Το αν ο Ράφα Μπενίτεθ θα γίνει τελικά ο διάδοχος του Ματίας Αλμέιδα στην ΑΕΚ ακόμα είναι πρόωρο να το πει κανείς. Δεδομένα έχουν γίνει επαφές μεταξύ των δύο πλευρών, ενώ ακόμα και ο τρόπος που η Ένωση διάψευσε τα περί συμφωνίας, που δημοσίευσε η Marca το βράδυ της Τρίτης (20/5), ήταν διπλωματικός και πολύ προσεκτικά διατυπωμένος, αφήνοντας στην ουσία όλα τα ενδεχόμενα ανοιχτά.
Κι αν στο σήμερα ο Δικέφαλος περιμένει ενδεχομένως ένα «ναι» από τον Ισπανό κόουτς, κάποτε, και σε πρώτη φάση, αντέδρασε με εκνευρισμό στα κελεύσματά του! Εξηγούμαστε και σταματάμε να μιλάμε με γρίφους. Γυρίζοντας το χρόνο πίσω στο 2009. Αύγουστο μήνα. Μία μέρα πριν από τον Δεκαπενταύγουστο, ο Σωτήρης Κυργιάκος δέχτηκε ένα τηλεφώνημα σαν όνειρο, από Λίβερπουλ μεριά. «Σε θέλουμε», του είπαν και ο Έλληνας κεντρικός αμυντικός ένιωσε την καρδιά του να πεταρίζει από χαρά.
Εκείνη την εποχή, ο Κυργιάκος ετοιμαζόταν για τον 2ο χρόνο της θητείας του στην ΑΕΚ και ο προγραμματισμός δεν είχε καν ως σενάριο εργασίας ενδεχόμενη φυγή του. Οι Reds όμως άλλαξαν όλη την πορεία της αφήγησης. Ο Soto δεν ξέχασε ποτέ εκείνες τις μέρες – πώς θα μπορούσε άλλωστε; Περισσότερο όμως του έμεινε η αντίδραση του τότε κόουτς της Ένωσης, Ντούσαν Μπάγεβιτς όταν τον ενημέρωσε για τα καθέκαστα. «Δεν θα πας πουθενά», του είπε εκείνος, ορθά κοφτά. Για να προσθέσει: «Εγώ με ποιόν θα παίξω στόπερ την Πέμπτη;». Σε τι αναφερόταν ο Ντούσκο; Στον επικείμενο ευρωπαϊκό αγώνα με την Βασλούι, για τα πλέι οφ του Europa League. Μόνο που τα πράγματα είχαν μπει σε πορεία μη αναστρέψιμη. Τέτοιες ευκαιρίες δεν παρουσιάζονται δεύτερη φορά. Ο Κυργιάκος δεν κρατιόταν. Κι όντως, την Παρασκευή 21 Αυγούστου 2009, η μεταγραφή ανακοινώθηκε επίσημα. Με τον σκληροτράχηλο αμυντικό να γίνεται έτσι ο πρώτος Έλληνας ποδοσφαιριστής στην ιστορία του θρυλικού αγγλικού συλλόγου.
Πίσω στην Αθήνα πάντως, ο Μπάγεβιτς συνέχιζε να «βράζει». Γιατί ο φόβος του είχε αποδειχθεί δικαιολογημένος. Η ΑΕΚ είχε εμφανιστεί σαφώς επηρεασμένη από το θέμα Κυργιάκου, αμυντικά κατέβηκε με σύνθεση ανάγκης και ηττήθηκε με 2-1 στη Ρουμανία. Ευτυχώς, στη ρεβάνς που ακολούθησε μια εβδομάδα αργότερα, έφτασε στο ευρύ 3-0 και ανέτρεψε τα δεδομένα, παίρνοντας έτσι την πρόκριση για τους ομίλους του Europa League. Όλοι λοιπόν ήταν ξανά ικανοποιημένοι, win/win το σενάριο.
Περισσότερο βέβαια για τον Κυργιάκο που έκανε το όνειρό του πραγματικότητα. Ακριβώς λόγω Ράφα Μπενίτεθ, ο οποίος τον παρακολουθούσε επί σειρά ετών και τον είχε πάντα ως επιλογή στο πίσω μέρος του μυαλού του. Ήταν τελικά ο ταυτόχρονος τραυματισμός των Ντάνιελ Άγκερκαι Μάρτιν Σκρτελ που έκανε τον Ισπανό τεχνικό να δώσει εντολή για να γίνει κίνηση από τη Λίβερπουλ.
epa
Να τι είχε πει χαρακτηριστικά κατά την παρουσίαση: «Είναι σκληρός αμυντικός και πολύ δυνατός στον αέρα. Έχει δυναμικό χαρακτήρα και αναζητάμε τέτοιους παίκτες. Επίσης μπορεί να σκοράρει και είναι πολύ επικίνδυνος στα στημένα. Στην αμυντική του συμπεριφορά είναι πολύ δυνατός, Γνωρίζαμε τον παίκτη, από την εποχή που αγωνιζόταν στην Ρέιντζερς και είδαμε αρκετά βίντεο από την θητεία του στην Φρανκφούρτη και την Εθνική Ελλάδας. Το τμήμα σκάουντινγκ μάζεψε πολλές πληροφορίες. Ξέρει τι θέλουμε και είναι έτοιμος να δουλέψει για μας. Πρόκειται για μια πολύ καλή μεταγραφή».
O Soto φόρεσε το Νο16 με την κόκκινη φανέλα και κατέγραψε μετά μια διετία στο αγγλικό λιμάνι, με συνολικά 49 εμφανίσεις και υπερπολύτιμες εμπειρίες – εικόνες για μια ζωή. Με τον Ράφα Μπενίτεθ πάντως συνεργάστηκαν μόλις μια σεζόν, το επόμενο καλοκαίρι ο Ισπανός άφησε τους Reds μετά από 6 χρόνια. Ρόι Χόντσον και Κένι Νταλγκλίς ακολούθησαν την επόμενη (κακή) σεζόν…