Μέχρι πριν από λίγες ώρες, το ενδεχόμενο να κυκλοφορεί ελεύθερος στην αγορά ένας γκαρντ 26 ετών με 17,4 πόντους και 7,4 ασίστ στο NBA έμοιαζε σχεδόν εξωπραγματικό. Κι όμως, οι Μιλγουόκι Μπακς φρόντισαν να προκαλέσουν μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις λίγο πριν από το πρώτο τζάμπολ της νέας σεζόν: αποδέσμευσαν τον Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ.
Η είδηση έγινε γνωστή τη Δευτέρα από τον Σαμς Σαράνια του ESPN και αμέσως δημιούργησε εύλογες απορίες. Πώς γίνεται μια ομάδα να αφήνει ελεύθερο έναν παίκτη που την προηγούμενη χρονιά είχε ρόλο βασικού και τέτοια παραγωγικότητα; Η απάντηση βρίσκεται πρωτίστως στον σχεδιασμό των Μπακς.
Το Μιλγουόκι έπρεπε να περιορίσει τα συμβόλαια του ρόστερ του στο επιτρεπόμενο όριο των 15. Αφού προχώρησε στις πρώτες περικοπές, παρέμενε με 16 παίκτες και μία δύσκολη απόφαση μπροστά του. Οι Μπακς προσπάθησαν να διερευνήσουν ανταλλαγές, με τα ονόματα των Πόρτερ και Κάρις ΛεΒέρτ να βρίσκονται στο τραπέζι, χωρίς τελικά να προκύψει συμφωνία.
Μάλιστα, η περίπτωση του Πόρτερ είχε απασχολήσει και το Σακραμέντο. Σύμφωνα με τον Τζέικ Φίσερ, οι Κινγκς επικοινώνησαν με τους Μπακς, αναζητώντας ενίσχυση στην περιφέρεια μετά τον σοβαρό τραυματισμό του Μπεν Σίμονς. Η κίνηση όμως δεν ολοκληρώθηκε. Και τελικά εκείνος που θυσιάστηκε για να χωρέσει το ρόστερ ήταν ένας από τους πιο παραγωγικούς γκαρντ της περσινής ομάδας…
Οι αριθμοί του Κέβιν Πόρτερ Τζούνορ εξηγούν γιατί η είδηση έκανε τόσο θόρυβο, σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Σε 38 συμμετοχές, (εκ των οποίων οι 36 στην αρχική πεντάδα), ο Πόρτερ είχε κατά μέσο όρο 17,4 πόντους, 7,4 ασίστ, 5,2 ριμπάουντ και 2,2 κλεψίματα. Μιλάμε για νούμερα που δύσκολα συναντά κανείς σε παίκτη ο οποίος βρίσκεται ξαφνικά χωρίς ομάδα. Υπάρχει, βέβαια, και η άλλη πλευρά: οι τραυματισμοί του, με αποκορύφωμα την επέμβαση στο δεξί γόνατο τον Απρίλιο, αποτελούν παράγοντα που κάθε ενδιαφερόμενος θα σταθμίσει.
Τι γίνεται τώρα; Ο Πόρτερ περνά αρχικά από τη διαδικασία των waivers, κατά την οποία άλλη ομάδα του NBA μπορεί να αναλάβει το υπάρχον συμβόλαιό του. Αν δεν υπάρξει τέτοια κίνηση μέσα στο προβλεπόμενο 48ωρο, θα μείνει ελεύθερος να διαπραγματευτεί νέα συμφωνία. Και δεν υπάρχει κάποια διορία που να τον υποχρεώνει να αποφασίσει πριν ξεκινήσει η κανονική περίοδος.
Υπάρχει και μια οικονομική λεπτομέρεια που κάνει την υπόθεση ακόμη πιο ιδιαίτερη: ο παίκτης είχε ενεργοποιήσει την οψιόν ύψους περίπου 5,39 εκατομμυρίων δολαρίων για τη φετινή σεζόν. Η αποδέσμευση δεν σβήνει αυτόματα την εγγυημένη υποχρέωση του Μιλγουόκι. Άρα δεν μιλάμε για κάποιον που αναγκάζεται να αποδεχθεί αμέσως την πρώτη πρόταση για να βρει συμβόλαιο και να εξασφαλίσει το μέλλον του.
Εδώ μπαίνει στην εξίσωση και η Ευρώπη. Ένας υγιής και αποφασισμένος Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ θα ήταν, θεωρητικά, μεταγραφικός στόχος για τη μισή EuroLeague. Μιλάμε άλλωστε για έναν παίκτη που έχει την ικανότητα να δημιουργεί το δικό του σουτ, να οργανώνει και να αλλάζει την εικόνα μιας επίθεσης. Για έναν παίκτη επίσης που γνωρίζει τα της Ευρώπης μετά το πέρασμά του απ’ τον ΠΑΟΚ.
Άλλο όμως το «θα τον ήθελαν» και άλλο το (εάν) «έρχεται». Προς το παρόν δεν υπάρχει επιβεβαιωμένη πρόταση από ομάδα της EuroLeague. Κυρίως, δεν υπάρχει ένδειξη ότι ο ίδιος έχει αποφασίσει να εγκαταλείψει το NBA…
Με τέτοιους περσινούς μέσους όρους, ο 26χρονος έχει ισχυρά επιχειρήματα για να βρει καινούργια ομάδα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, έστω και με διαφορετικό ρόλο ή χρήματα. Η Ευρώπη θα μπορούσε να του προσφέρει πρωταγωνιστικό ρόλο. Το NBA, τη δυνατότητα να συνεχίσει στο υψηλότερο επίπεδο και να αποδείξει ότι η αποδέσμευση ήταν απλώς μία παρένθεση.
Η μπάλα, λοιπόν, βρίσκεται πλέον στα δικά του χέρια. Το ερώτημα δεν είναι μόνο ποιος θα τον ζητήσει. Είναι τι θέλει ο ίδιος από το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του.