Υπάρχει ένα αρχαίο κινέζικο ρητό που λέει: «Δεν έχεις νιώσει τι θα πει γεράματα αν ένας ταλαντούχος 17ρης ποδοσφαιριστής, που θυμάσαι τα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα, δεν έχει σταματήσει πλέον να παίζει μπάλα». Είναι μια από τις πολλές σοφίες που έχουν προκύψει από την Κίνα και ένας από τους πιο ακριβείς ορισμούς αναφορικά με το τι σημαίνει να γερνάς. Αν δεν θυμάσαι τα πρώτα πρωτοσέλιδα στα οποία αναφερόταν ένας οριακά έφηβος ποδοσφαιριστής ως παικτούρα και ταυτόχρονα το γεγονός ότι έχει σταματήσει να παίζει μπάλα, τότε δεν έχεις γεράσει ακόμα.
Όσοι λοιπόν είστε στα 30 (ή και λίγο πάνω από αυτά) ήρθε η ώρα να αισθανθείτε γέροι βλέποντας μερικούς «ταλαντούχους 17ρηδες» της γενιάς σας που κρέμασαν τα παπούτσια τους:
Πίτερ Οφορίκουε
Σκέψου απλά το εξής: το 1997 ο Οφορίκουε έκανε ντεμπούτο με τον Ολυμπιακό, άρτι αφιχθής από την Καλαμάτα. Ο Οφορίκουε είναι γεννημένος το 1980. Και το 1997 έκανε ντεμπούτο! Ξέρεις τι σημαίνει αυτό; Σαν να κάνει ντεμπούτο σήμερα ένας ποδοσφαιριστής που είναι γεννημένος το 2000! Και πλέον έχουν περάσει τα χρόνια και όχι απλά θυμάσαι την εποχή που αυτός ο τύπος ήταν 17 χρονών αλλά τώρα έχει σταματήσει και την μπάλα! Άντε, νιώσε γέρος με την ησυχία σου, περιμένουμε…
Νέρι Καστίγιο
Η ταλεντάρα που στο τσακ δεν έκλεισε στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και κατέληξε στα 16 του χρόνια να θεωρείται ο παίκτης που και χάρη μας κάνει που παίζει στην Ελλάδα, έκατσε 7 χρόνια στον Ολυμπιακό και τελικά πουλήθηκε στην Σαχτάρ, που θα λειτουργούσε μόνο ως ενδιάμεσο σκαλοπάτι πριν κατακτήσει όλη την Ευρώπη, έχει σταματήσει την μπάλα! Ο Καστίγιο είναι πλέον 33 χρονών και τελικά δεν κατέκτησε την Ευρώπη αλλά τουλάχιστον γύρισε όλο τον κόσμο αφού κάθε χρόνο άλλαζε ομάδα.
Παναγιώτης Λαγός
Στα 17 του τον βλέπαμε να φοράει την φανέλα της Εθνικής Ελπίδων και όλοι ξέραμε πως θα αφήσει εποχή στην Ελλάδα. Όταν μερικά χρόνια αργότερα είχε γίνει ο ηγέτης του Ηρακλή σφάζονταν όλες οι μεγάλες ομάδες της Ελλάδας για να τον αποκτήσουν και όταν τελικά τον πήρε η ΑΕΚ όλοι έλεγαν πως βρέθηκε ο νέος Σαβέφσκι! Ναι, οκ. Πλέον, ο Παναγιώτης Λαγός όχι μόνο έχει ξεχαστεί πως υπήρξε όντως όλα αυτά -αν και τώρα που στα θυμίζουμε λίγο κωλόγερος νιώθεις είναι η αλήθεια, αυτοί είμαστε!- αλλά έχει σταματήσει και την μπάλα!
Μιχάλης Κωνσταντίνου
Υπήρξε μια εποχή που ο Κωνσταντίνου αναφερόταν χαϊδευτικά ως «Μιχαλάκης». Και μάλιστα ο Μιχαλάκης ήταν και τρέλα. 17 χρονών πιτσιρικάς είχε έρθει από την Κύπρο στον Ηρακλή και του Μιχαλάκης ήταν λογικό να του κολλήσει. Τελικά, ο Κύπριος μεγάλωσε και αφού πέρασε τόσο από Ολυμπιακό όσο και Παναθηναϊκό κόλλησε τελικά τα τελευταία του ποδοσφαιρικά ένσημα και… άραξε. Ο Κωνσταντίνου είναι από αυτούς τους παίκτες που κάποια στιγμή χάθηκαν, μάθαμε ότι τελείωσαν την μπάλα και λέγαμε από μέσα μας: «ααχ, από τόσο δα μικρό παιδί σε ξέρω, μου έγινες και παλαίμαχος τώρα…».