Το ημερολόγιο έγραφε 21 Οκτωβρίου 2024 όταν ο Μάριους Γκριγκόνις αγωνίστηκε για τελευταία φορά με την φανέλα του Παναθηναϊκού. Σε εκείνο το ματς με την ΑΕΚ ο Λιθουανός αποχώρησε τραυματίας με πρόβλημα στη μέση, αλλά εκείνη την στιγμή ελάχιστοι μπορούσαν να προβλέψουν ότι δεν θα έβλεπαν στο υπόλοιπο της σεζόν ξανά τον παίκτη…
Έκτοτε η πορεία της υγείας του πέρασε από πολλά στάδια. Το πρόβλημα επιχειρήθηκε να αντιμετωπιστεί με συντηρητική αγωγή, για να ακολουθήσει αργότερα χειρουργείο. Οι μήνες πέρασαν, κάποια περίοδο ήρθαν και ορισμένα θετικά μαντάτα περί επικείμενης επιστροφής του στο παιχνίδι του δεύτερου γύρου της Euroleague με την Μονακό στο Πριγκιπάτο (εκεί όπου ένα δικό του μπάζερ μπίτερ είχε δώσει μια τεράστια νίκη παλιότερα), αλλά κάτι τέτοιο δεν συνέβη τελικά ποτέ…
Από την πόρτα της εξόδου, στην καθολική αναγνώριση
Ο Γκριγκόνις πέρασε ουσιαστικά όλη την σεζόν στα πιτς και είναι αλήθεια πως σε αρκετά ματς οι πράσινοι ένιωσαν να είναι τεράστια η απουσία του. Αν και λογικά τα φώτα έπεσαν κατά κύριο λόγο στον Ματίας Λεσόρ ως νούμερο 1 απώλεια για την ομάδα του Εργκίν Αταμάν, υπήρξαν πάμπολλες περιπτώσεις που και αυτή του Λιθουανού ήταν απόλυτα εμφανής.
Άλλωστε ο ηλικίας 31 ετών φόργουορντ είχε κερδίσει με το σπαθί του μια θέση στην ομάδα (και μάλιστα στη βασική πεντάδα) καταφέρνοντας να προσαρμόσει το παιχνίδι του σε αυτό του Τούρκου τεχνικού. Ένα προσωπικό στοίχημα –μην ξεχνάμε- του Χρήστου Σερέλη, ο οποίος δεν σταμάτησε ούτε στιγμή να τον πιστεύει και ουσιαστικά ήταν ο άνθρωπος χάρη στο πείσμα και την επιμονή του οποίου παρέμεινε το καλοκαίρι του 2023 στην ομάδα, για να ακολουθήσει ο θρίαμβος στο Final 4 της Euroleague και στους τελικούς της Stoiximan GBL.
Τώρα, δύο χρόνια μετά, ο Λιθουανός βρίσκεται και πάλι… ξεκρέμαστος, αλλά για διαφορετικούς λόγους. Παρά το γεγονός ότι για εκείνες τις εμφανίσεις του επιβραβεύτηκε με επέκταση του συμβολαίου του, είδε να όνειρά του να γκρεμίζονται λόγω του σοβαρού τραυματισμού του που έφερε σκέψεις ακόμη και για λύση της συνεργασίας, ενώ άλλοι διατύπωσαν αμφιβολίες μέχρι και για το αν θα μπορέσει να παίξει ξανά μπάσκετ…
Στο δρόμο της επιστροφής
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο Μάριους Γκριγκόνις επιχειρεί την μεγάλη επιστροφή προσπαθώντας να ξεπεράσει τον τραυματισμό του. Γι’ αυτό αφήνει στην άκρη τις διακοπές για να μεταβεί στο Μόναχο όπου θα υποβληθεί σε ειδικές θεραπείες για τις επόμενες δύο εβδομάδες.
