Τέσσερα λεπτά. Τόσο έπαιξε στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν το Game 6 απέναντι στην Μινεσότα που σήμανε τον αποκλεισμό των Νάγκετς από τον πρώτο γύρο των πλέι-οφ της δυτικής περιφέρειας.
Μόλις τέσσερα λεπτά!
Τα τέσσερα λεπτά, βέβαια, είναι κάπως καλύτερα από τα… μηδέν λεπτά. Στο τρίτο και το τέταρτο παιχνίδι, ο Λιθουανός σέντερ δεν μπήκε καν στο παρκέ, το φύλλο αγώνα έγραψε DNP-coach decision!
Σε ολόκληρη την σειρά με την Μινεσότα έπαιξε κατά μέσο όρο μόλις 6,3 λεπτά, πέρασε και δεν ακούμπησε.
Πολύ βαρύ για τον Γιόνας Βαλαντσιούνας, ο οποίος πήρε το μήνυμα ότι το Ντένβερ δεν τον σηκώνει άλλο και κάνει πλέον σοβαρές σκέψεις εξόδου από το ΝΒΑ.
Απότομη προσγείωση
Ο Λιθουανός σέντερ σε όποια ομάδα κι αν είχε βρεθεί στο παρελθόν (Τορόντο, Μέμφις, Νέα Ορλεάνη, Ουάσινγκτον, Σακραμέντο) είχε συνηθίσει να είναι το πρώτο βιολί, τουλάχιστον στην θέση του σέντερ.
Μόνο σε δύο σεζόν του είχε μέσο όρο συμμετοχής κάτω από τα 20 λεπτά και μόνο σε δύο σεζόν είχε μονοψήφιο μέσο όρο πόντων.
Φέτος, γνώρισε την άλλη όψη του νομίσματος. Αφού η μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό χάλασε για λόγους… ανωτέρας βίας, ο Βαλαντσιούνας πήγε στα Βραχώδη όρη του Κολοράντο να παίξει τον ρόλο της… απαλλαγής του Νίκολα Γιόκιτς.
Οι μέσοι όροι του έπεσαν δραματικά στα 13,4 λεπτά, ο ρόλος του ήταν διαφορετικός, έπρεπε να γίνει μία ρεζέρβα πολυτελείας.
Παρότι σούταρε με το καλύτερο ποσοστό στην καριέρα του εντός παιδιάς (58.2%) και παρότι είχε πολύ τίμιους μέσους όρους σε πόντους (8.7) και ριμπάουντ (5.1) για τον πολύ μικρό χρόνο συμμετοχής του, ο Λιθουανός δεν κόλλησε ποτέ στο up tempo παιχνίδι του Ντένβερ.
Έτοιμος για Ευρώπη
Τα χρόνια περνάνε, το κορμί έχει βαρύνει και το ξεκάθαρο μήνυμα δόθηκε στα πλέι-οφ, όπου κρίνονται τα πάντα.
Το στιλ του 34χρονου σέντερ είναι ξεπερασμένο για το ΝΒΑ και η λύση της Ευρώπης μοιάζει μονόδρομος. Ο τρίτος χρόνος του συμβολαίου του δεν είναι εγγυημένος (θα γίνει αν το θελήσει το Ντένβερ στις 8 Ιουλίου) και πλέον η επιστροφή μοιάζει πιο πιθανή από ποτέ.
Για ποια ομάδα; Τα ρεπορτάζ αναφέρουν ότι η Ζαλγκίρις Κάουνας έχει κάνει προχωρημένες επαφές με την πλευρά του θηριώδη σέντερ, ο οποίος καλοβλέπει το ενδεχόμενο επαναπατρισμού.
Οι Λιθουανοί μοιάζουν αυτή τη στιγμή το φαβορί, αφού η ηλικία του Βαλαντσιούνας (34), το βαρύ κορμί του και η τελευταία του σεζόν δείχνουν να έχουν θορυβήσει τα γερά πορτοφόλια της Ευρώπης που φέτος δείχνουν να έχουν πολύ μεγαλύτερο δισταγμό για την περίπτωση του…