Όταν ανήμερα της Πρωταπριλιάς το 2024, ο… μνημονιακός ΠΑΟΚ ανακοίνωνε την απόκτηση του Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ, οι περισσότεροι πίστεψαν το αυτονόητο: πως πρόκειται για πρωταπριλιάτικο ψέμα.
Στους λίγους μήνες που φόρεσε τα ασπρόμαυρα, ο Αμερικανός all-around, ακόμα και σβηστός έμοιαζε να παίζει σε άλλο επίπεδο, φλέρταρε με μέσους όρους που άγγιζαν το triple double σε κάθε παιχνίδι.
Μόλις έληξε η τιμωρία του από το ΝΒΑ, ο KPJ επέστρεψε στον μαγικό κόσμο, αλλά έπρεπε να χτίσει το όνομα του από την αρχή, αφού τα απανωτά παραπτώματα είχαν καταστρέψει την φήμη του.
Κι αργά, αλλά σταθερά, φαίνεται ότι τα κατάφερε. Ήταν αξιοπρεπής στην επιστροφή του στους Κλίπερς, όμως η ανταλλαγή που τον έφερε στο Μιλγουόκι λειτούργησε ευεργετικά για τον ίδιο.
He is back!
Μπορεί φέτος οι Μπακς να ήταν κάκιστοι και να έχασαν τα πλέι-οφ, όμως ο Πόρτερ Τζούνιορ έκανε σε ατομικό επίπεδο την δεύτερη καλύτερη σεζόν της καριέρας του σε μέσους όρους.
Το κακό; Το κορμί του άντεξε να παίξει μόλις 38 παιχνίδια, αφού διαδοχικοί τραυματισμοί και μία αρθροσκόπηση στο δεξί του γόνατο έβαλαν τέλος στην σεζόν του από τα μέσα Μαρτίου.
Οι αριθμοί λένε ότι ο ρόλος του ήταν μεγαλύτερος από ποτέ αφού έπαιζε 33,2 λεπτά κατά μέσο όρο, έχοντας 17,4 πόντους, 5,2 ριμπάουντ και 7,4 ασίστ (ρεκόρ καριέρας).
Το 46,5% εντός παιδιάς ήταν το καλύτερο στην καριέρα του, το ίδιο και το 87,8 στις βολές, ενώ σε πολλά παιχνίδια ήταν και ο πρώτος σκόρερ των Μπακς απόντων του Γιάννη.
Θεωρητικά, όλα πήγαν εξαιρετικά σε ατομικό επίπεδο, όμως τα νούμερα αυτά ήρθαν σε μία ομάδα χωρίς αρχή, μέση και τέλος, η οποία έκανε την χειρότερη σεζόν της σύγχρονης ιστορίας της.
Εν ολίγοις τα νούμερα αυτά σε ατομικό επίπεδο ενδέχεται να είναι παραπλανητικά, αφού σε πολλά παιχνίδια το Μιλγουόκι γνώρισε συντριβές, με τα παιχνίδια να μοιάζουν από ένα σημείο με αγώνες επίδειξης.
Και τώρα τι;
Ο Πόρτερ Τζούνιορ είναι ακόμα μόλις 26 ετών και έχει όλο το μέλλον μπροστά του. Μάλιστα, πέρσι το καλοκαίρι έδεσε τον γάιδαρο του, υπογράφοντας διετές συμβόλαιο με συνολικές απολαβές 11 εκατομμυρίων δολαρίων.
Για φέτος προβλέπεται να πάρει 5.390.000 δολάρια, όμως υπάρχει μία σημαντική λεπτομέρεια. Στο συμβόλαιο υπάρχει player option, που σημαίνει ότι αυτό θα ενεργοποιηθεί, μόνο αν το θελήσει ο παίκτης.
Με άλλα λόγια, έχει επιλογή να ψάξει την αγορά μήπως βρει κάτι καλύτερο, που να τον καλύπτει. Θα το κάνει;
Η λογική λέει πως όχι. Παρότι η σεζόν του θύμισε κάτι από τις παλιές ημέρες του στο Χιούστον, ο πρόσφατος τραυματισμός του στο γόνατο, αλλά και το γεγονός ότι άντεξε μόλις 38 παιχνίδια φέτος, δεν αφήνουν μεγάλες ελπίδες για κάτι καλύτερο στην αγορά.
Σε ένα Μιλγουόκι που λογικά την νέα σεζόν θα αποχαιρετίσει τον Γιάννη και θα μπει σε κατάσταση ανοικοδόμησης, ο Πόρτερ Τζούνιορ πιθανώς να έχει πολύ αυξημένο ρόλο -αν δεν γίνει και πάλι ανταλλαγή.
Κι αυτό θα του δώσει ελπίδες για ένα μεγάλο πολυετές συμβόλαιο, με καλά λεφτά.
Προς το παρόν, η Ευρώπη δεν μοιάζει με ρεαλιστική επιλογή. Μπορεί να πέρασε καλά στην Ελλάδα, μπορεί να ευγνωμονεί τον ΠΑΟΚ για την ευκαιρία που του έδωσε για να σταθεί στα πόδια του, μπορεί να δέθηκε με ανθρώπους, αλλά ο KPJ είναι παίκτης που αν δεν είχε παραστρατήσει, θα ερχόταν στην Ευρώπη μόνο για διακοπές…