Η Παρί Σεν Ζερμέν τον θεωρούσε κλεισμένο, η Λίβερπουλ μπήκε, όμως…. Όμως εκείνος ήθελε Ρεάλ Μαδρίτης. Οι Blancos πριν μερικές μέρες ολοκλήρωσαν την πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία τους, ο Γιαν Ντιομαντέ έκανε «πραγματικότητα ένα παιδικό όνειρο» και η Λειψία παρέδωσε ακόμα μια φορά σεμινάρια scouting και πολιτικής. Ακολουθεί η πολύ δύσκολη διαδρομή του 19χρονου Ιβοριανού εξτρέμ, που είχε πολλή απογοήτευση, πόνο και, στο τέλος, την απόλυτη δικαίωση…
Στα 15 του δεν μιλούσε καν αγγλικά. Σε αυτή την ηλικία βρέθηκε στις ΗΠΑ και την DME Academy στην Ντεϊτόνα, ένας προορισμός σίγουρα όχι και τόσο συνηθισμένος για ένα ταλέντο από την Αφρική. Όπως συνηθισμένα δεν ήταν και αυτά που ακολούθησαν το υπερατλαντικό ταξίδι. Μαζί με την μπάλα, ο Γιαν εντάχθηκε σε πρόγραμμα παρακολουθώντας μαθήματα στο τοπικό σχολείο.
Τα σκηνικά δεν έλειπαν. Έριξε αγκωνιά σε παίκτη που του «κόλλαγε», ενώ, όπως έχει πει πρώην προπονητής του στο ESPN, δεν δίστασε να δείξει σε κάποιους συμπαίκτες του ποιος είναι το αφεντικό όταν εκείνοι ‘την έπεσαν’ στον φίλο του. Στο ποδόσφαιρο πάντως ήταν καλός, άμεσα κρίθηκε ότι μαθαίνει πολύ γρήγορα και ότι το επίπεδό του ήταν πολύ υψηλότερο.
Το καλοκαίρι του 2023, μόλις πριν 3 χρόνια, η Ακαδημία στην οποία είχε ενταχθεί, είχε 6 παίκτες στην AS Frenzi σε ημιεπαγγελματικό πρωτάθλημα. Ένας από αυτούς ήταν ο Ντιομαντέ. Έγινε εύκολα ο star-player, την οδήγησε στο πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας της, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ και έβαλε και δύο τεμάχια στον τελικό. Στα 16 του πλέον και έπειτα από τέτοιες επιδόσεις, υπήρξε ενδιαφέρον από το MLS. Ακολούθησαν δοκιμαστικά, όμως καμία από τις ομάδες που του έριξαν μια πιο κοντινή ματιά δεν επέλεξε να τον αποκτήσει.
Και η απογοήτευση θα συνεχιζόταν στην Ευρώπη. Όπως έχει γίνει γνωστό, Μπόρνμουθ, Τσέλσι, Ρέιντζερς, Κρίσταλ Πάλας αλλά και ο Ολυμπιακός είχαν trials μαζί του, όμως αποφάσισαν να μην τον υπογράψουν. Χωρίς να έχει καταφέρει τίποτα και πιθανότατα με τη σκέψη ότι το όνειρο έχει χαθεί οριστικά, το 2024, επέστρεψε στην Ακτή Ελεφαντοστού. Όμως το ποδόσφαιρο φτιάχνει πάντα τις πιο απίστευτες αληθινές ιστορίες.
Εδώ μπαίνει στην ιστορία και παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο ο Τζεφ Λούνο, το όνομα του οποίου δεν βρίσκεις όταν γκουγκλάρεις στο ελληνικό internet. Ο Αμερικανο-Μεξικάνος, ήταν εκτελεστικός διευθυντής στην Houston Astros, ομάδας στο MLB, την κορυφαία κατηγορία στο Baseball των ΗΠΑ. Ο 60χρονος, δημιούργησε μια σχολή στην Αφρική, η οποία έβρισκε ταλέντα και βοηθούσε το πέρασμά τους προς την Ευρώπη και την Αμερική.
Το 2022, μέσω της εταιρείας του, Blue Crow Sports, ο Λούνο, που έχει επίσης την Κανκούν στο Μεξικό και άσημες ομάδες στην Τσεχία και το Ντουμπάι, αγόρασε την Λεγανές, τότε στην Segunda Division. Όταν ο Ντιομαντέ επέστρεψε στο Αμπιτζάν, το ισπανικό club έκανε την κίνησή του. Αυτή τη φορά ο νεαρός επιθετικός δεν θα έμπαινε στο αεροπλάνο για ένα απλό trial, αλλά θα ξεκινούσε τη δική του απογείωση.
