Δεν είναι σπάνιο να γίνεται η διαπίστωση «κρίμα αυτό το παιδί». Όχι μόνο στο ποδόσφαιρο, αλλά και γενικά στη ζωή βλέπεις συχνά κάποιον να χαραμίζεται. Να αδικεί τον εαυτό του. Να μην φτάνει εκεί όπου πραγματικά μπορεί. Ειδικά στην μπάλα είναι άπειρα τα παραδείγματα παικτών που (για διάφορους λόγους) έκαναν καριέρα πολύ μικρότερη ή πολύ συντομότερη απ’ αυτή που δικαιολογούσαν οι δυνατότητές τους. Και το πιο χαρακτηριστικό εξ αυτών τα τελευταία χρόνια είναι ο Ντέλε Άλι…
Πριν από λίγα χρόνια ο Άγγλος θεωρούταν (και ήταν) από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές στον κόσμο. Έλαμπε στην Τότεναμ, ήταν βασικός στην εθνική, αποτελούσε ένα από τα πιο συναρπαστικά πρότζεκτ παγκοσμίως: Με την τεχνική, την ταχύτητα, τις ντελικάτες κινήσεις και τις εξαιρετικές εκτελέσεις του, έφτασε να κοστίζει τριψήφιο αριθμό εκατομμυρίων και να εισπράττει εβδομαδιαίως 150.000 λίρες.
Χαρακτηριστική του στιλ, της πολυσυλλεκτικότητας και της σπανιότητάς του ως παίκτης ήταν η περιγραφή που είχε κάνει για εκείνον ο Μαουρίτσιο Ποκετίνο το 2017: «Μέσα στην περιοχή μοιάζει με στράικερ και έξω απ’ αυτή παίζει σαν μέσος».
Δυστυχώς όμως η εποχή που ο Άλι πετούσε μέσα στο γήπεδο δεν κράτησε πολύ. Η εντυπωσιακή παρουσία του στην Τότεναμ (με τη φανέλα της οποίας έγραψε 269 αγώνες, 67 γκολ και 59 ασίστ) άρχισε να φθίνει. Οι φήμες γι’ αυτό πολλές: Τα αγγλικά ταμπλόιντ οργίαζαν για την εξωγηπεδική του ζωή, ασχολούνταν συνεχώς με τις συνήθειες, τις συντρόφους του και γενικά το lifestyle του.
Αφότου μετακινήθηκε λοιπόν στην Έβερτον τον Γενάρη του 2022 και απογοήτευσε (κάνοντας 13 μόλις συμμετοχές), έδωσε μια δραματική εξήγηση γιατί του ήταν δύσκολο ν’ αφοσιωθεί στο ποδόσφαιρο. Σε συνέντευξή του στον Γκάρι Νέβιλ με τίτλο «Now is the time to talk» αποκάλυψε συγκλονιστικές πτυχές της ζωής του:
Μίλησε για τη σεξουαλική κακοποίηση σε ηλικία 6 ετών από έναν φίλο της μητέρας του, η οποία αντιμετώπιζε προβλήματα αλκοολισμού. Ανέφερε ότι σε ηλικία 8 ετών άρχισε να πουλάει ναρκωτικά (χρησιμοποιώντας την μπάλα του ποδοσφαίρου ως κάλυψη για να μην τον σταματάει η αστυνομία).
Αποκάλυψε ότι στάλθηκε στη Νιγηρία για να μάθει πειθαρχία από τον βιολογικό του πατέρα. Εξήγησε πώς άλλαξε η ζωή του στα 12 (όταν υιοθετήθηκε από την οικογένεια Hickford, η οποία τον έσωσε).
Και εξομολογήθηκε ότι όλες αυτές οι τραυματικές μνήμες τον οδήγησαν σε εθισμό στα υπνωτικά χάπια και το αλκοόλ, αλλά και στις σκέψεις ν’ αποσυρθεί από το ποδόσφαιρο σε ηλικία μόλις 24 ετών.
