Είναι έτσι κι αλλιώς ένας από τους δημοφιλέστερους προορισμούς της δυτικής Ελλάδας, μια υπέροχη παραλιακή πόλη σε «συσκευασία» νησιού. Φέτος όμως υπάρχει ένας λόγος παραπάνω να τον εξερευνήσεις, καθότι δεν χρειάζεται να αναμειχθείς με καράβια και ακριβά ακτοπλοϊκά.
Δύσκολα θα βρεις περιοχή που να συνδυάζει με τέτοια αρμονία γραφικότητα και νησιώτικο feeling, παρέχοντας την ευχέρεια μετάβασης αποκλειστικά με το αυτοκίνητο (2,5 ώρες απόσταση από την Αθήνα). Η Ναύπακτος και η παραλιακή προέκταση της προς τα ανατολικά (μπαίνοντας πια από την Αιτωλοακαρνανία στη Φωκίδα) προσφέρουν σε μικρή απόσταση όλα όσα μπορεί να αναζητήσει κανείς στις διακοπές του, είτε ταξιδεύει με οικογένεια, είτε με παρέα (οποιουδήποτε γένους…). Και μάλιστα σε τιμές που δεν βρίσκεις αλλού. Ιούλιο, τέλος Αυγούστου και αρχές Σεπτέμβρη βρίσκεις δωμάτιο από 40 ευρώ και κάνεις οικονομικές και ξεκούραστες διακοπές .
Που αλλού θα βρεις ένα τόσο γραφικό λιμάνι και δύο παραλίες ιδανικές για απόλυτη χαλάρωση εντός του οικιστικού ιστού; Τα ενετικά τείχη του λιμανιού και τα καλαίσθητα, παραδοσιακά κτίρια που το περιβάλλουν έχοντας μετατραπεί σε καφετέριες, εστιατόρια και μπαράκια, συνθέτουν μια από τις πιο αναγνωρίσιμες «βενετσιάνικες» εικόνες της Ελλάδας. Μια μεγάλη, πέτρινη αγκαλιά που σε καλοδέχεται φιλόξενα και σε καλεί να γίνεις μέρος της καρτ-ποστάλ υπόστασής της, που υπό τη δύση του ήλιου, ή τη λάμψη του φεγγαριού εκτοξεύει τη ρομαντική διάθεση.
Όλοι οι δρόμοι μιας πόλης που έχει αποκλειστικά στραμμένο το «μέτωπό» της προς τη θάλασσα οδηγούν εκεί, καθώς και στις παραλίες Γρίμποβο και Ψανή, που βρίσκονται ανατολικά και δυτικά του λιμανιού. Το Γρίμποβο, με τα εντυπωσιακά πλατάνια σε πεζόδρομο δίπλα στη θάλασσα, είναι η χαρά του ματιού, αλλά και του… οισοφάγου, καθώς πέρα από καφετέριες, η περιοχή βρίθει από ουζερί και ταβέρνες.
Σε ένα κομμάτι της θυμίζει επιπλέον ένα φυσικό παιδότοπο, χάρη στην παιδική χαρά και μια μικρή λιμνούλα που φιλοξενεί πάπιες και κύκνους. Μαγαζιά εστίασης με τραπέζια πάνω στο ψιλό βότσαλο υπάρχουν και στην Ψανή, που προσφέρεται περισσότερο για βουτιά, ουζάκι και ξανά βουτιά.
Απαραίτητη είναι η επίσκεψη και στο περίφημο Ενέτικο Κάστρο, που είναι χτισμένο στο λόφο που σκιάζει την πόλη και αποτελεί ουσιαστικά προέκταση της άρτιας οχύρωσης της Ναυπάκτου κατά την ενετική – μεσαιωνική περίοδο. Η οχύρωση ξεκινάει από το λιμάνι και συνεχίζεται με τρία αλλεπάλληλα τείχη που καταλήγουν στην πευκόφυτη περιοχή που βρίσκεται το Κάστρο – ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα φρουριακής αρχιτεκτονικής στην Ελλάδα. Η θέα από εκεί είναι μοναδική, με τον Κορινθιακό κόλπο «στο πιάτο» και την φωτισμένη γέφυρα Ρίου-Αντιρρίου. Από το Κάστρο ξεκινούν τα πλακόστρωτα καλντερίμια που προσφέρονται για μια βόλτα κάτω από το μεσαιωνικό «πέπλο» της παλιάς πόλης.
Μία από τις καλύτερες παραλίες της περιοχής και ιδανικό ορμητήριο για διαμονή είναι η Χιλιαδού στον ομώνυμο οικισμό, που απέχει ένα 10λεπτο από τη Ναύπακτο και «κόβει» σχεδόν στη μέση την απόσταση από άλλες δύο δημοφιλείς παραλίες, το Σκάλωμα και τη Σεργούλα.
Η Χιλιαδού είναι οργανωμένη, με ατελείωτη αμμουδιά και πεντακάθαρα νερά (και τεκμήριο τη γαλάζια σημαία), ενώ σε πολύ κοντινή απόσταση υπάρχει η εντυπωσιακή γαλάζια λίμνη στο παραθαλάσσιο χωριό Μοναστηράκι. Μια στενή λωρίδα γης είναι η παραλία με βότσαλα που χωρίζει τη λίμνη με τα νερά του κορινθιακού κόλπου, σε ένα σκηνικό που όσο κι αν σου φαίνεται περίεργο προσφέρει… εξωτική αίσθηση στη Στερεά Ελλάδα. Εκεί βρίσκεται μάλλον το πιο «κεφάτο» beach bar όλου του νομού, το «Blue Lake», που στα ντουζένια του φέρνει κάτι από κοσμοπολίτικο Κυκλαδονήσι.
Στο δρόμο προς Ιτέα και πριν από τα Χάνια, υπάρχουν άλλες τρεις όμορφες ακρογιαλιές με βότσαλο και κρυστάλλινα νερά, το Σκάλωμα ο Μαριαθάς και η Σεργούλα. Όλα αυτά μπορούν άνετα να συνδυαστούν με την επίσκεψη στα πανέμορφα Τριζόνια, το νησάκι απέναντι από τα Χάνια (5 λεπτά με καϊκάκι), που θα απογειώσει την αίσθηση μιας γνήσιας καλοκαιρινής εμπειρίας…