Ο Λούνο και η ομάδα του γνώριζαν ήδη το ταλέντο του πολυσύνθετου επιθετικού. Έδειξε στον προπονητή της Λεγανές, Μπόρχα Χιμένες, ένα video στο YouTube και του είπε «έχουμε βρει τον ‘νέο Μέσι’». Ο προπονητής «χάζεψε» με το video όπως έχει παραδεχθεί στο Coaches Voice. Τον Νοέμβριο του 2024 ο Ντιομαντέ έβαλε υπογραφή στο συμβόλαιο και αρχικά εντάχθηκε στη δεύτερη ομάδα.
Ένας τραυματισμός τον κράτησε λίγο πίσω, όμως το status του έμελλε να αλλάξει πολύ σύντομα. Και αυτό συνέβη μετά από ένα φιλικό της πρώτης με τη δεύτερη ομάδα. Ο Χιμένες είχε παρακολουθήσει στο μόνιτορ τον Ντιομαντέ, όμως ποτέ από κοντά. Και αυτό που είδε, ήταν τον πιτσιρικά να διαλύει τους παίκτες της πρώτης ομάδας. Μάλιστα, χρειάστηκε να πει στον coach των μικρών να τον βγάλει για να μην τον τραυματίσει κάποιος εκνευρισμένος παίκτης των μεγάλων.
Μερικές μέρες αργότερα, δεν θα μπορούσε να το διανοηθεί τότε, αλλά θα πραγματοποιούσε το ντεμπούτο του σε ένα γήπεδο, το οποίο μέσα σε δύο χρόνια θα γινόταν το «σπίτι» του. Στο Santiago Bernabeu κόντρα στην Ρεάλ Μαδρίτης. Η Λεγανές έχασε 3-2, όμως ο Ντιομαντέ κέρδισε το respect όσων τον είδαν. Χωρίς να φοβάται, ένιωσε άνετα στη μεγάλη σκηνή, έκανε τις ντρίμπλες του, θα μπορούσε να πάρει και ένα πέναλτι, πήρε όμως τη φανέλα του Κιλιάν Μπαπέ.
Την τεράστια χαρά για τον Ντιομαντέ όμως, δυστυχώς, ακολούθησε η ανείπωτη θλίψη. Μέρες αργότερα, «έχασε» τη μικρότερη αδερφή του, Ροξάν, η οποία δεν ξύπνησε ποτέ αφού κάποιος έριξε ουσία στο ποτό της σε ένα party. Παρά το τραγικό γεγονός και παρότι βρισκόταν σε ένα άγνωστο περιβάλλον, έμεινε δυνατός. Κράτησε την ενέργειά του, έπαιξε και στα 10 επόμενα ματς μέχρι το τέλος της La Liga.
Και αυτά, αποδείχθηκε ότι ήταν αρκετά. Φανταστείτε ότι δεν έπαιξαν σχεδόν κανέναν ρόλο τα 2 γκολ που πέτυχε, το επόμενο βήμα το έκανε χάρη στην εκπληκτική ικανότητα στις ντρίμπλες. Στο διάστημα αυτό επιχείρησε 6.5 ανά αγώνα και είχε 3.8 επιτυχημένες ανά παιχνίδι, όπως διαβάζουμε στην Opta. Αν και το δείγμα του είναι πολύ μικρότερο, το ποσοστό του ήταν ανώτερο από των δύο κορυφαίων ντριμπλέρ της Primera, Γιαμάλ και Βινίσιους.
Το άλλο στοιχείο στο παιχνίδι του που τον βοήθησε να ξεχωρίσει, ήταν τα κουβαλήματα. Οι αποστάσεις που έκανε με την μπάλα στα πόδια. Στο τέλος της σεζόν, πολλές ομάδες ενδιαφέρθηκαν, όμως είδαν την ρήτρα των 20 εκατ. ευρώ και έκαναν πίσω. Αντίθετα, η Λειψία είδε μια τεράστια ευκαιρία. Οι data-scouts δεν χρειάζονταν κάτι περισσότερο. «Πάρτε τον». Το γερμανικό club απλά προχώρησε στην καταβολή της ρήτρας χωρίς να χρειαστεί διαπραγμάτευση με την Λεγανές.
Αφού είχε αρπάξει την ευκαιρία από τα μαλλιά στην Ισπανία, στην Γερμανία ήρθε η απόλυτη «έκρηξη» για τον Ντιομαντέ. Με τεράστια αυτοπεποίθηση από τη μεταγραφή, πρόσθεσε άμεσα στο παιχνίδι του στοιχεία που τον εκτόξευσαν. Λήψη απόφασης, πειστικά τελειώματα, αποτελεσματικότητα. Με εκπληκτικές εμφανίσεις, ο Ιβοριανός τρύπησε το ταβάνι του και η Λειψία τρύπησε την μπάνκα.
