Τα φώτα της δημοσιότητας έπεσαν -δικαιολογημένα- στον Μπριν Ταϊρί, ο οποίος κουβάλησε τον ΠΑΟΚ στην κατηφορική έδρα της Μούρθια. Τα μπράβο πήγαν στον Κλίβελαντ Μέλβιν, ο οποίος με ένα καθοριστικό τρίποντο, κλείδωσε την πρόκριση.
Εύφημος μνεία πήγε στους δύο τίμιους γίγαντες της ρακέτας τον Μπεν Μουρ και τον Κλιφ Ομορούγι, που βοήθησαν ώστε να προκύψει αυτό το σοκαριστικό 26-49 υπέρ του Δικέφαλου στα ριμπάουντ.
Άλλοι στάθηκαν στην ψυχή του Πατ Μπέβερλι, την βοήθεια όσων αγωνίστηκαν τέλος πάντων στο παιχνίδι που έστειλε τον ΠΑΟΚ στον τελικό του Fiba Europe Cup.
Σχεδόν κανένας δεν ασχολήθηκε με αυτόν που βρισκόταν στον πάγκο και καθοδήγησε αυτή την ομάδα προς τον έκτο ευρωπαϊκό τελικό της καριέρας του.
Μια ζωή στους πάγκους
Διαβάζοντας κανείς το βιογραφικό του βλέπει ότι είναι πτυχιούχος Οικονομικών Επιστημών του Α.Π.Θ, αλλά και Industrial & Organizational Psychology και Personal Selling του Πανεπιστημίου του Ρότερνταμ.
Έχει παρακολουθήσει μέσω υποτροφιών, τα προγράμματα των Memphis Grizzlies (με προπονητή τον Hubie Brown) και στο NCAA, τα προγράμματα των Memphis Tigers (coach John Kalipari) και Kentucky University (coach Orlando Smith).
Είναι προπονητής μπάσκετ από τα 21 του, κάτι που σημαίνει ότι βρίσκεται στους πάγκους εδώ και 30 χρόνια!
Ο Παντελής Μπούτσκος ήταν για μία ζωή κάποιος που ζούσε στην σκιά της δημοσιότητας. Από το 2009 ως το 2017 ήταν το δεξί χέρι του Σούλη Μαρκόπουλου στον ΠΑΟΚ.
Αργότερα, δούλεψε τόσο στον Άρη, όσο και στον Ηρακλή, επέστρεψε στο Παλατάκι το 2024, αρχικά ως βοηθός του Μάσιμο Καντσελιέρι και φέτος δίπλα στον Γιούρι Ζντοβντς.
Στις 2 Μαρτίου πήρε την ευκαιρία που περίμενε μία ζωή. Ήταν όμως μία πραγματική ευκαιρία;
Κόντρα στα προγνωστικά
Όταν οι δρόμοι του ΠΑΟΚ με το “ξανθό σκυλί” χώρισαν οριστικά, το τιμόνι πέρασε στον Παντελή Μπούτσκο, ο οποίος ήξερε από την αρχή πως ό,τι κι αν κάνει, το καλοκαίρι θα αντικατασταθεί από τον Αντρέα Τρινκέρι.
Είναι εξαιρετικά δύσκολο να κρατήσεις μία ομάδα, που χτίστηκε από την αρχή μεσούσης της σεζόν με πολλά νέα πρόσωπα και η οποία ξέρει πως από το καλοκαίρι θα έχει νέο προπονητή.
Είναι εξαιρετικά δύσκολο να επιβληθείς, να περάσεις την φιλοσοφία σου, να έχεις επιρροή στους παίκτες, όταν αυτοί ξέρουν ότι είσαι κάποιος που κλήθηκε να βγάλει τη σεζόν.
Κι όμως, ο Παντελής Μπούτσκος με ελάχιστα λόγια και αθόρυβη δουλειά, βρήκε την ομάδα του και την έφερε ξανά σε ίσιο μονοπάτι.
Οι προκρίσεις επί του Περιστερίου και της (τρίτης στην ACB) Μούρθια είχαν και τη δική του σφραγίδα. Ακόμα και όταν το σκορ στον επαναληπτικό έφτασε στο -11, κατάφερε να μεταδώσει πίστη, ηρεμία και σιγουριά στην ομάδα του που έκανε την μεγάλη επιστροφή.
Ό,τι άποψη κι αν έχει κανείς για την προπονητική του επάρκεια και τις ικανότητες του, η ιστορία θα γράψει ότι ο ΠΑΟΚ προκρίθηκε στον έκτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας του με τον Παντελή Μπούτσκο στον πάγκο του.
Κι αυτό δεν μπορεί να του το πάρει κανείς…