Ένα πράγμα που δεν ξέρουν πολλοί για την Αυστραλία είναι πως κοντά το 90% του πληθυσμού της ζει στις παράκτιες περιοχές. Το εσωτερικό της χώρας (ηπείρου) είναι εξόχως αραιοκατοικημένο. Καθότι αποτελείται από απέραντες ερήμους και άνυδρες εκτάσεις, με αποτέλεσμα να κατοικείται μόλις το 5% της συνολικής επιφάνειας. Κάπου εκεί βρίσκεται και η υπόγεια πόλη, γνωστή στους ντόπιους ως Κούμπερ Πίντι, από τον όρο των Αβορίγινων kupa-piti, που σημαίνει «λευκός άνθρωπος μέσα σε τρύπα».
Οι λάτρεις των θεωριών συνωμοσίας μην βιάζεστε να πανηγυρίσετε. Εκεί δεν υπάρχουν… υποχθόνιοι και ερπετόμορφοι! Απλοί, κανονικοί άνθρωποι σαν και μας είναι. Που η ανάγκη τους έφερε σε αυτήν την αφιλόξενη, στα όρια του εχθρικού, γη. Εκεί γαρ υπάρχει άφθονο το οπάλιο. Ένας πολύτιμος λίθος που μεταφράζεται σε χρήμα, πολύ χρήμα.
Υπεύθυνοι συνεπώς για τα «τι και πώς» της ιστορίας ήταν ανθρακωρύχοι. Βρέθηκαν εκεί για βιοποριστικούς λόγους, αλλά τους ήταν πολύ δύσκολο να την παλέψουν σε μια περιοχή που το καλοκαίρι οι θερμοκρασίες φτάνουν συχνά ως και παραπάνω από τους 50 βαθμούς Κελσίου. Για να μην χάσουν το παραδάκι, προσαρμόστηκαν. Έσκαψαν και έφτιαξαν μια πόλη με τα όλα της, ή σχεδόν, κάτω από το έδαφος. Με σπίτια γνωστά ως dugouts (καταφύγια), μαγαζιά, χώρους αναψυχής, ξενοδοχεία, εκκλησίες…
Γενικώς στο Κούμπερ Πίντι ζωή υπάρχει είτε κάτω από τη γη είτε το βραδάκι όταν η θερμοκρασία πέφτει (το χειμώνα μάλιστα φτάνει κοντά στο μηδέν, έτσι είναι στις ερήμους). Γι’ αυτό και οι κάτοικοι το ρίχνουν στον αθλητισμό μόλις νυχτώσει, το γκολφ με φωσφορίζουσες μπάλες είναι ένα από τα αγαπημένα σπορ των 2.500 γενναίων που αντέχουν να κατοικούν σε αυτήν την περιοχή που όλα γύρω σου είναι σαν να σου φωνάζει «φύγε».
Και βεβαίως, δεν θα μπορούσαν από αυτήν την ιστορία να λείπουν και Έλληνες. Όποια πέτρα, ακόμα και της ερήμου, κι αν σηκώσεις, θα μας βρεις. Πόσο μάλλον στην Αυστραλία που ‘μαστε και χιλιάδες. Η κόκκινη έρημος της Αυστραλίας έχει περίπου 3.500 κατοίκους. Τη δεκαετία του ’70 η πλειοψηφία ήταν Έλληνες, ήταν κοντά στους 1.000 Έλληνες. Σήμερα ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί αρκετά, υπολογίζεται πως δεν ξεπερνούν τους 200. Παρ’ όλα αυτά, πολλές επιχειρήσεις της περιοχής είναι σε ελληνικά χέρια.
Ένα άλλωστε από τα ντόπια σημεία αναφοράς είναι η ελληνορθόδοξη εκκλησία του Αγίου Νικολάου, ενώ υπάρχει και ταβέρνα. Το κλου πάντως είναι το μουσείο που έχει φτιάξει ο Κοζανίτης συμπατριώτης μας Γιάννης Αθανασιάδης (Umoona Opal Mine & Museum), όπου οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν την ιστορία της περιοχής. Το πώς ζούσαν δηλαδή εκεί οι Αβορίγινες πριν από χιλιάδες χρόνια, πολύ πριν κάνουν «κατάληψη» στη γη, έστω υπογείως, οι ανθρακωρύχοι και οι οικογένειες τους. Αλλά και τι έγινε στην πορεία των ετών.
Η εξόρυξη οπαλίου, να τονίσουμε, μόνο απλό πράγμα δεν είναι. Είναι πολύ επικίνδυνη δουλειά και απαιτεί μεθοδικότητα και γνώση. Ο «θησαυρός» μπορεί να κρύβεται ως και 30 μέτρα κάτω από τη γη, ενώ τα ατυχήματα παραμονεύουν. Πολλοί έχασαν τη ζωή τους κυνηγώντας να γίνουν πλούσιοι…
Για να πούμε και ορισμένα τεχνικά χαρακτηριστικά, στο Κούμπερ Πίντι, τα υπόγεια σπίτια πρέπει να έχουν βάθος τουλάχιστον τεσσάρων μέτρων, για να μην καταρρεύσουν οι οροφές τους. Στο εσωτερικό τους, η θερμοκρασία διατηρείται στους 23 βαθμούς Κελσίου. Ιδανική θερμοκρασία δωματίου τουτέστιν, 24 ώρες την ημέρα, όλο το χρόνο.
Εκτός από την άνεση, ένα σημαντικό πλεονέκτημα της υπόγειας διαβίωσης είναι η εξοικονόμηση χρημάτων. Η πόλη παράγει σχεδόν μόνη της την ηλεκτρική της ενέργεια – το 70% της οποίας τροφοδοτείται από τον ήλιο και τον αέρα. Επίσης, τα υπόγεια σπίτια είναι σχετικά φτηνά. Πωλούνται τεσσάρια ως και για κάτω από 30.000 δολάρια, όταν τα ακίνητα στην πλησιέστερη μεγάλη πόλη (σε απόσταση 846 χιλιομέτρων), την Αδελαΐδα, η μέση τιμή κατοικίας είναι κοντά στα 500.000 δολάρια.
ΟΚ, ό,τι πληρώνεις παίρνεις θα μπορούσε να πει κανείς και όλα έχουν να κάνουν με τη ζήτηση. Ένα βάσιμο ερώτημα πάντως είναι μήπως το Κούμπερ Πίντι αποδειχθεί μελλοντικά οδηγός επιβίωσης και για άλλες περιοχές του πλανήτη. Με την κλιματική αλλαγή σε εξέλιξη και την άνοδο της θερμοκρασίας του πλανήτη να είναι ήδη γεγονός, ίσως σύντομα να δούμε παρόμοια ιδιόμορφα υπόγεια σπίτια και σε άλλα μέρη…
