Υπάρχουν ορισμένοι καλλιτέχνες που το όνομά τους συνδέεται μια για πάντα με μια μόνο δημιουργία τους και αυτή η τελευταία αποτελεί συνώνυμο του ονόματός τους. Τι και αν πρόκειται πολλές φορές για υπερδημιουργικούς ανθρώπους; Τι και αν ορισμένες δημιουργίες τους ξεπερνούν τις εμβληματικές τους; Αυτές οι τελευταίες πάντα θα ρίχνουν τη σκιά τους πάνω από τις υπόλοιπες. Χαρακτηριστικότερη περίπτωση από αυτή του Πολ Σρέιντερ δεν υπάρχει: θα πρόκειται πάντα για τον σεναριογράφο του «Ταξιτζή».
Και όμως: το όνομά του φέρει την υπογραφή των σεναριών στα «Οργισμένο Είδωλο», «Ο Τελευταίος Πειρασμός», «Σταυροδρόμια της Ψυχής», ενώ τα «Hardcore», «Μίσιμα», «Νυχτερινές Επισκέψεις», «Ακρότητες» στα οποία κάθεται στην σκηνοθετική καρέκλα αποτελούν πραγματικά διαμάντια του εναλλακτικού σινεμά. Σε κάθε περίπτωση, όλη αυτή η «αδικία» (ή και όχι…) έχει εξήγηση: το μοτίβο της φιλοσοφίας του Σρέιντερ περικλύεται τόσο αποτελεσματικά στον «Ταξιτζή», που όσες φορές και αν ο ίδιος επιχειρήσει να το εμπλουτίσει ή να το εξελίξει, ποτέ δεν θα ξεπεράσει εκείνη τη δημιουργία.
Πριν μερικά χρόνια -το 2021 για την ακρίβεια- κυκλοφόρησε μια ταινία του Σρέιντερ που όπως και άλλες στις οποίες κατέχει το πόστο του σκηνοθέτη, πέρασε κάτω από τα ραντάρ των μαζικών κοινών. Και ας υπήρχε στο πρωταγωνιστικό ρόλο ο Όσκαρ Άιζακ. Και ας ήταν ο Γουίλιαμ Νταφόε στον δεύτερο ρόλο της πλοκής. Και ας είναι οι ταινίες με ιδιοφυείς χαρτοπαίκτες που μπορούν να ξετινάξουν κάθε αντίπαλο από τις πιο αγαπημένες κινηματογραφικές υποκατηγορίες. Όλα αυτά δεν έπαιξαν κανένα ρόλο για να γίνει επιτυχία ο «Μετρητής Καρτών».
Διότι μπορεί το κόνσεπτ της συγκεκριμένης ταινίας να παραπέμπει σε κάτι «κολπατζίδικο» και ιντριγκαδόρικο αλλά από το πρώτο μόλις πλάνο, με το που πέφτουν οι τίτλοι αρχής, η λιθαργικότητα του ρυθμού περικλείει τα πάντα και γίνεται κατανοητό πως πρόκειται για κάτι πολύ πιο βαρύ και δύσκολο από αυτό που αρχικά είχαμε στο μυαλό μας. Ο Όσκαρ Άιζακ είναι ένας πρώην στρατιωτικός που είχε καταδικαστεί σε πολυετή φυλάκιση για συμμετοχή σε βασανιστήρια ύποπτων για τρομοκρατία. Οι δαίμονες του παρελθόντος είναι έντονοι και πολύ ζωντανοί. Πλέον, ζει τώρα ως επαγγελματίας χαρτοπαίκτης κρατώντας χαμηλό προφίλ.
Στη ζωή του θα μπει εντελώς ξαφνικά ένας μυστηριώδης νεαρός, ο Κερκ, που του προτείνει ένα σχέδιο εκδίκησης εναντίον ενός κοινού τους γνωστού. Ο «χαρτοπαίκτης» θα πάρει τον πιτσιρικά υπό την προστασία του προσπαθώντας να του αλλάξει γνώμη αναφορικά με την εκδίκηση που θέλει, πιστεύοντας πως αν τον σώσει από τους προσωπικούς του δαίμονες, κάπως θα σωθεί και ο ίδιος.
Βαθιά προσωπικό και υπόρρητα συναισθηματικό, βραδυφλεγές και ψυχολογικό, το χαμηλόφωνο κάτι-σαν-νουάρ και ταυτόχρονα, πνευματικό αδερφάκι του «Ταξιτζή» (ένα από τα πολλά στη καριέρα του Σρέιντερ στην αέναη προσπάθειά του να αναδείξει την μαύρη πτυχή της αμερικάνικης κοινωνίας), το «Μετρητής Καρτών» βρίσκεται αυτές τις μέρες στο Ertflix και η ανακάλυψή του θα ισοδυναμεί με την ανακάλυψη ενός διαμαντιού που νιώθουν όμορφα οι λίγοι που γνωρίζουν την ύπαρξή του ακριβώς επειδή είναι… λίγοι.