Κακά τα ψέματα, αντίπαλοι fans και οι περισσότεροι ουδέτεροι το απολαμβάνουν. Η ομάδα που για 7 χρόνια βρισκόταν σε domination-mode στην Premier League, ξαφνικά έχει καταρρεύσει. Μια ομάδα που έχει ξοδέψει δισ. ευρώ για μεταγραφές, που έχει από πίσω της τις πετρελαιοπηγές των Εμιράτων και έχει αγνοήσει παντελώς την ύπαρξη του Financial Fair Play, είναι ξαφνικά πιο θνητή από ποτέ.
Μετά την πρόσφατη ήττα με 2-0 στο Anfield, οι Cityzens «πάγωσαν» στο -11 από την Λίβερπουλ, ξεσφήνωσαν το στέμμα από το κεφάλι τους και το παρέδωσαν από Νοέμβριο μήνα. Παρά την κατρακύλα βαθμολογικά όμως, θεωρείται δεδομένο ότι λόγω ποιότητας και know-how ο στόχος της 4άδας δεν θα χαθεί, ενώ τη ίδια στιγμή μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει το μέγεθος της ποινής που θα επιβληθεί στο club για το ότι αγνόησε το FFP.
Ποδόσφαιρο όμως δεν είναι μόνο η Premier League. Στην τελική, το σύνολο του Πεπ δεν θα μπορούσε να σηκώσει όλα τα επόμενα πρωταθλήματα, όμως στην άλλη μεγάλη πίστα, κινδυνεύει να υποστεί ένα πραγματικά απίθανο κάζο. «Σιγά την ιστορία που έχει η Σίτι στην Ευρώπη» μπορεί να πει κάποιος εδώ, όμως όταν έχεις το πιο ακριβό ρόστερ ever, δεν είναι δυνατόν να μιλάμε για το ενδεχόμενο να πάθεις κάτι τέτοιο. Μιλάμε φυσικά για το Champions League.
Όταν έγινε γνωστό το νέο format στην κορυφαία διοργάνωση, είχαμε σχολιάσει το προφανές. Ό,τι δηλαδή είναι έτσι σχεδιασμένο που να ευνοεί 800% τους ισχυρούς. Ρόστερ που κοστίζουν ένα καράβι λεφτά κόντρα σε συλλόγους που ζουν το όνειρο μόνο και μόνο επειδή στο γήπεδό τους ακούγεται η γλυκιά μελωδία. Σε μια βαθμολογία που συμμετέχουν 36 ομάδες, να πρέπει να μείνεις εκτός της πρώτης 24άδας για να μην συνεχίσεις στα νοκ-άουτ. Κι όμως, αυτό μπορεί να το πάθει η Σίτι.
Μια ομάδα που πριν 1.5 χρόνο πανηγύρισε την κατάκτηση του τίτλου, βρίσκεται σε τόσο άσχημη κατάσταση που κάθε άλλο παρά σίγουρο είναι ότι θα βρίσκεται στις πρώτες 24 της League Phase. Μέχρι στιγμής τα αποτελέσματα είναι απογοητευτικά και αυτό ίσως δεν έχει πάρει τη δημοσιότητα που του αξίζει. Η ήττα από την Γιουβέντους στο Τορίνο μεσοβδόμαδα (2-0) σήμαινε ότι σε 6 αγώνες έμεινε με μόλις 2 νίκες, με την τελευταία και χωρίς βαθμό, Σλόβαν Μπρατισλάβας, και εντός με την Σπάρτα Πράγας.
Κόντρα στα μεγαλύτερα ονόματα, η Σίτι είχε 0-0 εντός με την Ίντερ, δέχθηκε σφαλιάρα με 4-1 από την Σπόρτινγκ του Ρούμπεν Αμορίμ και κόντρα στην Φέγενορντ το 3-0 στο 75’ έγινε 3-3 σε ένα αποτέλεσμα που προκάλεσε απορία και βαθιά απογοήτευση. Ο απολογισμός είναι 8 βαθμοί, 22η θέση και μόλις +1 από το Νο25 που οδηγεί σε αποκλεισμό.
Και δυστυχώς φιλαράκια του Γκουαρδιόλα, το πρώτο από τα δύο τελευταία ματς που θα γίνουν το 2025, είναι εκτός έδρας με την Παρί Σεν Ζερμέν, η οποία βρίσκεται ακριβώς κάτω από τη γραμμή. Δεδομένης της κατάστασης και της εικόνας της, δεν μπορεί να θεωρείται καν σίγουρη μια νίκη με την Μπριζ του Χρήστου Τζόλη τη μέρα που θα πέσει η αυλαία των ομίλων. Με λίγα λόγια, οι πρωταθλητές Αγγλίας σε μεγάλο βαθμό θα παίξουν σε 90 λεπτά με την PSG έναν τελικό για το ποια θα συνεχίσει στο Champions League.
