Και, αίφνης, μπαμ ηκούσθη στον αέρα: παρά το γεγονός πως το SDNA και η Magic Euroleague επέμεναν εδώ και καιρό πως ο Παναθηναϊκός δεν παρατά την υπόθεση του Γιόνας Βαλαντσιούνας και κυνηγάει το μεταγραφικό θαύμα, η είδηση από τους συμπατριώτες του πως είναι κοντά στο να παρατήσει το ΝΒΑ για χάρη του Τριφυλλιού δεν μπορεί παρά να είναι… βόμβα.
Μέχρι την στιγμή που γράφονταν αυτές οι γραμμές δεν είχε επιβεβαιωθεί επισήμως τίποτα, όμως και μόνο που οι 7 φορές πρωταθλητές Ευρώπης βγάζουν από μία τέτοια συνθήκη τον Λιθουανό είναι άθλος.
Εξηγούμαστε: ο JV πριν από μερικές μέρες έγινε ανταλλαγή με τον Ντάριο Σάριτς, με τον μεν πρώτο να πηγαίνει στο Ντένβερ και τον δε δεύτερο να καταλήγει στους Κινγκς.
Οι Νάγκετς είχαν κάνει νωρίτερα δύο ακόμα εντυπωσιακές κινήσεις στην free agency, καθώς είχαν πάρει πίσω τον Μπρους Μπράουν που ήταν εξαιρετικά κομβικός στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 2023, ενώ είχαν φέρει και τον σούπερ σκόρερ Καμ Τζόνσον από τους Νετς, δίνοντας τον Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ.
Δηλαδή, η πεντάδα τους για τη νέα σεζόν θ’ αποτελούνταν από τους Μάρεϊ-Κρίστιαν Μπράουν-Τζόνσον-Γκόρντον-Γιόκιτς και θα έφερναν από τον πάγκο (κατά βάση) τους Μπρους Μπράουν και Βαλαντσιούνας.
Για να γίνει αντιληπτό το πόσο τρομακτική είναι αυτή η σύνθεση, αρκεί να πούμε πως φέτος οι «Σβώλοι» έσυραν στα 7 παιχνίδια τους μετέπειτα πρωταθλητές Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, παίζοντας με τραυματίες τους Γκόρντον και Πόρτερ που κυριολεκτικά έκαναν τους Ελ Σιντ.
Μάλιστα, στο πρόσωπο του Βαλαντσιούνας βρήκαν τον παίκτη εκείνο που θα μπορούσε να ξεκουράζει τον Γιόκιτς, χωρίς να καταρρέει το σύστημα κάθε φορά που έβγαινε από το παρκέ ο Σέρβος σούπερ σταρ. Είναι χαρακτηριστικό πως το +/- του 3 φορές MVP της λίγκας είναι σταθερά το υψηλότερο στο ΝΒΑ τα τελευταία χρόνια, καθώς ο ΝτιΆντρε Τζόρνταν που τον αντικαθιστούσε συνήθως είναι, εδώ και μια πενταετία σχεδόν, ελαφρώς… παλαίμαχος.
Γι’ αυτό άπαντες θα πόνταραν ότι σε μία τέτοια συνθήκη ο Λιθουανός σέντερ θα παρέμενε στους Νάγκετς, μιας και το Ντένβερ είναι σίγουρα μέσα στα 3 μεγαλύτερα φαβορί του 2025-2026.
Enter, Παναθηναϊκός: σύμφωνα με το ρεποτάζ το Τριφύλλι του έκανε μία ασύλληπτη πρόταση, και με δεδομένη την επιθυμία του ιδίου και της οικογενείας του να επιστρέψουν στη Γηραιά Ήπειρο φαίνεται ότι πήρε τη μεγάλη απόφαση.
Και τώρα, στο προκείμενο: ποια είναι τα στοιχεία που κάνουν ξεχωριστό τον JV και γιατί υπάρχει δικαιολογημένα τόσο μεγάλος ενθουσιαμός για τον επικείμενο ερχομό του;
Κατ’ αρχάς, μιλάμε για ένα παιδί 2.11 και 120 κιλών- ένα θηρίο ακόμη και για τα δεδομένα του ΝΒΑ. Πόσω μάλλον για την Ευρωλίγκα, όπου τέτοιο κορμί όχι απλά δε συναντάς εύκολα αλλά το ψάχνεις με το… κιάλι.
