περιόδους στην Μπαρτσελόνα. Όπως τη σεζόν 2015/16, οπότε ο Νεϊμάρ είχε στη Λα Λίγκα 24 γκολ και 16 ασίστ σε 34 συμμετοχές. Ωστόσο η σκιά του Μέσι, η ατυχής απόφαση να μεταγραφεί στην Παρί Σεν Ζερμέν και η παροιμιώδης ατυχία που ακολούθησε μετέτρεψαν έναν ιεροκήρυκα της μπάλας σε underachiever.
Όταν ο Νεϊμάρ σωριαζόταν σφαδάζοντας στο τερέν στις 19 Οκτωβρίου του 2023, σε ένα ματς Βραζιλίας – Ουρουγουάης, είχε απουσιάσει ήδη 893 ημέρες από τη σεζόν 2013/14, που μεταγράφηκε στην Μπαρτσελόνα. Αυτό σημαίνει ότι αθροιστικά είχε μείνει έξω για δυόμισι χρόνια σε λιγότερο από μια δεκαετία. Εκείνος, ο νέος, τραυματισμός ήταν ο χειρότερος στην καριέρα του, η επέμβαση στο χιαστό απαιτούσε τουλάχιστον ένα εφτάμηνο εκτός αγωνιστικής δράσης. Όμως βαδίζοντας από τα 31 στα 32 και έχοντας ήδη αρκετά ταλαιπωρημένο σώμα, η αποθεραπεία χρειάστηκε ακριβώς ένα χρόνο. Οι 893 ημέρες έγιναν 1260 και θα φτάσουν τις 1300, καθώς στη δεύτερη μόλις συμμετοχή μετά την επιστροφή του, ο Βραζιλιάνος τραυματίστηκε ξανά (ως αναπληρωματικός) και αναμένεται να απουσιάσει έως και έξι εβδομάδες.
Θα έλεγε κανείς ότι με 80 εκατ. ετήσιο συμβόλαιο στην Αλ Χιλάλ θα το… ξεπεράσει και αυτό, ωστόσο είναι ορατός πια και ο κίνδυνος να μείνει στα αζήτητα ο παίκτης το καλοκαίρι. Η Αλ Χιλάλ κατάφερε πέρσι να κάνει – χωρίς αυτόν – μια μυθική πορεία, παίρνοντας το πρωτάθλημα με διαφορά 12 βαθμών από την Αλ Νασρ του Κριστιάνο Ρονάλντο, με τον απίθανο απολογισμό των 31 νικών και τριών ισοπαλιών. Φέτος, έχει επίσης ξεκινήσει πολύ καλά (9-1-1 μετά από 11 αγωνιστικές) και προφανώς οι Σαουδάραβες θα αναρωτιούνται ήδη γιατί να ανανεώσουν το συμβόλαιο του «Νέι», που εκπνέει το καλοκαίρι.
Και αν όντως συμβεί αυτό, πώς θα βρει ο παίκτης ομάδα να καλύψει τις (έστω πολύ πιο «ταπεινές») οικονομικές απαιτήσεις του; Για την Ευρώπη δεν το συζητάμε, μοιάζει αδύνατο να πλήρωνε κάποια έστω και 10 εκατ. ευρώ ετησίως για κάποιον 33χρονο με τέτοιο ιστορικό τραυματισμών και τόσα λίγα παιχνίδια την τελευταία διετία. Το αποκαρδιωτικό μάλιστα για τον Νεϊμάρ είναι ότι το πρόβλημα με τους τραυματισμούς διογκώθηκε τα τέσσερα τελευταία χρόνια. Μετά τα 28α γενέθλια του, το 2020, ήταν τραυματίας ή ασθενής για συνολικά 790 ημέρες, που σημαίνει ότι περισσότερες είναι εκτός, παρά εν δράσει. To Φεβρουάριο του 2023 είχε υποβληθεί σε επέμβαση στον χιλιοταλαιπωρημένο αστράγαλο, μένοντας τέσσερις μήνες εκτός. Άρα ποιος σοβαρός σύλλογος θα επένδυε στην περίπτωση του αν τελικά μείνει ελεύθερος το καλοκαίρι;
Ξεκάθαρα η πιο πιθανή διέξοδος φαίνεται να είναι η MLS. Ούτε μεγάλες απαιτήσεις, ούτε πίεση ανταγωνισμού και διόλου αμελητέα συμβόλαια. Όχι ότι είναι εύκολο βέβαια να πειστεί μια αμερικανική ομάδα ότι αξίζει να δαπανήσει για ένα τόσο μεγάλο όνομα, τη στιγμή που λόγω «σκουριάς» είναι εξαιρετικά πιθανό να μην πουλήσει ούτε τις φανέλες του.
Υπάρχει και η λύση της Σάντος, που διά στόματος διοίκησης θα τον ήθελε πίσω. Ίσως η επιστροφή στην ομάδα που τον ανέδειξε να είναι ο μοναδικός δρόμος για να διασώσει ο Νεϊμάρ ένα μέρος της υστεροφημίας του. Το ότι θα μπορούσε να συμπέσει με την επάνοδο τη Σάντος στην πρώτη κατηγορία του πρωταθλήματος δίνει μάλλον ακόμα περισσότερο νόημα σε ένα τέτοιο (υποθετικό) last dance του παικτάρα που έστω και τώρα θα επέλεγε το συναίσθημα..