Αν σε κάτι έχει αναβαθμιστεί δια γυμνού οφθαλμού τα τελευταία χρόνια η ΕΠΟ, είναι η ικανότητά της να βρίσκει και να πείθει νεαρούς ποδοσφαιριστές με «μεικτή» εθνικότητα να φορέσουν τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας.
Η οργάνωση σε αυτό το επίπεδο θυμίζει πια τις πιο προηγμένες ποδοσφαιρικά χώρες, Γαλλία, Ολλανδία, Γερμανία κ.α. Οι υπεύθυνοι της ΕΠΟ έχουν οργανώσει ένα «σαφάρι» ανεύρεσης παικτών σε όλο τον κόσμο, με στόχο να ενισχύσουν τις εθνικές ομάδες με παίκτες που διαθέτουν ελληνικές ρίζες και πληρούν τα αγωνιστικά κριτήρια για να χριστούν Έλληνες διεθνείς.
Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας και ο Χρήστος Ζαφείρης είναι προϊόντα αυτής της διαδικασίας «σάρωσης» – σχετικά προφανείς περιπτώσεις βέβαια καθώς η σύνδεση τους με την Ελλάδα είναι κάτι παραπάνω από άμεση. Στον προθάλαμο της Εθνικής είναι και ο Νεκτάριος Τριάντης, ενώ το τελευταίο «εύρημα» της ΕΠΟ είναι ο Ράγιαν Ογεμπάντε, ο οποίος κλήθηκε ήδη στην Εθνική Κ19.
Ο Ογεμπάντε γεννήθηκε το 2007 στην Αγγλία από Ελληνίδα μητέρα και Νιγηριανό πατέρα. Αγωνίζεται στη θέση του κεντρικού αμυντικού, αλλά μπορεί να παίξει και ως αριστερός μπακ, έχοντας ως «καλό» του πόδι το αριστερό. Αφού έπαιξε σε κάποιους μικρούς συλλόγους του Λονδίνου (Μπρόουντγουοτερ Φαρμ, Φόκους Φούτμπολ), σε ηλικία 14 ετών κλήθηκε από τη Γουέστ Χαμ για να περάσει δοκιμαστικά. Έτσι, το 2021 εντάχθηκε στην Ακαδημία των «σφυριών» και από τότε δεν έχει κοιτάξει ξανά πίσω.
Μέσα σε έναν χρόνο από την ένταξή του, έκανε ντεμπούτο με τη φανέλα της Εθνικής Αγγλίας Κ15, την οποία έχει φορέσει τρεις φορές. Σταδιακά, ανέβαινε στα ηλικιακά κλιμάκια των ακαδημιών της Γουέστ Χαμ, διατελώντας μάλιστα και αρχηγός της Κ18, με την οποία κατέκτησε πέρσι το πρωτάθλημα. Τον Απρίλιο του 2025 υπέγραψε το πρώτο επαγγελματικό του συμβόλαιο με τους λονδρέζους και φέτος έχει προωθηθεί στην ομάδα Κ21. Μετράει ήδη πέντε συμμετοχές στην Premier League 2, επιδεικνύοντας σταθερή εξέλιξη και ωριμότητα στο παιχνίδι του.
«Κάθε μέρα θέλει να βελτιώνεται. Δουλεύει το ίδιο σκληρά στις σπουδές του και στο γυμναστήριο όσο και στις προπονήσεις και στους αγώνες. Είναι ένα φανταστικό παιδί και είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι που δεσμεύτηκε με το σύλλογο για το μέλλον», έχει δηλώσει μεταξύ άλλων για αυτόν ο Διευθυντής της Ακαδημίας της Γουέστ Χαμ, Κένι Μπράουν.
Το 2023, ο Ογεμπάντε αντιμετώπισε κάποια σοβαρά ζητήματα τραυματισμών, με αποτέλεσμα να παραμείνει εκτός δράσης για ένα διάστημα οκτώ μηνών. Αυτό, όμως, δεν τον πτόησε. Δούλεψε σκληρά, επέστρεψε πιο δυνατός και στο φινάλε της περασμένης σεζόν κατέκτησε το Premier League Cup U18 με τη Γουέστ Χαμ.
Πλέον ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του με την Εθνική Νέων, καθώς αποδέχτηκε την πρόταση να φορέσει τα γαλανόλευκα. Αυτό αναμένεται να συμβεί σε ένα από τα τρία ματς του Νοεμβρίου για τα προκριματικά του 2026. Η Ελλάδα αντιμετωπίζει τη Λευκορωσία στις 12.11, το Λιχτενστάιν στις 15.11 και την Τουρκία στις 18 του μήνα.
Ούτε Αγγλία, ούτε Νιγηρία λοιπόν. Η προσέγγιση της ΕΠΟ έπεισε ακόμα έναν ποδοσφαιριστή να διαλέξει το εθνόσημο της Ελλάδας.