Παρόλο που δεν το πήρε όμως απόφαση να κόψει το ποδόσφαιρο, σταδιακά άρχισε να τον κόβει το ίδιο το ποδόσφαιρο. Το καλοκαίρι του 2022 θέλησε να κάνει μια νέα αρχή πηγαίνοντας δανεικός στην Μπεσίκτας. Μάταια… Έκανε μόλις 15 συμμετοχές, πέτυχε μόλις 3 γκολ και οι Τούρκοι εύλογα δεν ενεργοποίησαν την οψιόν της αγοράς του.
Και εκεί που τα πράγματα πήγαιναν άσχημα, πήγαν ακόμα χειρότερα: Ένας τραυματισμός στη βουβωνική χώρα τον πήγε ακόμα πιο πίσω και συνετέλεσε στο να μείνει εκτός γηπέδων για 1,5 χρόνο.
Όταν, δε, ο Σεσκ Φάμπρεγας θέλησε να του δώσει μια δεύτερη ευκαιρία και ο Άλι επιχείρησε ένα ακόμη ξεκίνημα στην Κόμο το αποτέλεσμα ήταν εξίσου αποκαρδιωτικό: Έπαιξε μόλις σε ένα παιχνίδι, όπου μπήκε ως αλλαγή και πρόλαβε να αποβληθεί πριν καν συμπληρώσει δέκα λεπτά!
Ενώ λοιπόν εξακολουθεί να μένει χωρίς ομάδα και χωρίς επίσημο ματς σχεδόν έναν χρόνο, το πρόβλημα του Άλι φέρεται να γίνεται πλέον (μετά από αγωνιστικό) και οικονομικό. Τουλάχιστον αυτό αναφέρουν φήμες, που τον θέλουν εθισμένο, εκτός των άλλων, στον τζόγο. Χαρακτηριστικό είναι το δημοσίευμα της «Daily Mail», σύμφωνα με το οποίο σε λίγες μόλις μέρες έχασε 150.000 λίρες στο πόκερ.
«Εμφανίζεται σχεδόν κάθε δεύτερη μέρα τις τελευταίες δύο εβδομάδες, συνήθως τις πρώτες πρωινές ώρες. Μερικές φορές είναι μόνος, άλλες φορές είναι με συνοδεία. Ανεβαίνει επάνω, στα τραπέζια πόκερ με υψηλά πονταρίσματα, παίζει για μερικές ώρες και συνήθως χάνει 25 χιλιάδες λίρες κάθε φορά, κάτι που φαντάζομαι ότι είναι το ημερήσιο πιστωτικό όριο που του έχει δοθεί», περιέγραψε ένας παίκτης του καζίνο που επισκέπτεται στο Λονδίνο.
Και εξήγησε ακόμα πιο γλαφυρά: «Μόλις φτάνει στο καζίνο υπάρχει μια βιασύνη για να συμμετάσχουν όλοι στο παιχνίδι στο οποίο παίζει εκείνος, επειδή ξέρουμε ότι είναι εύκολο να βγάλει κανείς χρήματα. Το να “παγιδεύσεις μια φάλαινα” (όπως λέγεται στην αργκό του πόκερ κάποιος που χάνει μεγάλα ποσά), είναι το όνειρο κάθε σοβαρού παίκτη».
Πριν καν κλείσει λοιπόν τα 30, παρόλο που μετράει 386 παιχνίδια (με 94 γκολ και 69 ασίστ) και με τις 37 συμμετοχές στην εθνική Αγγλίας να φαντάζουν πια μακρινές, ο Ντέλε Άλι φλερτάρει με την πρόωρη απόσυρση. Και όλοι όσοι τον θαυμάσαμε να καλπάζει με το αέρινο στιλ του θα ελπίζουμε έστω και στο παραπέντε σε ένα restart μιας καριέρας που θα μπορούσε να είναι τεράστια…