Η αυθόρμητη αντίδραση στο άκουσμα του «τι και πώς» ήταν κάτι σε στιλ «κρίμα, πάει σάλεψε ο παππούς». Η αλήθεια είναι πως γυρίζοντας το χρόνο πίσω στο 2022 και σε αυτό που έκανε τότε ο 71χρονος Τζιμ ΜακΊνγκβεϊλ, έμπορος επίπλων της επιχείρησης Gallery Furniture με βάση το Χιούστον, δεν προέκυπτε κανένα νόημα. Σε πρώτο άκουσμα…
Ο γνωστός στην πιάτσα και ως Mattress Mack («Στρώμα Μακ», χάνει στην ελληνική μετάφραση, είναι η αλήθεια) ανακοίνωσε στους πελάτες του την εξής προσφορά: «Αγοράζετε έπιπλα αξίας 3.000$ και πάνω – Αν οι Άστρος πάρουν το πρωτάθλημα στο MLB Word Series (σ.σ.: το αμερικανικό πρωτάθλημα μπέιζμπολ), θα σας τα δώσω ΔΩΡΕΑΝ».
Οι πελάτες προφανώς και «τσίμπησαν». Τι είχαν να χάσουν άλλωστε; Θα τα έπαιρναν ούτως ή άλλως τα έπιπλα, αν τους έβγαινε δε και τσάμπα, θα ‘ταν σαν Πάσχα, Χριστούγεννα και Πρωτοχρονιά μαζί! Τα Gallery Furniture πλημμύρισαν από κόσμο…
Μόνο που ο ΜακΊνγκβεϊλ καθόλου δεν είχε χάσει τα λογικά του. Αρχικά είχε βάλει έναν όρο. Το «δωρεάν» ίσχυε μέχρι να συμπληρωθούν αγορές συνολικού ύψους 70 εκατ. δολαρίων. Από το ορόσημο αυτό κι έπειτα, ο… τσάμπας πέθανε.
Το ερώτημα είναι γιατί έβαλε «κόφτη» και μάλιστα σε αυτό τον αριθμό; Μα επειδή ο… γερό-μπαγάσας δεν είχε αφήσει τίποτα στην τύχη στην πραγματικότητα. Παραλλήλως είχε κάνει την εξής «μαγκιά». Πόνταρε περίπου 10 εκατ. δολάρια στους Χιούστον Άστρος ότι θα πάρουν το πρωτάθλημα. Μοιρασμένα σε διάφορες εταιρείες στοιχημάτων, με απόδοση περίπου 7.5 προς 1.
Τι σήμαινε αυτό πρακτικά; Αν η ομάδα δεν έπαιρνε τον τίτλο, κανένα πρόβλημα, θα κρατούσε τα κέρδη από τις «τρελές» πωλήσεις. Κι αν κέρδιζε, επίσης κομπλέ, αφού ναι μεν θα έδινε 70 εκατ. δολάρια σε αποζημιώσεις, αλλά το στοίχημα θα του τα γύριζε όλα πίσω, συν 5 εκατ. δολάρια, ζεστά, τσεπάτα, για πάρτη του.
Είχε μόλις κάνει πράξη την απόλυτη αντιστάθμιση κινδύνου. Ένα στοίχημα που ό,τι και να γινόταν δεν μπορούσε να χάσει, πιο win/win δεν γινόταν! Όταν οι Άστρος τελικά κατέκτησαν τον τίτλο μετά από θρίλερ, ο παμπόνηρος έμπορος δεν μπορούσε να κρύψει τη χαρά του.
Και ο λόγος δεν ήταν (μόνο) οπαδικός. Οι πελάτες του, πανευτυχείς, απέκτησαν τα έπιπλα τους δωρεάν (και δεν υπάρχει κάτι καλύτερο από τον χαρούμενο πελάτη…) ενώ και ο ίδιος πήρε το μεγαλύτερο payout στην ιστορία των ΗΠΑ, καθώς οι στοιχηματικές του έδωσαν πίσω 75 εκατ. δολάρια.
Δεν εξαντλείται μάλιστα εκεί. Η ιστορία αυτή ακούστηκε σε όλη την Αμερική, σε μια διαφήμιση της επιχείρησής του που αλλιώς δεν θα μπορούσε ούτε καν να φανταστεί – αν πλήρωνε για κάτι τέτοιο, εκτιμάται πως θα έπρεπε να δώσει πάνω από 50 εκατ. δολάρια. Και κερδισμένος βγήκε δηλαδή, και θρύλος έγινε, σίγουρα ο πιο viral έμπορος επίπλων εκεί έξω. Παγκόσμια δημοσιότητα, εκτόξευση του brand, χαρούμενοι πελάτες, αύξηση μελλοντικών πωλήσεων – μα, πραγματικά, γίνεται καλύτερο;
Κι αν αναρωτήθηκες «70 έδωσε πίσω, 75 κέρδισε, αλλά είχε παίξει και 10, άρα δεν έχασε 5;» είναι μια εύλογη απορία. Αλλά… λάθος λογικής. Δεν έχασε 5 εκατομμύρια, γιατί τα 10 εκατ. του στοιχήματος δεν ήταν «έξοδο από την τσέπη του», αλλά πληρωμένα από τις πωλήσεις της προσφοράς.
Από τα 70 εκατ. εισοδήματος, το 1/7 πήγε στο στοίχημα. Άρα τα 10 «χαρτιά» δεν ήταν τζόγος από το ταμείο του. Αλλά κόστος της προσφοράς — ίδιο με το να πλήρωνε ασφάλιστρο. Χώρια ότι στα 70 εκατ. εισοδήματος, πρέπει να υπολογίσουμε πως το πραγματικό κόστος των επίπλων ήταν πολύ μικρότερο, είχε δηλαδή κέρδη, μεγάλα, από τις πωλήσεις αυτές καθαυτές. Και βεβαίως, είναι και η μακροπρόθεσμη επένδυση, η εξαιρετική φήμη που έχτισε.
«Δεν είμαι τζογαδόρος. Είμαι ένας έμπορος που ασφαλίζει τις προσφορές του» είπε μετά, καβάλα στ’ άλογο που λένε. Η αλήθεια είναι βέβαια πως είχε κάθε λόγο να καμαρώνει για το «κόλπο» που σκάρωσε. Τόσο καλό και πιασάρικο ώστε σύντομα θα γίνει μέρος της ταινίας που ετοιμάζεται για τη ζωή αυτού που, αναμφίβολα, συγκαταλέγεται στους πιο θρυλικούς ever επιχειρηματίες του Τέξας…