«Ψεκάστε, σκουπίστε, τελειώσατε». Κάπως έτσι θα μπορούσε να τιτλοφορηθεί η ιστορία ενός «μυστηριώδους» τζογαδόρου, που το 2011 έσπειρε τον τρόμο σε τρία από τα μεγαλύτερα Καζίνο της Ατλάντικ Σίτι, στο Νιου Τζέρσι. Κυριολεκτικά, όχι μεταφορικά, καθώς το… καταστροφικό πέρασμα του προκάλεσε ιστορικές πτώσεις τζίρων στα τρία εν λόγω Καζίνο, αλλά και κάποιες απολύσεις υπευθύνων!
Το περίφημο μέτρημα φύλλων (card counting) στο Blackjack απαιτεί γερό μνημονικό και εξαιρετικές ικανότητες στα μαθηματικά. Είναι η τεχνική που αυξάνει τις πιθανότητες νίκης του παίκτη, καθώς επιστρατεύει ως δικό του εργαλείο τη στατιστική, προκαλώντας χάντικαπ στην μπάνκα. Και βέβαια η τεχνική με την οποία παίκτες, όπως ο Τζον Τάραμας, έγιναν διάσημοι σε όλο τον κόσμο.
Τα Καζίνο ωστόσο, παίζοντας με τους δικούς τους όρους, δεν είχαν σκοπό να ανεχθούν εσαεί τους ζημιογόνους παίκτες. Προϊόντος του χρόνου, απαγόρεψαν ουσιαστικά το card counting, αποβάλλοντας από τα τραπέζια τους όσους αποδεδειγμένα είχαν αυτή τη δεξιότητα.
Άπαξ και οι κάμερες παρακολούθησης κάνουν focus σε έναν παίκτη τέτοιας δυναμικής, ο χρόνος του απέναντι από τον κρουπιέρη μετράει αντίστροφα.
Στην περίπτωση του πρωταγωνιστή μας, δεν συνέβη κάτι διαφορετικό. Ο σχετικός «συναγερμός» χτύπησε, αλλά το «σκανάρισμα» πάνω στο παιχνίδι του δεν απέδωσε κάποιο αποτέλεσμα. Όλα ήταν φυσιολογικά.
Ο 56χρονος σήμερα Ντον Τζόνσον δεν μετρούσε φύλλα. Μετρούσε όμως σωρηδόν μάρκες. Αυτές που έκανε «πύργους» μπροστά του. Παίζοντας στα ίσια απέναντι στο «τέρας» χρειάστηκε μόλις 12 ώρες για να τινάξει την μπάνκα, κερδίζοντας 6 εκατ. δολάρια στο Καζίνο Tropicana!
Λίγες ημέρες αργότερα θα γινόταν ευρέως γνωστό ότι ο πιο επιτυχημένος παίκτης μιας βραδιάς στην ιστορία του Blackjack είχε κατάμαυρο -για τα Καζίνο- ποινικό μητρώο. Νωρίτερα είχε «ξαφρίσει» τα Borgata και Caesars, κερδίζοντας αντίστοιχα 5 και 4 εκατ. δολάρια. Εντός τετραμήνου το συνολικό κέρδος του ανήλθε σε 15 εκατ. δολάρια!
Ο Τζόνσον δεν ήταν βέβαια κανένας χθεσινός, αλλά ένας δεινός παίκτης του Blackjacκ, με backround το κοφτερό μυαλό στα μαθηματικά. Την περίοδο που έγραψε ιστορία στην Ατλάντικ Σίτι, ήταν διευθύνων σύμβουλος της Heritage Development LLC, μίας εταιρίας που ειδικεύεται στην δημιουργία λογισμικού στοιχημάτων για ιπποδρομίες.
Το εκπληκτικό σερί του οφείλεται εκτός από τη μεγάλη ικανότητα του και στον παράγοντα τύχη. Ή μήπως στην πραγματικότητα, ο «Mr. 21» δεν είχε αφήσει τίποτε στην τύχη;
Προτού ξεκινήσει την επιδρομή που θα τον έκανε εκατομμυριούχο, ο Τζόνσον φρόντισε να διαπραγματευτεί ειδικούς όρους με τον «εχθρό». Εκμεταλλεύτηκε το ιδανικό timing, σε μια εποχή που τα Καζίνο επεδείκνυαν ευελιξία και προσέφεραν δελεαστικά προνόμια για να προσελκύσουν μεγάλους πελάτες (που είχαν τότε μειωθεί δραστικά).
Ο Τζόνσον καρπώθηκε το σπάνιο προνόμιο έκπτωσης 20% στις απώλειες του για κάθε επίσκεψη του στο Καζίνο. Αυτό σήμαινε ότι σε κάθε νίκη του θα είχε περιθώριο να ποντάρει περισσότερα την επόμενη φορά, αφού ακόμα και τα ίδια να έχανε, το κέρδος θα υπερκερνούσε τη χασούρα.
