Καταρχάς, να ξεκαθαρίσουμε κάτι. Δεν έχασε ο Άρης στην πρεμιέρα της GBL. Κέρδισε η Καρδίτσα.
Και πρέπει να της πιστωθούν credits για αυτό.
Διότι πολέμησε σκληρά στο παρκέ και κέρδισε μία ομάδα με πολλαπλάσιο μπάτζετ που φέτος έχει βάλει ως στόχο την κατάκτηση του Eurocup.
Οι Θεσσαλοί κοίταξαν στα μάτια τον μεγάλο αντίπαλο και στο 4ο δεκάλεπτο πήραν διαφορές που δεν αμφισβητήθηκαν ποτέ, ακυρώνοντας τα περισσότερα όπλα των κιτρινόμαυρων, μένοντας πιστοί στο πλάνο.
Πρωταγωνιστές δύο παίκτες με διαφορετική ιστορία.
Τον 35χρονο Τζόρνταν ΜακΡέι, τον έχουν ακουστά ακόμα και αυτοί δεν είναι βαθείς γνώστες του μπάσκετ, άλλωστε μιλάμε για έναν γκαρντ που έχει κατακτήσει δαχτυλίδι πρωταθλητή στο ΝΒΑ με το Κλίβελαντ του Λεμπρόν.
Αυτόν που ήξεραν ελάχιστοι και πλέον τον έχουν… σταμπάρει όλοι για τη συνέχεια είναι τον Ζέιβιερ Φράνσις.
Θηρίο!
Ο 23χρονος σέντερ έκανε πάρτι κάτω από τις δύο ρακέτες, τελείωσε την αναμέτρηση με 19 πόντους και 9 ριμπάουντ (έχασε μόλις ένα σουτ), σε μία κυριαρχική εμφάνιση που κανείς δεν περίμενε.
Διότι πρακτικά ήταν το ντεμπούτο του στην Ευρώπη, μετά από μία καλή παρουσία πέρσι στη G-League με τη θυγατρική του Γκόλντεν Στέιτ, όπου είχε 6,6 πόντους και 5,5 ριμπάουντ σε μόλις 14,2 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι.
Ο Φράνσις που έπαιξε για τέσσερα χρόνια στο κολέγιο του Χιούστον έδειξε ότι είναι ένας πολύ αθλητικός ψηλός που μπορεί να μακροημερεύσει στην Ευρώπη.
Παρότι δεν είναι πρώτο μπόι (2,03) διαθέτει πολύ εντυπωσιακά αθλητικά προσόντα, έχει touch με το καλάθι επιθετικά και έδειξε πως πρόκειται για προικισμένο ριμπάουντερ που δεν φοβάται να βάλει το κορμί του σε κάθε μάχη.
Η Καρδίτσα φαίνεται πως χτύπησε φλέβα χρυσού, καθώς οι ποιοτικοί ψηλοί που μπορούν να σταθούν καλά και στις δύο πλευρές του παρκέ είναι δυσεύρετοι, ειδικά σε αυτό επίπεδο και με αυτά τα οικονομικά δεδομένα.
Ο Φράνσις έβαλε πλώρη για τον τίτλο του MVP της πρεμιέρας της GBL και σίγουρα στα επόμενα παιχνίδια της Καρδίτσας θα έχει πολύ κόσμο που θα τον παρακολουθεί πολύ πιο στενά ενόψει της συνέχειας.