Να συμφωνήσουμε εξ αρχής πως κανείς, ή σχεδόν, δεν ξυπνάει το πρωί και λέει «α, θέλω να πάω διακοπές στη Λιθουανία τα Χριστούγεννα». Ούτε ο πιο «ονειρεμένος» προορισμός είναι, μήτε ο πλέον hype. Κακώς. Ερχόμαστε, σε τούτες τις γραμμές, να αποκαταστήσουμε την αδικία. Ακόμα περισσότερο καθώς η χώρα της Βαλτικής «κρύβει» την ιδανική πόλη για τον επισκέπτη που αναζητά να βιώσει το Christmas spirit το σωστό, το ωραίο.
Χωρίς μάλιστα να ξοδέψει μια περιουσία – κάθε άλλο. Το Βίλνιους μας φωνάζει, μας καλεί, μας λέει το δικό του «Χο, Χο, Χο»…
Ένα μέρος ούτως ή άλλως πανέμορφο, αυτές τις (άγιες) μέρες αποκτά παραμυθένια μορφή. Οι δρόμοι και οι βιτρίνες στολίζονται, τα φωτάκια ανάβουν σε διάφορα χρώματα. Καθώς περπατάς, πολύ πιθανό με νιφάδες χιονιού να πέφτουν πάνω στο παλτό σου, φυλακίζεις μαγικές εικόνες και νιώθεις μια γλυκιά ταραχή μυρίζοντας τα αρώματα των νοστιμιών που παρασκευάζουν τα τοπικά «εδεσματοπωλεία».
Το Χριστουγεννιάτικο Δίκτυο Πόλεων (δεν ξέραμε καν πως υπάρχει κάτι τέτοιο, όσο ζεις μαθαίνεις) έδωσε στο Βίλνιους τον τιμητικό τίτλο της Πρωτεύουσας της Ευρώπης για τα φετινά Χριστούγεννα. Μαζί με το Τσέλιε της Σλοβενίας και τη Νόχα, στη βόρεια Ισπανία. Καταπώς διαβάζουμε αυτό οφείλεται στις «εκθαμβωτικές επιδείξεις, το εμβληματικό χριστουγεννιάτικο δέντρο και το πλούσιο πρόγραμμα εκδηλώσεων».
Με άλλα λόγια, συμμετοχή των πολιτών, μυριάδες δυνατότητες να συμβούν ωραία εορταστικά πράγματα και το ανάλογο ντεκόρ. Να τι προτάσσει το πρόγραμμα για την ανάδειξη χριστουγεννιάτικων πόλεων, το οποίο, σημειωτέον, έχει την υποστήριξη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Φωτογραφία από Gantas Vaičiulėnas/Pexels
Επειδή όλα παίζουν το ρόλο τους και επειδή δεν μπορούμε με τη γνώση του σήμερα να διαιωνίζουμε τα λάθη του χθες, στο Βίλνιους χρησιμοποιούν, για το στολισμό της πόλης τους, λαμπιόνια φιλικά προς το περιβάλλον. Είναι άλλωστε μία από τις πιο πράσινες πρωτεύουσες της Ευρώπης. Εκεί ο οικολογικός τρόπος συνείδησης δεν είναι ένα θέμα που συζητάνε σαν ευχολόγιο ή τσιτάτο στα τηλεοπτικά πάνελ, αλλά βίωμα. Αναπόσπαστο στοιχείο της καθημερινότητας.
Όλα όσα πρέπει να κάνεις σε αυτή την πόλη που γεννήθηκε για τα Χριστούγεννα
Τι θα δεις κυρίως σαν σε φέρει η ώρα η καλή στο Βίλνιους πέρα ή παράλληλα με το χριστουγεννιάτικο background; Κάτι το έντονα αρχοντικό, πρώτα και κύρια. Με την λεγόμενη Παλιά Πόλη να κυριαρχεί. Είναι η μεσαιωνική πόλη που έχει κρατήσει στο χρόνο περισσότερο από κάθε άλλη, περήφανο κομμάτι των μνημείων παγκόσμιας κληρονομιών της UNESCO.
Η λιθουανική πρωτεύουσα διαρρέεται από δύο ποταμούς, τον Νέρις και τον Βίλνια –βρήκαμε και από πού πήρε το όνομά της. Διαθέτει εντυπωσιακούς πύργους με φοβερή θέα, σαν τον Γκεντίμινας (θα μπορούσε να είναι και όνομα μπασκετμπολίστα, δεν θα μπορούσε;). Πολύχρωμα σαν ζωγραφιές σπιτάκια και έντονο το art στοιχείο.
