Μπορεί να μην κατέκτησε κάποιον τίτλο με τον Άρη, μπορεί να μην συνέδεσε το όνομα του με κάποια επιτυχία, όμως ο Ιβάν Σίλβα Σάντος παραμένει στις καρδιές των φίλων της ομάδας της Θεσσαλονίκης και αποτελεί ένα ποδοσφαιρικό τοτέμ ακόμη και για τους ουδέτερους.
Γεννημένος στις 17 του Απρίλη, το 1967, στην Καμπίνα Γκράντε της Βραζιλίας, ο Ιβάν Σάντος δεν κατάφερε να πάρει αρκετό “μπόι” και σταμάτησε την ανάπτυξη του στα 161 εκατοστά. Μπορεί να του έλειπε ύψος, αυτό όμως που του περίσσευε ήταν οι “τόνοι” μπάλας, που ήξερε και με το ταλέντο του κατάφερε να εξασφαλίσει μια ποδοσφαιρική καριέρα και να μετακομίσει στην Ευρώπη.
Στην πατρίδα του, σε μια αρκετά γεμάτη ποδοσφαιρική καριέρα, πρόλαβε να αγωνιστεί στις Καμπινένσε, Σάντο Αντρέ και Παϊσαντού, πριν έρθει στη Θεσσαλονίκη και τον Άρη τον Δεκέμβρη του 1992.
Η παρουσία του Ιβάν Σάντος στον Άρη συνδέθηκε με μερικές από τις πιο χαρακτηριστικές ποδοσφαιρικές αναμνήσεις της δεκαετίας του ’90. Από το ντεμπούτο του μπροστά στο κοινό των Αρειανών, ως και την τελευταία μέρα με την φανέλα του Θεού του πολέμου, έδειξε πως μιλάει το τόπι όσο κανείς άλλος και, παρά το ύψος του, μπορούσε να τα βάλει με τα θηρία.
Χαρακτηριστικό του… σουλουπιού του το γεγονός πως το σορτσάκι πάνω του φάνταζε με βερμούδα, λανσάροντας ένα νέο στυλ στους φανς.
Η αναμέτρηση απέναντι στον Ολυμπιακό, το 1994, όπου ο Ιβάν έκανε πραγματικά ότι ήθελε τους αντιπάλους ανάγκασε ακόμη και τους φίλους των ερυθρολεύκων να αναγνωρίσουν την αξία του. Κανείς δεν μπορεί να ξεχάσει επίσης και τα όσα έκανε στο χορταστικό 3-3 απέναντι στον Ηρακλή.
Οι παλιοί θα θυμούνται αναμετρήσεις σε ουδέτερα γήπεδα (όπως στη Νέα Φιλαδέλφεια), όπου τα κόλπα του Ιβάν στο γήπεδο ανάγκαζαν ολόκληρο το στάδιο, ανεξαρτήτως οπαδικής χροιάς, να σηκωθεί όρθιο και να τον αποθεώσει.
Η πιο ιδιαίτερη στιγμή του με τα κιτρινόμαυρα ίσως ήταν απέναντι στην Κατοβίτσε, όπου στα προκριματικά του Κυπέλλου UEFA, ο Άρης αντιμετώπισε τους Πολωνούς. Μετά από ένα συναρπαστικό παιχνίδι, το οποίο οδηγήθηκε στην ψυχοφθόρο διαδικασία των πέναλτι, ο Ιβάν ανέλαβε να εκτελέσει από τα 11 βήματα, όμως αστόχησε, με αποτέλεσμα τον αποκλεισμό της ομάδας. Αυτό που προκαλεί όμως μεγάλη εντύπωση και μεγαλώνει τον θρύλο του Ιβάν ήταν πως, παρά την πικρία της στιγμής, οι φίλοι του Άρη δεν του γύρισαν την πλάτη, αναγνωρίζοντας την προσπάθειά του σε όλο το παιχνίδι.
Η μοναδική του σχέση με την κερκίδα άφησαν στιγμές που μνημονεύονται μέχρι σήμερα. Σε 110 συμμετοχές με τους θεσσαλονικείς ο Ιβάν Σίλβα Σάντος σημείωσε 17 τέρματα και χάρισε πολλά μαγικά στους οπαδούς της ομάδας, καθώς και αρκετές “σακούλες” σε αντιπάλους, που ακόμη ψάχνουν να βρουν πως τους ξέφυγε.
Μετά την αποχώρησή του από το ελληνικό πρωτάθλημα, αγωνίστηκε στη Μπραγκαντίνο και σε μικρότερες λίγκες της Βραζιλίας ως και την απόσυρσή του από την ενεργό δράση το 2004, σε ηλικία 37 ετών.
Αφού κρέμασε τα παπούτσια του, ο Ιβάν δεν έφυγε από το ποδόσφαιρο. Θέλησε να μεταδώσει τις ικανότητές του και την ποδοσφαιρική του μαγεία από τη θέση του προπονητή. Δούλεψε κυρίως σε ομάδες μικρότερων κατηγοριών της Βραζιλίας και προσπάθησε να αναδείξει νέα ταλέντα.
Η ζωή του άλλαξε ριζικά το 2016, όταν διαγνώστηκε με ALS (Πλάγια Μυατροφική Σκλήρυνση), μια σπάνια και επιθετική νευροεκφυλιστική νόσο.
Δυστυχώς η συγκεκριμένη ασθένεια τον καθήλωσε στο κρεβάτι, δημιουργώντας του σοβαρά κινητικά προβλήματα και δυσκολίες στην αναπνοή, με επακόλουθο να χρειάζεται συνεχή μηχανική υποστήριξη.
Εδώ όμως είναι που φαίνεται πόσο βαθιά χαράχτηκε το όνομά του στις καρδιές των φίλων του Άρη, καθώς, όταν το 2018 η οικογένειά του ζήτησε δημόσια αρωγή λόγω του τεράστιου οικονομικού όγκου της ιατρικής φροντίδας, ο Άρης και οι φανς του ποδοσφαιριστή απέδειξαν ότι δεν λησμόνησαν την προσφορά του. Αμέσως έγιναν εράνοι, άνοιξαν λογαριασμοί και εκδόθηκαν κουπόνια οικονομικής στήριξης, ώστε να καλυφθούν τα έξοδα της θεραπείας του στη Βραζιλία.
Ιβάν ελπίζουμε να είσαι γερός και, από την πλευρά μας, εμείς δε θα φροντίσουμε τα “μαγικά” σου να μην ξεχαστούν ποτέ…