Τον Απρίλιο του 2024 η Ζαλγκίρις ξεκίνησε την αναζήτηση για τον αντικαταστάτη του του Κίναν Έβανς, ο οποίος είχε συμφωνήσει για διετές συμβόλαιο συνεργασίας με τον Ολυμπιακό. Το εγχείρημα δεν ήταν καθόλου εύκολο, δεδομένου ότι ο Αμερικανός γκαρντ είχε «γράψει» τρομερά νούμερα εκείνη τη σεζόν: 17.3 πόντοι, 3.9 ασίστ και 2.8 ριμπάουντ, με 43.5% στο τρίποντο και 52.5% στο δίποντο.
Ο εκλεκτός εντοπίστηκε στο Μόναχο. Ο Σιλβέν Φρανσίσκο είχε ήδη πάρει γεύση Euroleague με την Μπάγερν τη σεζόν 2023-24. Ήταν οι εμφανίσεις του εφάμιλλες με αυτές του Έβανς; Όχι, αλλά η Ζαλγκίρις δεν αγοράζει υπεραξίες, τις δημιουργεί. Ούτε ο Έβανς ήταν top όνομα όταν αφίχθη στο Κάουνας. Με τη Μακάμπι τη σεζόν 2021-22 είχε 8.2 πόντους με 32.9% ποσοστό ευστοχίας στα τρίποντα.
Η Ζαλγκίρις απέκτησε τον Φρανσίσκο γιατί διέγνωσε σε αυτόν το mindset και το work ethic του Έβανς. Έναν παίκτη που δουλεύει σκληρά για να γίνεται όλο και καλύτερος, προσθέτοντας νέα στοιχεία στο παιχνίδι του. Ο Φρανσίσκο του Περιστερίου δεν έχει μεγάλη σχέση με τον σημερινό Φρανσίσκο, ειδικά εκείνος του ελληνικού πρωταθλήματος. Τότε είχε 12.6 πόντους και 5.3 ασίστ, με 41% στο δίποντο και κάτω από 30% στο τρίποντο. Ήταν πολύ καλύτερος στα εννιά παιχνίδια του Τσάμπιονς Λιγκ (16.2 πόντοι, 5.8 ασίστ) και πάλι όμως εκτελούσε με κάτω από 45% στο δίποντο και κάτω από 35% στο τρίποντο.
Το καλοκαίρι του 2022 ήταν η επιλογή του Βασίλη Σπανούλη για τη θέση του βασικού πόιντ γκαρντ στο Περιστέρι. «Όταν με κάλεσε πρώτη φορά στο τηλέφωνο ο Σπανούλης, δεν μπορούσα να το πιστέψω. Κανείς δεν το ξέρει, αλλά έχω σχεδόν 100 βίντεο με δικές του φάσεις στο κινητό μου και βλέπω πως έπαιζε το pick and roll! Μεταξύ άλλων είναι ένας άνθρωπος που σου δίνει κίνητρο συνέχεια», δήλωνε τότε ο Γάλλος, που με τέτοια… μυαλά και τέτοιο καθοδηγητή, ήταν επόμενο να χρησιμοποιήσει την Ελλάδα ως εφαλτήριο ανέλιξης.
Μπάσκετ σε 6 διαφορετικές χώρες
Οι γονείς του, Ανγκολέζοι στην καταγωγή, έφυγαν από την αφρικανική χώρα λόγω του εμφυλίου πολέμου και ο ίδιος γεννήθηκε στο Κρετέιγ το 1997. Μεγάλωσε στην ευρύτερη περιοχή του Παρισιού, μαζί με οχτώ αδέρφια. Λόγω του ταλέντου του στο μπάσκετ, κέρδισε υποτροφία για τις ΗΠΑ και ολοκλήρωσε εκεί τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση του, σε High School στη Φλόριντα. Έπαιξε μέχρι τα 20 χρόνια του και στη συνέχεια αρνήθηκε κάποιες προτάσεις Κολλεγίων, για να επιστρέψει στη Γαλλία και να υπογράψει στους Λεβαλουά Μετροπόλιτανς, ομάδα Α’ κατηγορίας (παρεμπιπτόντως πρόκειται για την τελευταία ομάδα του Βικτόρ Γουεμπανιαμά στην Ευρώπη).