Στον αγώνα με τους Bianconeri, βασικός ήταν ο Ιλκάι Γκουντογκάν. Ένας παίκτης για τον οποίο έχει ακουστεί ότι η επιστροφή του από την Μπαρτσελόνα δεν έχει βοηθήσει την Σίτι, όμως η παρουσία του κρίνεται [από εμάς] απόλυτα επιτυχημένη μόνο και μόνο επειδή έκανε την ακόλουθη τοποθέτηση. Ο Γερμανός ρωτήθηκε μετά την ήττα στο Τορίνο και με τα όσα είπε, πέρα από το ότι εξήγησε σε όλους μας τι συμβαίνει, έδειξε ότι πριν καν κρεμάσει τα παπούτσια του, είναι προπονητής.
«Αυτή τη στιγμή, φαίνεται πως κάθε επίθεση του αντιπάλου είναι επικίνδυνη για εμάς. Έχω την εντύπωση πως είμαστε λίγο απρόσεκτοι στις επιλογές μας. Αντί να παίζουμε απλά, κάνουμε υπερβολικά περίπλοκα τα πράγματα, χάνουμε το timing που πρέπει να δώσουμε την πάσα, να ελευθερώσουμε την μπάλα, την χάνουμε και δεχόμαστε γκολ κάθε φορά στο transition. Χαρίζουμε στους αντιπάλους αντεπιθέσεις και αναγκαζόμαστε να κυνηγάμε για 50-60 μέτρα».
Πραγματικά, τι παραπάνω να γράψουμε εμείς πάνω στο θέμα έπειτα από μια τέτοια δήλωση που αποτελεί τον ορισμό της ανάλυσης; Ο Γερμανός συνέχισε και ήταν απολαυστικός. «Η ομάδα δεν έχει χτιστεί για να δημιουργεί αυτό το πλάνο. Είναι σχεδιασμένη για ποδόσφαιρο κατοχής, να κρατά την μπάλα, να είναι δυνατή και ακόμα αν μπορούμε να κάνουμε κάτι στο ένας εναντίον ενός να μην την χάνουμε. Αυτή τη στιγμή, αυτό απλά δεν λειτουργεί.
Αυτή η κατάσταση είναι σε μεγάλο ποσοστό αυτό που μας συμβαίνει και προφανώς το θέμα είναι και πνευματικό. Χάνουμε την μπάλα σε μια φάση, χάνουμε μια μονομαχία και πέφτουμε άμεσα, χάνουμε τη συνοχή μας και οι αντίπαλοι μπορούν να μας σπάσουν τον ρυθμό κάνοντας ελάχιστη προσπάθεια. Δεν χρειάζεται να κάνουν πολλά για να το καταφέρουν αυτό, έχει μεγάλη επίδραση πάνω μας αυτή τη στιγμή».
Όπως προκύπτει από τα ρεπορτάζ των αξιόπιστων αγγλικών Μέσων, εκείνοι που ήταν κοντά στον Πεπ θεωρούσαν ότι η ομάδα θα στρώσει τον Νοέμβριο, όταν δηλαδή θα γύριζαν από τραυματισμό οι αμυντικοί, όμως τελικά μπαίνουν και βγαίνουν στο group όντες ανέτοιμοι και με βαρύ φορτίο μέσα στα χρόνια.
Η Σίτι γίνεται έρμαιο στην κόντρα από τότε που βγήκε off ο Ρόδρι και εκτός από την άμυνα, σημαντικό πρόβλημα απόδοσης και αυτοπεποίθησης συνεχίζει να υπάρχει παντού. Στο πρώτο γκολ της Γιουβέντους η μπάλα «ζωντάνεψε» στα χέρια του keeper, Έντερσον, ο Φόντεν δεν έχει καμία σχέση με τον περσινό και ο Χάαλαντ μοιάζει σαν να αποκτήθηκε χθες και να μην μπορεί να προσαρμοστεί με τους νέους του συμπαίκτες. Τίποτα απολύτως δεν παίρνει ο Γκουαρδιόλα από τους εξτρέμ Σαβίνιο και Ντοκού, που είναι προβλέψιμοι και η χαρά των αντίπαλων μπακ.
Όλα αυτά μαζί έχουν ευθυγραμμιστεί και μια ομάδα που αποτελούσε φόβητρο και αδίστακτη μηχανή έχει μετατραπεί σε μαλθακό σύνολο αγωνιστικά και κρυστάλλινο πνευματικά. Στα 10 τελευταία ματς σε όλες τις διοργανώσεις υπάρχει ο σοκαριστικός απολογισμός της μίας μόνο νίκης, κόντρα στην Νότιγχαμ Φόρεστ, 6 ήττες από Τότεναμ [2], Μπόρνμουθ, Σπόρτινγκ, Μπράιτον, Λίβερπουλ, Γιουβέντους και οι 2 ισοπαλίες, με Φέγενορντ και Κρίσταλ Πάλας.
H αλήθεια είναι ότι είτε χαίρεσαι είτε στεναχωριέσαι με την κρίση της Μάντσεστερ Σίτι, δύσκολα μπορείς να τη φανταστείς να διαρκεί για πολύ ακόμα…