Είναι πραγματικά σκληροί κ@ρι0λ$δ3ς. Ο πιο light σωματικά στέκεται στο 1.80μ. και είναι κτήνος, δεν τον ρίχνεις με τίποτα. Δεν σταματάνε να τρέχουν, όλοι μπαίνουν με όλα στις φάσεις, ξέρουν να κρατήσουν μπάλα, να επιλέξουν τη σωστή πάσα. Στα στημένα; Είναι η ομάδα της 5ετίας έχοντας κάνει διατριβή στα γκολ από κόρνερ. Αν προηγηθούν; Άστο. Εκεί είναι που σου κάνουν τα νεύρα κρόσια, με τον τρόπο που παίζουν, μπαίνουν μέσα στο μυαλό σου.
Στις πρώτες 8 αγωνιστικές η Άρσεναλ έχει κρατήσει 5 φορές την εστία της ανέπαφη και έχει δεθχεί 3 γκολ, αμυντική επίδοση που είναι η κορυφαία στην Ευρώπη. Μαζί της, σε αυτό το παθητικό, είναι η Ρόμα, όμως είναι εντελώς διαφορετικής δυναμικότητας οι αντίπαλοι που έχουν αντιμετωπίσει. Τα τρία τέρματα που έχει δεχθεί το σύνολο του Μίκελ Αρτέτα είναι από Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι, Νιούκαστλ. Σε αυτή τη διαδρομή, οι Gunners έχουν υποστεί μία ήττα, είναι στο Νο1 της Premier League και βρίσκονται στο +3.
Αυτή η εκκίνηση έκανε τους πάντες να πουν ότι «φέτος είναι η χρονιά τους», ενώ η Opta «μίλησε» δίνοντας ένα εντυπωσιακό στατιστικό. Με τον ρυθμό που [δεν] δέχεται γκολ η Άρσεναλ, αν συνεχίσει έτσι, θα σπάσει το ιστορικό ρεκόρ της Τσέλσι του Ζοσέ Μουρίνιο το 2004-05 όταν τερμάτισε με τον «στοιχειωμένο» αριθμό των 15 γκολ σε 38 ματς. Στο αντίστοιχο κομμάτι της χρονιάς, η παρέα των Τέρι-Λάμπαρντ είχε δεθχεί 1 και στο τέλος πήρε το πρωτάθλημα.
Έπειτα από σχεδόν 6 χρόνια στον πάγκο, ο Αρτέτα έχει πλέον φτιάξει μια ομάδα όπως ακριβώς την ήθελε, με μια αμυντική οργάνωση από αυτές που φέρνουν κούπες. Πέρα από την top επίδοση στα μεγάλα πρωταθλήματα της Ευρώπης, η ομάδα του είναι πρώτη στο πόσα xG έχει επιτρέψει και 2η σε σουτ και σουτ on-target που έχει αντιμετωπίσει. Δεν τρώνε ούτε φάση που λέει ο λόγος.
Γκάμπριελ Μαγκαλάες και Γουίλιαμ Σαλιμπά έχουν εξελιχθεί σε ένα τρομακτικό δίδυμο, ο Νταβίδ Ράγια στο τέρμα «πετάει», ενώ οι Γιουριέν Τίμπερ και Ρικάρντο Καλαφιόρι, που έχουν πάρει τη δουλειά στα πλάγια, συμπληρώνουν μια πολύ physical και εκνευριστικά σταθερή, άμυνα. Μοσκέρα, Ινκαπιέ, Γουάιτ, Λιούις-Σκέλι δίνουν βάθος και σούπερ ποιότητα στο rotation του προπονητή. Μόλις 7 ομάδες στην PL δέχθηκαν λιγότερα από 3 γκολ στις πρώτες 8 αγωνιστικές.
Πέρα από όμως από τα αυτονόητα, το σχέδιο, τις μελετημένες μετραγραφές και τις ατομικές δεξιότητες των παικτών, η Άρσεναλ έχει φέτος ένα έξτρα όπλο στην αμυντική της λειτουργία. Και αυτό δεν είναι κάποιο τρικ όταν παίζει χωρίς την μπάλα αλλά η παρουσία και το τρομακτικό word-ethic του επιθετικού της, Βίκτορ Γιόκερες. Ο παίκτης για τον οποίο μετρούσαν πόσες φορές έφτιαξε τα μαλλιά του.
«Αξιολογούμε σωστά πολλά από τα πράγματα που κάνει για την ομάδα» είπε ο Αρτέτα μετά το 4-0 κόντρα στην Ατλέτικο στο Champions League. Ο Σουηδός φορ έχει σκοράρει 3 φορές στο πρωτάθλημα, όμως τα δίνει όλα σε κάθε αγώνα και η στατιστική αποδίδει δικαιοσύνη για το πόσο πολύτιμη είναι η συνεισφορά του. Γιατί πολύ απλά είναι ο παίκτης που έχει πρεσάσει περισσότερο από κάθε άλλο στην Premier League.
Ο 27χρονος απομακρύνεται συχνά από το πεδίο δράσης του, όχι μόνο για να βοηθήσει στην ανάπτυξη και τους συμπαίκτες του αλλά και στη φάση της άμυνας. Όπως προκύπτει από τα στοιχεία που έβγαλε το BBC, o Γιόκερες έχει κάνει high-pressure στο τελευταίο τρίτο 199 φορές, με τον Ιγκόρ Τιάγκο της Μπρέντφορντ να είναι δεύτερος με 185. Την 5άδα στην κατηγορία συμπληρώνουν οι Σεμένιο [150], Ματετά [146], Ζοάο Πέντρο [142].
Πρώτος είναι όμως και στις πιέσεις στην αντίπαλη περιοχή με 90, με τον Χάαλαντ να είναι εδώ δεύτερος με 68 και τους Εβανίλσον [62], Ιγκόρ Τιάγκο [62] και Μπέτο [60] να ακολουθούν. Ο Γιόκερες αποτελέι μόνος του ένα τείχος μπροστά από τους μέσους, πολύ πριν χρειαστεί η οπισθοφυλακή να πιάσει δουλειά. «Η Άρσεναλ έχει πλέον σέντερ-φορ» είναι η αλήθεια, όμως έχει και κάποιον με αυτοθυσία και teamwork που έχει συντελέσει απίστευτα στον αμυντικό μηχανισμό.