Ξεχώρισε ως rookie κυρίως στο Eurocup και το επόμενο καλοκαίρι συμμετείχε σε Summer Camp στις ΗΠΑ, ελπίζοντας να ενταχθεί αρχικά στην G-League, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Το Δεκέμβρη του 2018 υπέγραψε στη νεοσύστατη Παρί και έπαιξε στη Β’ κατηγορία του γαλλικού πρωταθλήματος. Μετά από 1,5 χρόνο μεταπήδησε στη Ροάν της μεγάλης κατηγορίας, όπου ανέλαβε ηγετικό ρόλο. Οι εμφανίσεις του εκεί ήταν διαβατήριο για την «προαγωγή» στην ACB με τη φανέλα της Μανρέσα. Εκεί, ο χρόνος του περιορίστηκε στα 18 λεπτά συμμετοχής (10.7 πόντοι, 3.3 ασίστ) και το επόμενο καλοκαίρι ο Φρανσίσκο προτίμησε την προοπτική του Περιστερίου.
«Ο Σπανούλης είναι το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη» , δήλωσε σε συνέντευξη του στη Nova πριν από το πρόσφατο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ. Αποδίδει και στην επιρροή του Έλληνα προπονητή τη διαρκή εξέλιξη του.
Οι εμφανίσεις του στην Ελλάδα ήταν ο προθάλαμος για τη Euroleague. Μεταγράφηκε στην Μπάγερν, όπου ήταν πάντως αισθητά καλύτερος στα εντός συνόρων παιχνίδια από αυτά της Ευρώπης. Για 5ο διαδοχικό χρόνο δεν θα έμενε για δεύτερη συναπτή σεζόν στον ίδιο σύλλογο.
Το… σερί έσπασε φέτος με την παραμονή του στο Κάουνας. Στην πρώτη σεζόν με τη Ζαλγκίρις είχε 15.6 πόντους, 4.5 ασίστ και 2.9 ριμπάουντ. Σούταρε με 47.9% στο δίποντο και 34.2% στο τρίποντο. Εντυπωσιακά βελτιωμένος σε σχέση με τα νούμερα του στο Μόναχο. Ταβάνι όμως δεν είχε πιάσει ακόμα. Και δεν ξέρουμε ούτε αν οι φετινές εκπληκτικές επιδόσεις του (17 πόντοι, 6.4 ασίστ, 2.9 ριμπάουντ με 53.1% δίποντο και 41% τρίποντο) αποτελούν τέτοιο. Πρόκειται για νούμερα διεκδικητή βραβείου MVP (λογικά θα το χάσει από τον Σάσα Βεζένκοφ, λόγω πορείας των ομάδων), ακόμα καλύτερα και από εκείνα του Έβανς στη δεύτερη σεζόν του.
«Μικρό» το Κάουνας
Πολλοί φίλοι του Ολυμπιακού κάνουν λόγο στα social media για «χαμένη ευκαιρία», θεωρώντας ότι με αυτόν στη θέση του πλέι-μέικερ το ταβάνι της ομάδας θα ήταν πολύ ψηλότερο. Λογικό είναι να απασχολεί πια ο (διεθνής) Γάλλος όλο τον καλό τον κόσμο της Ευρωλίγκας. Ο ίδιος διέψευσε πριν από λίγο καιρό την πληροφορία για υπογραφή προσύμφωνου με την Μπαρτσελόνα, ενώ στην προαναφερόμενη συνέντευξη παραδέχτηκε ότι «υπάρχει ενδιαφέρον από ελληνικές ομάδες». Παράλληλα έθεσε όμως ως πρώτο στόχο του το NBA, το οποίο απ’ ότι φαίνεται δεν εγκατέλειψε ποτέ ως υπέρτατο στόχο.
Ο Φρανσίσκο του 2025-2026 διαθέτει τα πάντα σε συσκευασία ενός. Σουτ, κάθετο παιχνίδι, προσωπική φάση, δημιουργική ικανότητα, ηγετικό προφίλ. Στις 20/11 έβαλε 33 πόντους με 7/9 τρίποντα στη Ρεάλ, ενώ μοίρασε και 11 ασίστ. Στο ματς του Κάουνας με τον Ολυμπιακό είχε 23/7, ενώ στο ΟΑΚΑ με τον Παναθηναϊκό 23/4. Δεν είναι ο Φρανσίσκο του Περιστερίου, ούτε καν αυτός της Μπάγερν. Εκτελεί, πασάρει και «διαβάζει» την αντίπαλη άμυνα πολύ καλύτερα, ανήκει στο κλειστό club των elite γκαρντ της διοργάνωσης.
Μπορεί να παραμείνει στο ίδιο επίπεδο και φορώντας μια πιο βαριά φανέλα; Λογικά, δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε πολύ για να το μάθουμε. Το Κάουνας είναι πια μικρό για να τον χωρέσει…