Το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό είναι στις καθυστερήσεις. Για την ακρίβεια, το χρονόμετρο γράφει 92:45 οταν ο Μάνταλος έχει τη μπάλα στο χώρο της μεσαίας γραμμής. Αριστερά του είναι ο Ρέλβας και ο Πήλιος με μεγάλη απόσταση ο ένας από τον άλλο. Ο Μάνταλος αλλάζει παιχνίδι ακριβώς ανάμεσά τους, αμφίβολο τον ποιον εκ των δύο σημαδεύει. Η μπάλα πάει καρφί για πλάγιο άουτ και για λίγα δευτερόλεπτα φαίνεται πως η Ένωση πάει για ένα εύκολο πούλημα της μπάλας.
Ο Πήλιος κάνει την απέλπιδα προσπάθεια, τρέχει προς το μέρος της μπάλας ιαι με υπερπροσπάθεια την κρατάει εντός αγωνιστικού χώρου, η μπάλα παραμένει σε πόδια κιτρινόμαυρα. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα αναπαύεται στα δίχτυα του Παναθηναϊκού. Η ΑΕΚ είναι πρωταθλήτρια.
Η ΑΕΚ είναι πρωταθλήτρια επειδή ο Πήλιος δεν συμβιβάστηκε και παρά την κούραση ενός 90λεπτου γεμάτου ένταση, έκανε μια ακόμα μια υπερπροσπάθεια. Το έλεγε και ο Αλ Πατσίνο στο «Κάθε Κυριακή»: κάθε μέτρο που διανύεις, κάθε χαμένη μπάλα που διεκδικείς, ένα δεύτερο πιο αργά ή πιο γρήγορα και την πιάνεις ή την χάνεις, το σύνολο αυτών των κερδισμένων μπαλιών σε σχέση με τις χαμένες είναι που κάνει την… «τιμημένη» διαφορά ανάμεσα στην νίκη και την ήττα, ανάμεσα στη ζωή και τον θάνατο.
Για τον αντίστοιχο Αλ Πατσίνο της φετινής ΑΕΚ, ο εμψυχωτικός λόγος που θα συνδεθεί με τη φετινή της υπερπροσπάθεια δεν ήρθε στο τέλος της σεζόν, στο κρίσιμο κλείσιμο της αλλά στην αρχή της. Το βράδυ της πρόκρισης με την Άντερλεχτ, εκείνο το βράδυ που η Ένωση άφησε οριστικά πίσω της την προηγούμενη καταστροφική σεζόν, ο Νίκολιτς έκλεισε τις οδηγίες του με τον πιο αντιποδοσφαιρικό αλλά ταυτόχρονα και με τον πιο ψυχωμένο και ουσιαστικό τρόπο για τη σφυρηλάτιση της φετινής ενωσίτικης κουλτούρας: «Fight. Believe. And never give up».
SUPERLEAGUE 2025-2026 / PLAY OFF / ΑΕΚ – ΠΑΟ (ΜΑΡΚΟΣ ΧΟΥΖΟΥΡΗΣ / EUROKINISSI)
Έτσι πορεύτηκε η φετινή ΑΕΚ. Με αυτό το τρίπτυχο ξεκίνησε και με αυτό θα κλείσει τη σεζόν της. Με υπερπροσπάθεια για την πιο τελειωμένη, την πιο χαμένη μπαλιά. Κόντρα σε δυο ομάδες πιο έτοιμες από εκείνη για πρωταθλητισμό. Με δυο κόουτς πιο προσαρμοσμένους στις συνθήκες. Με τον συσχετισμό δύναμης εναντίον της. Αλλά με το χολιγουντιανό τρίπτυχο ως αδιαπραγμάτευτη αρχή, ως κουλτούρα που διαπερνάει κάθε σύστημα, κάθε αλλαγή διάταξης, κάθε αλλαγή.
Κανένα πρωτάθλημα δεν κρίνεται εξαιτίας μιας μόνο συνθήκης, είναι πάντα ένα πολυπαραγοντικό αποτέλεσμα. Αλλά σε όλα υπάρχει ένα καθοριστικό στοιχείο, ένα αποφασιστικό. Το φετινό πρωτάθλημα η ΑΕΚ το παίρνει πρώτα και κύρια γιατί πολέμησε, γιατί πίστεψε, γιατί ποτέ δεν τα παράτησε. Και φυσικά, ως ΑΕΚ, δεν θα μπορούσε να το πάρει χωρίς καρδιοχτύπια: αυτά είναι για άλλους, όχι για την ΑΕΚ.
Το πιο ΑΕΚ πρωτάθλημα όλων των εποχών στρώνει το χαλί σε υπέροχο, μεγάλο, φωτεινό καλοκαίρι. Σε ένα καλοκαίρι κιτρινόμαυρο. Στο επόμενο κεφάλαιο στρώνεται το σεντόνι του Champions League στο γήπεδο της.