Δεκαεννιά τελικές προσπάθειες, οχτώ κόρνερ, αλλά και… μηδέν ευκαιρίες. Ο ΠΑΟΚ άφησε τα «φρου-φρου» και αρώματα στην Μπέτις και κράτησε για τον εαυτό του την ουσία το βράδυ της Πέμπτης, τσεκάροντας το εισιτήριο (τουλάχιστον) για την ενδιάμεση νοκ-άουτ φάση του Europa League.
Απέναντι στην πρωτοπόρο (και βαθμολογικά αδιάφορη πλέον Λυών), ο «Δικέφαλος» θα παίξει την ερχόμενη Πέμπτη τις πιθανότητές του για την πρώτη «οχτάδα» και την απευθείας πρόκριση στους «16». Όχι εύκολο το εγχείρημα, αλλά όχι και απίθανο.
Επιστρέφοντας στην αναφορά του προλόγου, ο ΠΑΟΚ μπορεί να μην θάμπωσε στο πρώτο ημίχρονο, αλλά η απόδοση του και στα δύο 45λεπτα είχε μια κοινή συνισταμένη. Ήταν συμπαγής και δεν απειλήθηκε ποτέ από τους Ισπανούς, παρότι έδωσε την κατοχή μπάλας (43%-57%). Χάρη δε στην εξαιρετική εμφάνιση του στο δεύτερο ημίχρονο, κατέγραψε 2,90 xGoals (έναντι του 0,73 της Μπέτις), δημιουργώντας – με 12 τελικές – άλλες τέσσερις σπουδαίες ευκαιρίες, πέραν των γκολ. Φυσικά, είχε και το γκολ που ακυρώθηκε.
Γενικώς, θύμισε πυγμάχο που αφήνει τον αντίπαλο να ρίχνει στον… αέρα και περιμένει απλώς τις κατάλληλες στιγμές για να καταφέρει 5-6 καλά ντιρέκτ.
Η είσοδος του Γιάννη Κωνσταντέλια (στο 54’) ήταν καταλυτική για την ανατροπή των συσχετισμών, όπως ανέφερε και η «Marca»: («Η είσοδος στον αγωνιστικό χώρο του νεαρού Έλληνα μεσοεπιθετικού, μόλις 22 ετών, άλλαξε ξεκάθαρα την εικόνα του ΠΑΟΚ»). Είναι ξεκάθαρο ότι οι ικανότητες του διεθνούς μεσοεπιθετικού πλαισιώνονται πλέον και από ηγετική στόφα.
Για την ποιότητα της γνωστής τριάδας, που συνθέτει o «Ντέλιας» μαζί με τους Ζίβκοβιτς, Τάισον, έχουν ειπωθεί πολλά. Το ίδιο και για τους Μεϊτέ, Μπάμπα. Είναι όμως πλέον η ώρα να βάλουμε στο κάδρο και τον Τζόντζο Κένι, ο οποίος δεν έχει εκτιμηθεί όσο θα έπρεπε. Ο Άγγλος αμυντικός είναι εδώ και καιρό σταθερότατος, αποδίδοντας βρέξει-χιονίσει σε υψηλό επίπεδο. Αν αναρωτηθούμε από πότε έχει να δει ο ΠΑΟΚ τέτοιο δεξιό μπακ, μάλλον θα πρέπει να ανατρέξουμε στα έργα και τις ημέρες του Λέο Μάτος.
Κόντρα στην Μπέτις ο πρώην παίκτης των Έβερτον, Σάλκε, Σέλτικ και Χέρτα προσέγγισε το ταβάνι του. Ήταν άψογος και στα ανασταλτικά και στα επιθετικά καθήκοντά του. Σύγχρονος φουλ-μπακ, ανεβοκατέβαινε με αυτοπεποίθηση και ανεξάντλητες αντοχές στη δεξιά πλευρά και ήταν πηγή κινδύνων για την άμυνα της Μπέτις, με τις καλοζυγισμένες σέντρες του.
Από το νικηφόρο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό κι έπειτα, ο 28χρονος μπακ παίζει στα κόκκινα. Όχι ότι πριν υστερούσε, αλλά πλέον ανήκει στην αφρόκρεμα.
Ο Κένι είναι εκείνο το σούπερ απαραίτητο μέλος του supporting cast που δεν θα τραβήξει πάνω του τους προβολείς, αλλά οι «πρωταγωνιστές» (και φυσικά ο σκηνοθέτης) γνωρίζουν ότι ο ρόλος του είναι ανεκτίμητος. Ο ΠΑΟΚ έκανε την τύχη του, αποκτώντας παίκτη τέτοιας ποιότητας σε αυτή την ηλικία και με μηδενικό κόστος πριν από ένα χρόνο από τη Χέρτα (ως ελεύθερο). Κάτι για το οποίο συνηγορούσαν έτσι κι αλλιώς βέβαια οι περγαμηνές του. Μπακ με 14 ασίστ και 4 γκολ σε μια διετία σε ομάδα επιπέδου της Χέρτα, έστω στο πλαίσιο της Zweiteliga, λέει (σχεδόν) τα πάντα για το ποιόν του…