Με άποψη, προσωπικότητα και χαρακτήρα. Εκεί φτιάχτηκε κάποτε ένα θρυλικό γκράφιτι, που προκάλεσε χαμό, έδειχνε τον Βλαντιμίρ Πούτιν και τον Ντόναλντ Τραμπ να φιλιούνται στο στόμα. Το έχουν σβήσει πια, αλλά αυτό που δεν θα σβηστεί ποτέ, είναι η καλλιτεχνική καρδιά αυτής της πόλης. Που άνθισε παρά τις δυσκολίες, τη μαυρίλα του άλλοτε. Επί Σοβιετικής Ένωσης, εκεί βρισκόντουσαν τα κεντρικά γραφεία της KGB. Τόπος βασανιστηρίων και τρόμου.
Τα πρώτα χρόνια άλλωστε μετά την πτώση του κομμουνισμού, η χώρα είχε βυθιστεί στο χάος, προσπαθώντας να προσαρμοστεί στο σοκ. Οι κάτοικοι όμως επέδειξαν θαυμαστά αντανακλαστικά. Η δημιουργικότητα και η ελευθερία στην έκφραση δημιούργησαν κάτι το μοναδικά όμορφο. Απελευθερώθηκε μια απίστευτη ποσότητα θετικής ενέργειας, Με ήρωες όπως ο Φρανκ Ζάπα και ο Τζον Λένον (αμφότεροι έχουν αγάλματα στην πόλη), με ένα άρρητο αλλά ξεκάθαρο μήνυμα, ότι «θέλουμε να ζήσουμε, δεν θέλουμε άλλο τις έχθρες σας, δεν μας αφορούν».
Θα το γυρίσεις το Βίλνιους σαν βρεθείς εκεί, θα προκύψει εκ των πραγμάτων. Και μετά από τόσο περπάτημα (μην παραλείψεις την Pilies Street, είναι η δικιά τους Ερμού), θα σου ‘ρθει μια λιγούρα, προφανώς. Κανένα πρόβλημα. Σε άμεση αναλογία με την πρόσφατη ανάδειξη του Βίλνιους ως το πιο budget friendly μέρος για city break στην Ευρώπη θα φας καλά, θα φας οικονομικότατα. Από φέτος μάλιστα, ο πεινασμένος επισκέπτης θα βρει και 4 εστιατόρια που βραβεύτηκαν με αστέρι Michelin.
Τι να γευτείς οπωσδήποτε; Προτείνουμε, αν δεν έχεις θέμα χοληστερίνης, το εθνικό πιάτο της Λιθουανίας, τα Cepelinai, που είναι στην ουσία dumplings φτιαγμένα από βρασμένη πατάτα και γεμιστά με χοιρινό και σάλτσα από λιωμένο μπέικον. Μεγάλη πέραση έχει το τοπικό τηγανητό ψωμί (Kepta Duona), ενώ έχουν και φοβερές σούπες, όσες περισσότερες δοκιμάσεις, τόσο το καλύτερο.
Είναι «αγαπησιάρικο» το Βίλνιους. Γεμάτο υπέροχα καφέ και μπαρ που σε προκαλούν να «χωθείς» μέσα. Με μεγάλες εκκλησίες σε μπαρόκ ρυθμούς. Εκπέμπει μια γαλήνια ευημερία. Αυτό εισπράττεις, ζηλεύοντας με την καλή έννοια τους ντόπιους.
Στην κεντρική πλατεία της πόλης, εκεί όπου το 1989 είχε γίνει μια εντυπωσιακή και γενναία διαδήλωση εναντίον του κομμουνιστικού καθεστώτος, υπάρχει το λεγόμενο Miracle Tile (το «πλακάκι των θαυμάτων»), ένα κόκκινο τετραγωνάκι.
Οι ντόπιοι, υποστηρίζουν, ότι είναι «ικανό» να κάνει πραγματικότητα την ευχή όποιου πατήσει πάνω του. Αρκεί να σταθείς στο σημείο, να γυρίσεις τρεις φορές γύρω από τον άξονα σου και να κάνεις ένα άλμα στον αέρα. Τώρα που ‘ναι Χριστούγεννα, ποιος ξέρει, ίσως είναι περισσότερο να συμβεί το προσωπικό σου «θαύμα»..
Και ένα έξτρα tip: Προσεχώς παραδίδεται μια νέα σιδηροδρομική γραμμή που θα συνδέει πιο γρήγορα το Βίλνιους με τη Ρίγα και το Ταλίν. Στο λέμε επειδή στάνταρ θα θελήσεις να ξαναπάς προς Λιθουανία μεριά, αν κάνεις την αρχή. Και την επόμενη φορά, θα μπορείς να το κάνεις ακόμα πιο «μπαμπάτσικο». Με ένα πλήρες τουρ στην (υπέροχη) Βαλτική.