Ακολούθως θα επιστρέψει στην Ελλάδα και στα μέρη μας πλέον θα συνεχίσει ένα ανάλογο πρόγραμμα για ακόμη 15 ημέρες, οι οποίες και θα είναι οι καθοριστικές. Πρώτα θα μπει στο μικροσκόπιο του ιατρικού τιμ και εφόσον πάρει το «πράσινο φως» από αυτούς, θα φτάσει και η στιγμή της κρίσης. Θα πρέπει και ο ίδιος δηλαδή να μην παραπονεθεί για ενοχλήσεις καθώς είναι γνωστό πως ειδικά για την μέση τα πράγματα δεν είναι πάντοτε ξεκάθαρα. Δεν είναι λίγες οι φορές που οι εξετάσεις βγαίνουν καθαρές, αλλά ο αθλητής δεν νιώθει καλά, χωρίς να είναι ξεκάθαρο το πρόβλημα.
Εφόσον, πάντως, και ο ίδιος δώσει το «ΟΚ», το τελευταίο στάδιο θα είναι η εισήγηση του τεχνικού επιτελείου για το κατά πόσο θα μπορέσει να επιστρέψει στο επιθυμητό επίπεδο και να σταθεί στο ανταγωνιστικό περιβάλλον της Euroleague.
Τέλειο «δέσιμο»
Εκεί, λοιπόν, στις αρχές Αυγούστου θα κριθούν όλα. Και είναι βέβαιο πως στο τριφύλλι θα έτριβαν υα χέρια τους από χαρά αν ο Λιθουανός γινόταν και πάλι ενεργό μέλος του ρόστερ. Το διάστημα, άλλωστε, που έπαιζε, είχε δέσει τέλεια με τα «θέλω» του Αταμάν, κυρίως σε ρόλου τρίτου γκαρντ.
Τα δύο πιο δυνατά του στοιχεία τα θυμόμαστε όλοι και πιο πολύ οι αντίπαλοι του Παναθηναϊκού. Σε αντίθεση με τους υπόλοιπους περιφερειακούς του τριφυλλιού, ο Γκριγκόνις ήταν παίκτης-οικονομία. Με λίγα λόγια δηλαδή δεν χρειαζόταν να έχει την μπάλα στα χέρια του ως χειριστής, αφήνοντας αυτή τη δουλειά σε Ναν, Σλούκα, Γκραντ, ενώ ο ίδιος ακροβολιζόταν (συνήθως) σε κάποια γωνία, μέσα από συνεχόμενη κίνηση ή διαδοχικά screen.
Μετά από κάποιο p & r ή drive ο Μάριους περίμενε «οπλισμένος» και συνήθως τελείωνε τις φάσεις, αφού τα ποσοστά του σε spot καταστάσεις ήταν σχεδόν μυθικά. Πλέον, με την προσθήκη του Τι Τζέι Σορτς στην παραπάνω τριάδα γκαρντ, ένας Γκριγκόνις στα καλά του μοιάζει να είναι το perfect fit.
Χωρίς να εκβιάζει προσπάθειες ή να γκρινιάζει για το χρόνο συμμετοχής του, ο 31χρονος φόργουορντ είναι τέλειος στο ρόλο του «ελεύθερου σκοπευτή», δίνοντας άλλη διάσταση στο επιθετικό παιχνίδι του Παναθηναϊκού, με τα μεγάλα σουτ που τόσο πολύ έλειψαν την περασμένη σεζόν.
Προφανώς κάποιοι θα σταθούν στις όχι ιδιαίτερα υψηλές αμυντικές ικανότητές του, ιδίως όταν έχει να αντιμετωπίσει πιο αθλητικούς από αυτόν αντιπάλους στο «3», αλλά αυτό δεν είναι κάτι άγνωστο. Ούτε, φυσικά, στον Αταμάν, ο οποίος από τη μία θα ψάξει τρόπους για να μασκαρέψει την αδυναμία (όπως συνέβη την σεζόν 2023-2024) και από την άλλη προφανώς θα ρίχνει το… χαρτί Γκριγκόνις στη μάχη, όταν οι συνθήκες θα το απαιτούν.