Στα μισά μια σεζόν την οποία ολοκλήρωσε με 12 γκολ και 8 ασίστ στην Bundesliga, οι ομάδες έρχονταν και πάλι για τον 19χρονο, όμως πλέον το ποσό ήταν διαφορετικό αφού η φάμπρικα της Λειψιάς δεν αστειεύεται. «100 εκατ. ευρώ ή δεν συζητάμε καν». Το ήξεραν από πριν, το ήξεραν και στους πρώτους μήνες τι wonderkid είχαν πάρει. Το 2024-25 στα 5 μεγάλα πρωταθλήματα μόνο ένας ακόμα παίκτης κάτω των 24 ετών είχε συμμετοχή σε 20+ γκολ και το όνομά του ήταν Λαμίν Γιαμάλ [16 γκολ, 11 ασίστ].
Σύμφωνα με τους αναλυτές που έχουν παρακολουθήσει στενά το παιχνίδι του, στον πρώτο του χρόνο στο top-level ζητούσε μπάλα, επεδίωκε την πρωτοβουλία, πήγαινε συνέχεια στο ένας εναντίον εντός και δημιουργούσε ανισορροπία στις άμυνες. Αυτές, πέρα από την ταχύτητα και την έκρηξή του είχαν ένα ακόμα πρόβλημα για να τον αντιμετωπίσουν. Παίζει και με τα δύο πόδια, δεν ξέρεις ποτέ προς τα που και πως θα πάει και τελειώνει τις φάσεις με τεχνικά σουτ αλλά και «ρουκέτες».
Το εκπληκτικό όμως και γεγονός που οδήγησε την Ρεάλ Μαδρίτης να τον κάνει την πιο ακριβή μεταγραφή της ιστορίας της, είναι ότι αποδίδει το ίδιο καλά στις δύο βασικές συνθήκες. Όταν η ομάδα του έχει χώρο για να παίξει στην κόντρα αλλά και όταν αντιμετωπίζει σύνολο που να κλείνεται στην περιοχή για να αμυνθεί μαζικά.
Σε ένα κλάσεις ποιοτικότερο σύνολο από την Λεγανές, διπλασίασε τις επιτυχημένες ντρίμπλες ανά αγώνα [7.8], 29 φορές πέρασε 2+ αντιπάλους στην ίδια φάση (!), ενώ κατέγραψε 174 κουβαλήματα της μπάλας προς την επίθεση για απόσταση τουλάχιστον 10 μέτρων. Με λίγα λόγια, μπορεί με τις ντρίμπλες του να ανοίξει άμυνα όταν ο αντίπαλος παρκάρει λεωφορείο αλλά και να «σκοτώσει» στην κόντρα όταν βρει την ευκαιρία.
Μέσα σε όλα, καταγράφηκε 5ος πιο γρήγορος στην Bundesliga και ψηφίστηκε ‘Newcomer of the Season’. Μέσα σε μερικούς μήνες, αποδείχθηκε ο ορισμός του value-for-money καθώς έβγαλε την Λειψία στο Champions League και έβαλε στα ταμεία της 140 εκατ. ευρώ ως η μεγαλύτερη πώληση ever.
Είναι ανέκδοτο να συζητήσουμε αν αυτός ο παίκτης θα κουμπώσει στην Ρεάλ. Μαζί με τους Μπαπέ, Βινίσιους, είναι 3 της 5άδας με τις περισσότερες επιτυχημένες ντρίμπλες στην Ευρώπη. Με ένα skillset σαν και αυτό δεν πρέπει να υπάρχει προπονητής που να μην τον θέλει, ενώ το πιο τέλειο για την Ρεάλ και τον Μουρίνιο είναι ότι του αρέσει να παίζει στα δεξιά της επίθεσης, μια θέλει που τα τελευταία χρόνια έχει γίνει πιο δυσεύρετη.
Μετά από πιο γήινες λύσεις όπως Μπραΐμ Ντίας, Ροντρίγκο, Αρντά Τουράν, Βαλβέρδε, οι Merengues θα έχουν πλέον έναν υπερηχητικό παίκτη στα δεξιά, που ίσως, ίσως λέμε, θυμίζει κάτι από την εποχή που εκεί κάλπαζε ο Γκάρεθ Μπέιλ. Εννοείται μπορεί να πάει και στα αριστερά αν προκύψει ανάγκη, το σίγουρο είναι ότι η Βασίλισσα τα έσκασε χοντρά αλλά απέκτησε μάλλον το μεγαλύτερο ταλέντο στον κόσμο στη θέση του. Έναν παίκτη που μεγάλωσε με είδωλο τον Κριστιάνο Ρονάλντο και επέλεξε την Ρεάλ για να ακολουθήσει τα βήματά του…