Το πρώτο πράγμα που είχε ζητήσει βέβαια ήταν πολύ αυξημένα όρια στα πονταρίσματά του. Αυτό προκατέβαλε εξ’ αρχής θετικά τους ανθρώπους των Καζίνο. Νόμιζαν ότι είχαν βρει το παχυλό ποντίκι που θα έπεφτε στη φάκα…
Όπως δήλωσε ο ίδιος, η συμφωνία του επέτρεψε να παίξει ένα παιχνίδι 50-50 κόντρα στο Καζίνο. «Ήμουν ήδη μπροστά από την μπάνκα. Επομένως, η φιλοσοφία μου ήταν ότι μπορώ να αντέξω σε πρόσθετο ρίσκο, επειδή αγωνίζομαι με τα χρήματά τους, χρησιμοποιώντας την έκπτωσή τους εναντίον τους».
Η φυσιολογική εξέλιξη μετά το τρελό «ράλι» κερδοφορίας του…
Το βράδυ που ο επαγγελματίας τυχοδιώκτης βύθισε στην απόγνωση τους υπεύθυνους του Tropicana, καταγράφηκε το μεγαλύτερο «κόλπο» που έγινε ποτέ γνωστό στην ιστορία του Blackjack.
Σε ένα από τα φύλλα ο Τζόνσον πήρε την έγκριση να ποντάρει 100.000 ευρώ. Ο κρουπιέρης του έδωσε δύο οκτάρια και ο «αντίπαλός του» έκανε σπλιτ (στα δύο ίδια φύλλα ο παίκτης έχει το δικαίωμα να τα «σπάσει» σε δύο διαφορετικά παιχνίδια).
Ο Τζόνσον διπλασίασε το στοίχημα στα 200.000 δολάρια και προς μεγάλη έκπληξη όλων ο κρουπιέρης του έδωσε άλλα δύο οκτάρια, οπότε έκανε ακόμη δύο σπλιτ και βρέθηκε με τέσσερα οκτάρια μπροστά του και ένα συνολικό στοίχημα 400.000 δολαρίων.
Πάνω από το τραπέζι γινόταν το αδιαχώρητο, καθώς η ιστορικότητα της στιγμής μεταδόθηκε τάχιστα από στόμα σε στόμα. Το θερμόμετρο ανέβηκε στα ύψη, όταν ο κρουπιέρης αφού πήρε φύλλο για τον εαυτό του, ένα πεντάρι, του μοίρασε διαδοχικά τριάρι, δυάρι, τριάρι, δυάρι.
Ο Τζόνσον έκανε τότε την μεγάλη κίνηση και διπλασίασε το στοίχημα σε κάθε φύλλο, ανεβάζοντας το ποσό στο τραπέζι στα 800.000 δολάρια, αφήνοντας την «καυτή πατάτα» στην άλλη πλευρά. Με το νέο double που έκανε, είχε δικαίωμα να πάρει ένα και μόνο φύλλο επιπλέον. Μόνο με άσο «καιγόταν» και αυτό στα 2/4 φύλλα. Η «μάνα» αντίθετα ήταν υποχρεωμένη να τραβήξει ξανά από το 16 και κάτω.
Η «μάνα» με το πεντάρι μπροστά της, τράβηξε διαδοχικά δύο δεκάρια και «κάηκε». Μαζί και η καριέρα του Μαρκ Τζιαναντόνιο, προέδρου και διευθύνοντα συμβούλου του Καζίνο ως τότε. Εκδιώχθηκε λίγες εβδομάδες μετά για την προθυμία του να επιτρέψει τόσο μεγάλα πονταρίσματα στον Τζόνσον…
Ο τελευταίος δεν πανηγύρισε καν το «κόλπο» των 800.000 δολαρίων. Ούτε σταμάτησε για να πάρει μια ανάσα, όπως θα έκανε οποιοσδήποτε άλλος ύστερα από τέτοια «επίθεση» αδρεναλίνης. Για την ακρίβεια είχε μόλις ξεκινήσει.
Έως ότου αντιληφθεί το Tropicana με ποιον είχε να κάνει, ήταν πολύ αργά. Ο Τζόνσον τα πήρε όλα κι έφυγε μέσα σε ένα 12ωρο. Δεκάδες ειδικοί τον παρακολουθούσαν στενά, αναζητώντας, μάταια, μία αφορμή για να τον αποκλείσουν.
Η ικανότητα, η τόλμη, τα γερά νεύρα και η τύχη του Τζόνσον προκάλεσαν πτώση ύψους 20% στον τζίρο του Tropicana τον Απρίλιο του 2011!
Φυσικά, μετά το «Σοκ και Δέος» εκείνης της βραδιάς, ο 49χρονος τότε CEO αποβλήθηκε δια παντός από τα τραπέζια της Ατλάντικ Σίτι, ενώ μπήκε στη «μαύρη λίστα» και κάποιων μεγάλων Καζίνων του Λας Βέγκας.
Ποιος ο λόγος όμως και για τον ίδιο να δοκιμάσει ξανά την τύχη του; Με προίκα 15 εκατ. δολαρίων, το μόνο μάλλον που θα τον ιντρίγκαρε θα ήταν να δικαιώσει ξανά τη φήμη του «Blackjack Monster», με την οποία έγινε διάσημος σε όλες τις ΗΠΑ…