Έξι σερί ήττες, ρεκόρ 2-8 και ο κίνδυνος επανάληψης της περσινής τραυματικής σεζόν υψώθηκε σαν γκρίζο πέπλο πάνω από τη «Stark Arena» του Βελιγραδίου. Πού ξανακούστηκε ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς να μείνει για δύο σερί σεζόν εκτός των πλέι-οφ της Euroleague;
Μετά το περσινό 16-18 και την αποτυχία εισόδου έστω στο play-in (11η θέση), η Παρτιζάν χτίστηκε από την αρχή. Εκριζώθηκε όλη η ομάδα, με τις αποχωρήσεις να φτάνουν τις 13 και ισάριθμους νέους να παίρνουν τις θέσεις τους. Το μπάτζετ ανέβηκε από τα 20 στα 23 εκατ. ευρώ και το ρόστερ θεωρείται ικανό τουλάχιστον για πλέι-οφ. Αν μπουν στην εξίσωση η ικανότητα του προπονητή και η δύναμη της έδρας, γίνεται αντιληπτό για ποιο λόγο οι προσδοκίες ήταν μεγάλες στο ξεκίνημα της σεζόν.
Κι όμως, όλα πήγαν στραβά μετά τις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές της Euroleague. Το αρχικό 2-2 διαδέχτηκε μια… μαύρη τρύπα. Η σερβική ομάδα δεν πήρε ούτε ένα από τα τέσσερα επόμενα παιχνίδια της εντός έδρας. Ηττήθηκε από Μπολόνια, Μονακό, Μπαρτσελόνα και Μιλάνο, καθώς και στις έδρες των Φενερμπαχτσέ (με συντριβή) και Παρί. Στις 15 Νοεμβρίου το ρεκόρ έγραφε 2-8 και μοναδικές νίκες ήταν η εντός επί της Μπάγερν και η εκτός με τη Μακάμπι, που όμως παίζει στο Βελιγράδι.
«Χωρίς το μεγαλύτερο μπάτζετ δεν μπορεί» και «τον έχει ξεπεράσει το μπάσκετ, αλλά δεν το έχει καταλάβει», ήταν δύο φράσεις που συνόψιζαν την κριτική προς τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στα social media. Κάτι τέτοιο σκέφτηκε προφανώς και ένας Σέρβος δημοσιογράφος και είχε το… σθένος να το εκφράσει κιόλας, μιλώντας στον πολύπειρο τεχνικό κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά την ήττα από την Αρμάνι, που έριξε το ρεκόρ στο 2-8. «Η Παρτιζάν είναι κοντά στον πάτο της βαθμολογίας και από εδώ και πέρα παίζει πια μόνο για το γόητρο», ήταν η σχετική – φαρμακερή – αναφορά. Πως αντέδρασε ο Ομπράντοβιτς; Του υπενθύμισε ποιος είναι και τον… ευχαρίστησε!
«Αν υποστηρίζετε ότι μετά από 10 αγωνιστικές στη Euroleague παίζουμε μόνο για την τιμή μας, τι μπορώ εγώ να σχολιάσω; Φυσικά δεν συμφωνώ μαζί σας. Μπορεί κάποιος άλλος να συμφωνούσε. Κάποιος που δεν έχει την εμπειρία και τα επιτεύγματά μου. Εγώ όμως είμαι ο τελευταίος άνθρωπος στη Γη που θα σκεφτόταν έτσι. Ο τελευταίος! Και σας ευχαριστώ γιατί μόλις μου δώσατε έξτρα κίνητρο. Μόνο για το γόητρο μετά από 10 αγωνιστικές; Για να δούμε…».
Η ερώτηση ήταν το λιγότερο ασεβής και το «για να δούμε…» του Ομπράντοβιτς γεμάτο νόημα. Το επόμενο ματς ήταν από αυτά που είτε σε σωριάζουν ψυχολογικά στο καναβάτσο, είτε χρησιμεύουν ως turning point σε μια σεζόν. Ο Σέρβος τεχνικός και οι παίκτες του πήραν τη δεύτερη επιλογή. Στο εκτός έδρας ντέρμπι με τον Ερυθρό Αστέρα, που τότε είχε ρεκόρ 5-5, η Παρτιζάν έβγαλε αντίδραση, νικώντας με +12 (77-89), παρότι σούταρε 8/33 τρίποντα.
Ακολούθησε άλλη μία νίκη, αυτή με τον Ολυμπιακό, που ήταν μια επίδειξη θέλησης. Η Παρτιζάν έχανε 50-57 με τη λήξη της τρίτης περιόδου, αλλά στην τελευταία επικράτησε με 28-13 για το τελικό 78-70. Η επόμενη που λύγισε στη «Stark Arena» ήταν η Ζαλγκίρις (84-78), ενώ για την τέταρτη σερί νίκη τους οι Σέρβοι συνέτριψαν με 91-73 τον Παναθηναϊκό. Η πέμπτη ήταν στο όριο με την Άλμπα στο Βερολίνο (90-91) και το σερί έσπασε στο εντός έδρας παιχνίδι με τη Βιλερμπάν (79-82). Έτσι, από το 2-8 η Παρτιζάν έχει βρεθεί, μετά από εκείνη την επεισοδιακή συνέντευξη Τύπου, στο 7-9 και φυσικά ατενίζει με μεγαλύτερη αισιοδοξία το μέλλον.
Στην πρώτη σεζόν του Ζοτς μετά την επιστροφή του στο Βελιγράδι (2022-23), η Παρτιζάν έβαλε τέλος στην ξηρασία τίτλων εννέα χρόνων, κατακτώντας την Αδριατική Λίγκα. Στη Euroleague έφτασε μια ανάσα από το Final Four, τα… άστρα όμως συμμάχησαν εναντίον της, για να μετατραπεί το 2-0 επί της Ρεάλ σε 2-3, στη σειρά που χαρακτηρίστηκε από την αλήστου μνήμης κλοτσοπατινάδα στο δεύτερο ματς της Μαδρίτης. Πέρσι η αλήθεια είναι ότι ο Ομπράντοβιτς είχε μία από τις πιο αποτυχημένες σεζόν της καριέρας του. Αποκλεισμός από το top-10 της Ευρωλίγκας και ήττα με sweep από τον Ερυθρό Αστέρα στους τελικούς της Αδριατικής Λίγκας. Όποιος όμως βιάστηκε να ξεγράψει τον «Μίδα» της Euroleague μετά το φετινό κάκιστο ξεκίνημα, έχει αρχίσει ήδη… δειλά-δειλά να δαγκώνει τη γλώσσα του. Το μόνο βέβαιο είναι ότι ο εν λόγω Σέρβος δημοσιογράφος δεν πρόκειται να υποπέσει ξανά σε τέτοια… ύβρη, ακόμα και αν η Παρτιζάν περιέλθει σε νέα αγωνιστική κρίση.