Αυτή η φάση είναι σαν αγιάτρευτο τραύμα για μία ολόκληρη γενιά οπαδών της ΑΕΚ. Μία αλληλουχία φάσεων για να είμαστε ειλικρινείς, η οποία… έκανε κόσμο να χάσει τον ύπνο του.
Υπάρχουν πολλοί που δεν θυμούνται που ήταν ή τι έκαναν σε κιτρινόμαυρες φιέστες τίτλου, ωστόσο όλοι όσοι είδαν εκείνο το παιχνίδι θυμούνται πως το έζησαν, πως αντέδρασαν, πόσο τους πόνεσε.
Ακόμα και σήμερα, θεωρείται η μεγαλύτερη ευκαιρία της Ένωσης να αγγίξει έναν ιστορικό ευρωπαϊκό τελικό και να γράψει μία χρυσή σελίδα στην ιστορία της.
Τη σεζόν 1997-97, η ΑΕΚ δεν έχει πια τον Ντούσαν Μπάγεβιτς στον πάγκο της (στο τιμόνι είναι ο Ντουμίτρου Ντουμιτρίου), αλλά έχει διατηρήσει τον κορμό της σπουδαίας ομάδας που κυριάρχησε στα 90’s.
Τα εμπόδια της Ντίναμπουργκ (5-0, 4-2) και της Στουρμ Γκρατς (2-0, 0-1) ξεπερνιούνται και η Ένωση φτάνει στα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων, όπου αντίπαλος είναι η Λοκομοτίβ Μόσχας.
Μία ανάσα από το όνειρο
Η ΑΕΚ δεν καταφέρνει να βρει δίχτυα στο στείρο 0-0 του πρώτου αγώνα στην Νέα Φιλαδέλφεια, όμως υπάρχει πίστη ότι μπορεί να επιστρέψει από την Μόσχα με πρόκριση στις αποσκευές της.
Οι Ρώσοι προηγούνται στο ξεκίνημα της επανάληψης με τον Χαρλατσιόφ, όμως η ΑΕΚ ισοφαρίζει στο 67ο λεπτό με εύστοχο πέναλτι του Κοπιτσή και φτάνει σε σκορ πρόκρισης, αφού με το 1-1 περνάει στον επόμενο γύρο λόγω του εκτός έδρας γκολ.
Η Λοκομοτίβ βγαίνει μαζικά μπροστά και πιέζει αφόρητα για ένα δεύτερο γκολ, όμως οι κιτρινόμαυροι αντέχουν. Κι έχουν αφήσει μπροστά τις δύο σφαίρες, τον Κέλβιν Σέμπουε και τον Ντέμη Νικολαΐδη να ψάξουν μία αντεπίθεση για το νοκ-άουτ.
Κι όντως, έτσι γίνεται. Το ρολόι σημαδεύει το 90ό λεπτό, όταν οι δυο τους φεύγουν στην κόντρα με όλο το γήπεδο στο πιάτο τους.
Είναι 19 Μαρτίου που για την Μόσχα είναι ακόμα χειμώνας. Το τερέν θυμίζει χωράφι, υπάρχουν διάσπαρτες παγίδες όπως λεπτές στρώσεις πάγου κάνουν το γήπεδο να μοιάζει με τσιμέντο.
Με άλλα λόγια δεν ξέρεις αν η μπάλα θα κολλήσει στη λάσπη ή αν θα αναπηδήσει σε κάποιο παγωμένο σημείο,
Ο Λιβεριανός εφορμά από τα αριστερά και προσφέρει έτοιμοι γκολ στον Ντέμη Νικολαΐδη, ο οποίος βλέπει την εστία κενή από τερματοφύλακα.
Χρειάζεται ένα απλό σπρώξιμο για να καταλήξει στα δίχτυα και να στείλει την ΑΕΚ στα ημιτελικά, όπου περιμένει η Στουτγκάρδη.
Η ευκαιρία του… αιώνα
Καμία φορά, όμως, το απλό είναι και το πιο δύσκολο. Σε μία στιγμή που μοιάζει απλή, ο Έλληνας επιθετικός κάνει… overthinking. Σκέφτεται μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου, όλες τις συνθήκες.
Επιλέγει να μην χτυπήσει πολύ δυνατά την μπάλα, ώστε να μην φύγει έξω. Επιλέγει να την χτυπήσει απαλά από κάτω προς τα πάνω, ώστε να μην κολλήσει στο βούρκο.
Το χτύπημα του δεν είναι τέλειο και βρίσκει πάνω στον βηματισμό τον τελευταίο Ρώσο αμυντικό (Σολομάτιν), ο οποίος με απέλπιδα προσπάθεια σώζει το γκολ και αμέσως βγάζει αντεπίθεση.
Πριν προλάβουν να συνέλθουν από το σοκ, οι παίκτες της ΑΕΚ δέχονται στην αμέσως επόμενη φάση το 2-1 από τον Τσουγκαΐνοφ και μία σίγουρη πρόκριση έχει κάνει φτερά.
Ακόμα και σήμερα, ο Ντέμης ομολογεί δημόσια πως εκατό φορές κι αν είχε την ίδια ευκαιρία, θα την τελείωνε με τον ίδιο τρόπο.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Δεν είναι ο εγωισμός ενός σταρ, που αρνείται να παραδεχθεί το λάθος του, αλλά η ειλικρίνεια ενός παίκτη που μόνο ο ίδιος ξέρει τις πραγματικές συνθήκες εκείνης της φάσης.
Μίας φάσης που μάλλον ήταν πιο δύσκολη από ότι πιστεύουμε.
Για την ιστορία, η Λοκομοτίβ Μόσχας αποκλείστηκε με δύο ήττες από την Στουτγκάρδη (2-1, 1-0) και ηττήθηκε με 1-0 από το γκολ του Τζιανφράνκο Τζόλα στον τελικό της Στοκχόλμης από την Τσέλσι.
Έναν τελικό, στον οποίο κάλλιστα θα μπορούσε να βρίσκεται εκείνη η ΑΕΚ…