Η νίκη με 3-1 επί του Άρη δεν συνιστά απλά μια βαθμολογικής σημασίας νίκη για τον Παναθηναϊκό αλλά κάτι που από την αρχή της χρονιάς έμοιαζε με όνειρο θερινής νυκτός για τους «πράσινους»: μια ένδειξη ότι τα πράγματα πάνε καλά. Και όμως είναι αλήθεια: ο Μπενίτεθ μπορεί να περηφανεύεται πως σιγά-σιγά μέσα από το χάος καταφέρνει και «χτίζει» κάτι. Καταρχήν, αν μη τι άλλο, ο Παναθηναϊκός «βγάζει» πρωταγωνιστές…
Ο Τετέι εξελίσσεται στο απόλυτο σημείο αναφοράς της επίθεσης. Σκόραρε ξανά απέναντι στον Άρη, λίγες μέρες μετά το γκολ του κόντρα στη Βικτόρια Πλζεν, επιβεβαιώνοντας ότι βρίσκεται σε αγωνιστική έκρηξη. Ο Ταμπόρδα εξελίσσεται στο έτερο πρόσωπο αυτής της μεταβατικής κατάστασης: μετά από καιρό, οι οπαδοί του Παναθηναϊκού στις κερκίδες μπορούν να… διαφωνούν για τα φετινά πουλέν τους.
Το σημαντικότερο στοιχείο αυτού του 3-1 όμως είναι ο τρόπος που ήρθε. Ο Παναθηναϊκός πίεσε οργανωμένα, έκλεισε τους διαδρόμους, δεν επέτρεψε στον Άρη να βρει χώρους στο transition και όταν προηγήθηκε δεν οπισθοχώρησε σπασμωδικά. Κράτησε την μπάλα, «έσπασε» τον ρυθμό όταν έπρεπε και χτύπησε ξανά τη σωστή στιγμή. Αυτό είναι ένδειξη ομάδας που αποκτά αυτογνωσία
Αν δει κανείς τη φετινή διαδρομή, η απόφαση να «ξηλωθεί» το ρόστερ και να αρχίσει η οικοδόμηση της επόμενης χρονιάς εν μέσω αγωνιστικής περιόδου δημιούργησε για μήνες μια αίσθηση αστάθειας. Νέα πρόσωπα, διαφορετικοί ρόλοι, παίκτες που έπρεπε να προσαρμοστούν άμεσα. Η εικόνα ήταν συχνά χαοτική. Υπήρχαν διαστήματα που η ομάδα έμοιαζε να παίζει χωρίς συνοχή, χωρίς ξεκάθαρο αγωνιστικό προσανατολισμό.
Το 3-1 επί του Άρη, όμως, έδειξε ότι το «χτίσιμο» αρχίζει να αποδίδει. Οι αποστάσεις είναι μικρότερες, η αμυντική λειτουργία πιο συμπαγής, η ανάπτυξη πιο υπομονετική. Δεν βλέπεις πια μια ομάδα που αντιδρά νευρικά στην πρώτη δυσκολία, αλλά ένα σύνολο που ξέρει τι ζητά στο γήπεδο. Κι αυτό είναι ίσως το πιο αισιόδοξο μήνυμα ενόψει των πλέι οφ.
Παράλληλα, η νίκη αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία στη συγκυρία που ήρθε: λίγες μέρες μετά τον ευρωπαϊκό θρίαμβο απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν. Εκεί υπήρχε ένταση, υπέρβαση, συναισθηματική φόρτιση. Πολύ συχνά, μετά από τέτοια παιχνίδια, ακολουθεί «κοιλιά» στο πρωτάθλημα. Ο Παναθηναϊκός δεν έπεσε σε αυτή την παγίδα. Αντίθετα, έβγαλε συγκέντρωση και επαγγελματισμό.
Βαθμολογικά, το αποτέλεσμα τον φέρνει μια ανάσα από την τετράδα και του επιτρέπει να βλέπει τα πλέι οφ χωρίς το βάρος της απόλυτης πίεσης. Για έναν σύλλογο με το μέγεθος του Παναθηναϊκού, η μάχη για την τετράδα δεν μπορεί να θεωρείται επιτυχία. Όμως για μια χρονιά που ξεκίνησε με αναταράξεις, αλλαγές και αμφισβήτηση, η δυνατότητα να κλείσει χωρίς άγχος, αγωνιστική σταθερότητα και το κυριότερο, αισιοδοξία για το μέλλον είναι ανεκτίμητη.