Press Your Luck. Ο παιχνιδιάρικος τίτλος τηλεπαιχνιδιού της αμερικανικής τηλεόρασης των 80’s, προβαλλόταν από το CBS ενώ από το 2019 διάγει μια νέα ζωή, στο ABC, με παρουσιάστρια την Ελίζαμπεθ Μπανκς. Διττό περιεχομένου το όνομα αφού πέρα από την ακριβή μετάφραση του «δοκίμασε την τύχη σου» εμπεριείχε και την κυριολεξία ως προς το “press”. Πατάς, πιέζεις το κουμπί. Και φτιάχνεις μόνος σου την τύχη σου ή κάπως έτσι.
Τον Μάιο του 1984, πόσο μακρινή αλήθεια μοιάζει τούτη η χρονολογία πια, ο Μάικλ Λάρσον έζησε τη στιγμή της δόξας του, τον θρίαμβο. Αυτό που κατάφερε ήταν τόσο σημαδιακό ώστε να αποτελέσει την πρώτη ύλη, χρόνια αργότερα, για την ταινία The Luckiest Man in America (Ο Πιο Τυχερός Άνθρωπος στην Αμερική). Με πρωταγωνιστή τον Πολ Γουόλτερ Χάουζερ. Οι Αμερικανοί την είδαν στα σινεμά την περασμένη άνοιξη, στα μέρη μας δεν έχουμε ακόμα σαφή πληροφόρηση για το αν θα πάρει διανομή. Μακάρι, λέμε εμείς. Γιατί το story έχει όλα τα χαρακτηριστικά του must see.
Ο Μάικλ Λάρσον ήταν ένας άνθρωπος με ασίγαστο πάθος για το χρήμα, το κέρδος. Από μικρό παιδί, εξαντλούσε την εφευρετικότητά του και κινούταν σε ομιχλώδη όρια αναζητώντας τρόπους για να γεμίζει τις τσέπες του. Μόνο που δεν «ψηνόταν» καθόλου να κοπιάσει γι’ αυτό ούτε να δουλέψει σκληρά. Το ήθελε γρήγορα και εύκολα. Ενώ είχε περάσει τα 30, ήταν άνεργος (τελευταία του δουλειά ήταν μια καντίνα – παγωτατζίδικο) και είχε μάλιστα ήδη δύο διαζύγια στις πλάτες του, είδε στην τηλεόραση να παίζεται το Press Your Luck. Άρχισε να βλέπει και κόλλησε…
Το τηλεπαιχνίδι, που παρουσίαζε ο Πίτερ Τόμαρκεν, είχε το εξής φορμάτ: Οι 3, σε κάθε επεισόδιο, παίκτες έπρεπε να απαντήσουν σε ερωτήσεις γενικού περιεχόμενου πριν εμφανιστεί στην οθόνη ένα πλαίσιο με 18 τετράγωνα που αναβόσβηναν γύρω-γύρω με ταχύτητα. Ο παίκτης έπρεπε να πατήσει το κουμπί για να σταματήσει η περιστροφή και να μείνει έτσι ένα μόνο τετράγωνο. Κυνηγούσε το εικονίδιο Big Bucks (τα «τρελά λεφτά» δηλαδή) και προσπαθούσε πάση θυσία να αποφύγει τον Whammy, ένα καρτούν τερατάκι που μηδένιζε τα κέρδη. Από την οθόνη του σπιτιού του και μελετώντας πολύ προσεκτικά αυτό που έβλεπε για ένα 6μηνο, ο Μάικλ Λάρσον διαπίστωσε πως υπήρχαν πολύ συγκεκριμένα μοτίβα στο πώς γυρίζαν τα 18 συνολικά τετράγωνα. Μόλις 5 τον αριθμό. Τα αποκωδικοποίησε, τα απομνημόνευσε, δούλεψε το timing για το πότε να πατάει σωστά το κουμπί. Έσπευσε λοιπόν να δηλώσει συμμετοχή, πιο σίγουρος από ποτέ.
