Αλήθεια, ποιος θυμάται τα πρώτα επίσημα παιχνίδια της σεζόν;
Στο γραφικό γηπεδάκι του Σάμοκοφ της Βουλγαρίας, η ομάδα του Γιούρι Ζντοβντς κέρδισε δύσκολα την Στουντέντσκι και έφαγε μία ξεγυρισμένη 20άρα από την Μπούρσασπορ, γνωρίζοντας έναν δίκαιο αποκλεισμό από το Champions League.
Τότε, ο ουρανός έδειχνε συννεφιασμένος. Ο Δικέφαλος δεν είχε καταφέρει να κρατήσει κανέναν κομβικό παίκτη από την ομάδα που είχε φτάσει στον τελικό του Fiba Europe Cup, είχε αλλάξει προπονητή, έπρεπε να φτιάξει από το μηδέν μία νέα ομάδα, που είχε να συγκριθεί με μία που τρύπησε το ταβάνι της μερικούς μήνες πιο πριν.
Η εικόνα δεν ήταν καλή, ούτε άφηνε μεγάλα περιθώρια αισιοδοξίας.
Αφετηρία για κάτι μεγάλο
Fast forward μερικούς μήνες μετά.
Κάποιος μπορεί να πει ότι ο ΠΑΟΚ βρίσκεται στο ίδιο σημείο, είναι στάσιμος. Έχασε έναν ακόμα ευρωπαϊκό τελικό, για την ίδια διοργάνωση (Fiba Europe Cup), απέναντι στον ίδιο αντίπαλο (Μπιλμπάο).
Δεν είναι όμως έτσι. Ο Δικέφαλος έχασε την ευκαιρία να πάρει τον τρίτο του ευρωπαϊκό τίτλο, αλλά η πίκρα μετριάζεται από μία σιωπηρή υπόσχεση πως αυτή είναι η αφετηρία για την νέα εποχή για το τμήμα μπάσκετ.
Κι αυτό φαίνεται ήδη. Ο νέος τιμονιέρης θα είναι ο Αντρέα Τρινκέρι, ένας προπονητής εγνωσμένης αξίας, μπαρουτοκαπνισμένος στο κορυφαίο επίπεδο.
Το μπάτζετ θα εκτοξευτεί πιθανότατα σε διψήφιο αριθμό εκατομμυρίων ευρώ. Το όνομα του ΠΑΟΚ εμπλέκεται πλέον σε ρεαλιστική μεταγραφικά σενάρια με παίκτες από το πάνω ράφι της Euroleague.
Και το ερώτημα πλέον δεν αφορά το παρελθόν, αλλά το μέλλον. Ποιοι από τους παίκτες που βρίσκονται στο σημερινό ρόστερ, μπορούν να αποτελέσουν επιλογές και για την επόμενη χρονιάς, όπου οι προσδοκίες θα είναι σαφώς μεγαλύτερες;
Οι σκέψεις για την επόμενη ημέρα
Βάσει κανονισμών, ο Δικέφαλος πρέπει να έχει πολλά και όσο πιο ποιοτικά ελληνικά διαβατήρια. Ο Νίκος Χουγκάζ, o Αντώνης Κόνιαρης, ο Νίκος Περσίδης είναι σίγουρο ότι μπορούν να έχουν υποστηρικτικούς ρόλους.
Ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ θεωρείται κλεισμένος και ο ΠΑΟΚ θα συνεχίσει να χτυπάει ότι καλύτερο υπάρχει από την ελληνική αγορά, ώστε να φτιάξει ισχυρό εγχώριο κορμό.
Σε ότι αφορά τους ξένους, ο Μπριν Ταϊρί κέρδισε πολλούς πόντους τους τελευταίους μήνες, δείχνει να είναι ένας παίκτης που μπορεί να σταθεί και στο πιο πάνω επίπεδο.
Ο Μπεν Μουρ, αν και υστερεί σε ύψος για πεντάρι, έδειξε ότι είναι ένας πανέξυπνος παίκτης, με μεγάλη ποιότητα στο παιχνίδι του και ενδεχομένως να τον δούμε και την επόμενη χρονιά.
Από εκεί και μετά, όλα δείχνουν ότι ο ΠΑΟΚ θα ψάξει για πολύ πιο ποιοτικές λύσεις από ότι ο Άλεν, ο Κλίβελαντ και πιθανότατα ο Ομορούγι, ενώ ο Πάτρικ Μπέβερλι αποτελεί ένα εντελώς ξεχωριστό κεφάλαιο από μόνος του.
Για τον ΠΑΟΚ, ο δεύτερος συνεχόμενος ευρωπαϊκός τελικός είναι το πρώτο σημάδι της επιστροφής του στην ευρωπαϊκή ελίτ.
Μία αφετηρία για ακόμα καλύτερες μέρες που φαίνεται ότι έρχονται…