Ο Λιθουανός είναι ένας παίκτης που δεν τον… κουνάς με τίποτα στο ζωγραφιστό κι έχει- παρά το γεγονός πως η σωματοδομή του δεν τον βοηθάει στο να είναι ο πιο κινητικός παίκτης στη ρακέτα- τρομερή αίσθηση του ριμπάουντ.
Το positioning του σε συνδυασμό με το ύψος και τον όγκο του «οδήγησαν», για να πάρουμε την τελευταία ομάδα του, στο να έχει μέσο όρο 7 ριμπάουντ σε ούτε 17 λεπτά στα 32 ματς που έπαιξε φέτος με τους Κινγκς, όπου κι ερχόταν πίσω από τον Σαμπόνις. Γενικά στην 13χρονη καριέρα του στο ΝΒΑ μετράει 9.3 ριμπάουντ σε 25 λεπτά συμμετοχής, νούμερο που δεν μπορεί να παραδεχτεί κανείς πως είναι άκρως εντυπωσιακό.
Πέραν τούτου, είναι ένα «5άρι» που τελειώνει τις φάσεις και με τα δύο χέρια κοντά στο καλάθι, είναι, παρά το βάρος του, ικανός στο να πιάνει τις λόμπες και να τις μετατρέπει σε καρφώματα ή/και εύκολα λέι απ και- εξίσου σημαντικό κατά τη γνώμη μας– βάζει με φοβερή συνέπεια τις βολές.
Μιλάμε για σέντερ που τη χρονιά που μας πέρασε είχε με τους Ούιζαρντς σχεδόν 90% (!) και στους Κινγκς «έπεσε» στο 85%. Η επιλογή, δηλαδή, του Hack-a-Jonas δεν υπάρχει για τους αντίπαλους προπονητές ειδικά στα τέλη των αγώνων, μιας και μιλάμε, στη συντριπτική πλειονόητα των φορών, αυτομάτως για δύο πόντους.
Όσο για το τρίτο του, τεράστιο θετικό; Μπορεί να «στρετσάρει» το γήπεδο, μιας και είναι πολύ καλός σουτέρ από μέση (κυρίως) αλλά και μακρινή απόσταση. Είναι χαρακτηριστικό πως στα καλύτερά του χρόνια με το Μέμφις (όπου και έπαιξε, μάλλον, το κορυφαίο μπάσκετ της καριέρας του) έφτασε να σουτάρει με 37% έξω από τα 7.25. Τα τελευταία χρόνια έχει έρθει πιο κοντά στο καλάθι, όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε πως στην Ευρωλίγκα το τρίποντο είναι στα 6.75. Μισό μέτρο μέσα, δηλαδή…
Εν ολίγοις: ο Παναθηναϊκός με τη διαφαινόμενη απόκτησή του όχι απλά βάζει βάθος στη θέση «5», αλλά φέρνει στην Ευρώπη τον καλύτερο ψηλό ολόκληρης της λίγκας. Τόσο απλά. Ναι, έχει τα ζητηματάκια του μακριά από τη ρακέτα στην άμυνα (μην περιμένετε να δείτε πλάγια βήματα… Σοφοκλή Σχορτσανίτη ούτε να μπλιτσάρει τα γκαρντ στα 8 μέτρα), όμως αποτελεί το τέλειο «συμπλήρωμα» του Ματίας Λεσόρ.
Ο οποίος Γάλλος, ειρήσθω εν παρόδω, μπορεί να πάρει πλέον όσο χρόνο χρειάζεται προκειμένου να επιστρέψει στο 100%, μιας και στο… πόδι του δε θα είναι ο Γιούρτσεβεν ή ο Γκέιμπριελ, αλλά ένα πραγματικό «κτήνος».
Ξέρουμε ότι κατά πάσα πιθανότητα το έχετε δει κάπου στα social, αλλά αποτελεί το τέλειο παράδειγμα και μπράβο σε όποιον το σκέφτηκε πρώτος: ο Παναθηναϊκός μετά από καιρό «αναβιώνει» το δίδυμο Μπατίστ-Πέκοβιτς στη θέση του σέντερ.
Κι αυτό δεν είναι καλά νέα για τους αντιπάλους τους…