Όταν έφτασε η ώρα να παίξει, δεν ξεκίνησε καλά. Ίσως τα φώτα του στούντιο, ίσως το άγχος, αρχικά «προσγειώθηκε» πάνω στον Whammy. Αλλά αμέσως μετά, όλα άλλαξαν. Σε όλες του τις «γυροβολιές» έπεφτε είτε στο Big Bucks είτε στην «μπόνους περιστροφή + χρηματικό κέρδος». Προς το τέλος είχε αρχίσει να χάνει την αυτοσυγκέντρωσή του, αλλά το κατάλαβε και σταμάτησε. Είχε προλάβει να φέρει εις πέρας 47 πετυχημένα spins και κανένα άλλο Whammy. Το κοντέρ των κερδών του είχε γράψει 110.237 δολάρια. Ισοδύναμο με περισσότερα από 330.000 δολάρια, σε σημερινή αποτίμηση.
Το παιχνίδι κράτησε τόσο πολύ ώρα ώστε όταν προβλήθηκε επιμερίστηκε σε 2 επεισόδια. Το κοινό στο στούντιο επευφημούσε τον Λάρσον, αλλά ήταν εμφανές σε όλους, πως ο παίκτης κάτι έκρυβε. Την επόμενη μέρα, οι παραγωγοί του παιχνιδιού και οι υπεύθυνοι του CBS ήταν έξαλλοι. Ήταν πεπεισμένοι πως ο Λάρσον είχε κάνει κάποιου είδους απατεωνιά, αλλά δεν μπορούσαν να καταλάβουν το πώς. Έβαλαν λοιπόν στο βίντεο το επεισόδιο και άρχισαν να εξετάζουν ξανά, καρέ – καρέ, το παιχνίδι με την ελπίδα να εντοπίσουν κάτι που θα τους έκανε να «ξεμπροστιάσουν» τον ένοχο. Δεν τα κατάφεραν. Κι έτσι ενώ αρχικά δεν ήθελαν να πληρώσουν, καταλάβαν πως δεν μπορούσαν να το αποφύγουν. Δεν τους είχε κλέψει. Είχε απλά βρει τρύπα στο σύστημα, η σκιά ήταν μόνο ηθικής φύσεως. Η παραγωγή αντέδρασε βγάζοντας στη συνέχεια νέα μοτίβα, ώστε να αποφύγει νέους «Λάρσον». Την έπαθε μία φορά, αρκούσε…
Ο ίδιος ο Λάρσον πάντως, κάθε άλλο παρά τυχερός υπήρξε στη συνέχεια της ζωής του. Βασικά έχασε πολύ γρήγορα τα λεφτά που κέρδισε – από τα οποία αφαιρέθηκαν 28.000 δολάρια λόγω φόρων, οπότε του έμειναν περί τα 82.000. Κάποια τα έπαιξε στον τζόγο, άλλα τα χαράμισε σε μια αποτυχημένη επένδυση real estate, τα περισσότερα πάντως του τα έκλεψαν ληστές που μπούκαραν στο σπίτι του, τα είχε σε μετρητά, Ο Λάρσον ήταν σίγουρος πως στη διάρρηξη είχε παίξει κάποιου είδους ρόλο η τότε σύντροφός του, Τερέζα. Χώρισαν, προφανώς, αμέσως.
Ουσία είναι πως μόλις δύο χρόνια μετά τη συμμετοχή του στο τηλεπαιχνίδι ήταν ξανά απένταρος. Αργότερα έπιασε δουλειά στα Walmart, μία από τις μεγαλύτερες αλυσίδες λιανικού εμπορίου στις ΗΠΑ, μέχρι που αποκαλύφθηκε πως είχε ενορχηστρώσει κομπίνα για να υπεξαιρέσει χρήματα από την εταιρεία – ήταν πιο δυνατό από αυτόν το να κυνηγάει τον εύκολο πλουτισμό τελικά. Κρυβόταν από τις αρχές, όταν η υγεία του επιβαρύνθηκε ραγδαία σε βαθμό μη αναστρέψιμο. Το 1999 πέθανε λόγω καρκίνου του λάρυγγα. Όπως αποδείχθηκε ο «πιο τυχερός άνθρωπος στην Αμερική» δεν ήταν καθόλου τυχερός. Με εξαίρεση εκείνη τη μέρα του Μάϊου του 1984. Όταν και πήρε την τύχη στα χέρια του. Όταν ίσως για πρώτη και μοναδική φορά και παρά τις εναντίον του κατηγορίες, δούλεψε σκληρά και έντιμα για να τα καταφέρει.