Μας έχουν επηρεάσει σε (πάρα) πολλά πράγματα οι Αμερικανοί, στην κουλτούρα μας, στις συνήθειες μας. Σε πολύ περισσότερα από όσα θα θέλαμε να παραδεχτούμε, ενδεχομένως. Αλλά μερικές «αμερικανιές», όσο και να προσπάθησαν, δεν μπόρεσαν ουσιαστικά ποτέ να τις εξάγουν στον υπόλοιπο πλανήτη. Όπως το American football. Μήπως όμως ο Γιώργος Καρλαύτης αλλάξει τα δεδομένα, τουλάχιστον σε ό,τι έχει να κάνει με μας τους Έλληνες; Μήπως δηλαδή μας κάνει να κάτσουμε πραγματικά να μάθουμε τι είναι αυτό το άθλημα που ενώ έχουμε δει σε εκατοντάδες ταινίες, ξέρουμε απλά και μόνο τα βασικά για το πώς παίζεται;
Απαραίτητες συστάσεις για να… σπάσει ο πάγος: Ο 24χρονος Έλληνας είναι ένας από τους τοπ αμυντικούς του NFL και έχει ήδη κατακτήσει 2 φορές το Super Bowl, τον θρυλικό αγώνα που μια φορά το χρόνο «παραλύει» τις ΗΠΑ. Αυτό το δικό μας παλικάρι, μόλις έγινε ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες της Λίγκας, των Κάνσας Σίτι Τσιφς. Συγκεκριμένα, υπέγραψε νέο 4ετές συμβόλαιο με την ομάδα, με συνολικές απολαβές που μπορεί να φτάσουν ως και τα 80 εκατομμύρια ευρώ αν συνυπολογίσουμε τα μπόνους.
Τον έχουν αποκαλέσει «μηχανή υψηλών οκτανίων», είναι εντυπωσιακή η ταχυδύναμή του, η non stop δραστηριότητά του στο γήπεδο. Η μπάλα περνάει από τα χέρια του σχεδόν σε κάθε φάση και ξέρει πάντα τι να κάνει και πώς. Ταλέντο και ικανότητα, σκληρή δουλειά και απαράμιλλη θέληση, το πακέτο του success story ο Γιώργος Καρλαύτης το αντιπροσωπεύει στην αρχετυπική του μορφή.
Μόνο εύκολα, βέβαια, δεν ήρθε όλο αυτό. Βασικά χτίστηκε πάνω σε μια τραγωδία, όσο κυνικό ή σκληρό κι αν ακούγεται αυτό. Τον ξαφνικό θάνατο του πατέρα του, το 2014. Ο ακαδημαϊκός, συγκοινωνιολόγος και καθηγητής πανεπιστημίου, Ματθαίος Καρλαύτης έφυγε ξαφνικά από τη ζωή, μετά από καρδιακό επεισόδιο. Η Ελληνοαμερικανίδα σύζυγός του, Έιμι απέμεινε μόνη της με τέσσερα παιδιά, τον μεγάλο Γιώργο και τους μικρότερους Γιάννη, Άννα και Νικόλα. Μετά από λίγο καιρό, η οικογένεια αποφάσισε να μεταναστεύσει από την Αθήνα στις ΗΠΑ, στο Γουέστ Λάφαγιετ, προκειμένου να ενωθεί με το εκεί σόι από την πλευρά της μαμάς.
Ο Γιώργος Καρλαύτης ήταν τότε 13 ετών. Και ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του ελληνικού πόλο. Έπαιζε τερματοφύλακας, στον Παναθηναϊκό, την ομάδα που υποστήριζε φανατικά ο πατέρας του, αλλά και ίδιος. Δεν ήταν προφανώς καθόλου εύκολη η προσαρμογή σε νέο περιβάλλον στις ΗΠΑ, πόσο μάλλον μετά από αυτό που είχε συμβεί. Κάποια στιγμή και αφού πέρασε ένα πρώτο εύλογο διάστημα στο νέο του σπίτι, έψαξε να δει πού θα παίζει πόλο. Τίποτα. Πουθενά. Δεν υπήρχε καν ως σκέψη εκεί πάνω. Ίσως καλύτερα, σκέφτηκε, αφού την πισίνα την είχε συνδέσει άρρηκτα με τον πατέρα του και το ψυχολογικό βάρος (θα) ήταν τεράστιο. Μπάσκετ, μπέιζμπολ, στίβος και φούτμπολ. Αυτές ήταν οι επιλογές του στον αθλητισμό, πια.
Αποφάσισε να δοκιμάσει στο (αμερικάνικο) ποδόσφαιρο. Ένιωσε πως του ταίριαζε καλύτερα. Ο Γιώργος Καρλαύτης δεν θα μπορούσε να είχε κάνει πιο ορθή επιλογή. Τη σωματοδομή την είχε, φυσικό ταλέντο που λέμε. Έπρεπε να μάθει (την) τακτική. Κάτι που συνέβη πολύ γρήγορα. Ήταν αισθητά πάνω από το μέσο όρο. Και κατάλαβε ότι θα μπορούσε να φτάσει πολύ ψηλά αν δούλευε σκληρά, αν έκανε θυσίες. Είχε βάλει στόχο να γίνει ο καλύτερος. Δεν χωρούσαν εκπτώσεις στο όνειρό του. Ατελείωτες ώρες προπονήσεων, σπαρτιατική προσοχή στη διατροφή, δέουσα νοοτροπία, ισορροπία ανάμεσα στην αθλητική και στην προσωπική ζωή. Η εξέλιξή του ήταν ραγδαία και έχτισε την πορεία του ως το NFL με όλα τα σωστά βήματα. Από το Πανεπιστήμιο του Περντιού στην Ιντιάνα, ως τα ντραφτ (επιλέχτηκε στο νο30), το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο, το 2022. Και μετά, κάθε σεζόν και καλύτερος.
Τόσο ώστε πλέον λογίζεται ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες στο NFL. Θα μας κάνει να μάθουμε αμερικανικό ποδόσφαιρο; Σίγουρα θα στρέψει πολλά περισσότερα βλέμματα από το σύνηθες προς αυτήν την κατεύθυνση, μιλάει το πατριωτικό στοιχείο. Ο ίδιος θεωρεί πως το άθλημα είναι πολύ fun και ότι αξίζει να του δώσουμε μια ευκαιρία. Είναι περίπλοκοι οι κανόνες, αλλά αν του δώσεις χρόνο, θα σε ανταμείψει ως φίλαθλο – υποστηρίζει.
Η σύγκριση πάλι με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο προκύπτει εκ των πραγμάτων. Απλά εδώ η πορτοκαλί μπάλα κάνει διακριτικά στην άκρη και στο προσκήνιο έρχεται ο Greek Freak του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Για ένα παιδί που πάντως, στο Δημοτικό και πριν τον κερδίσει το πόλο τότε, ονειρευόταν να γίνει ο νέος Διαμαντίδης. Τελικά έγινε ο Γιώργος Καρλαύτης, σκέτο. Ο άνθρωπος που μπορεί να μάθει τους Έλληνες το American Football. Ένας από τους τοπ σταρ του αθλήματος αυτή τη στιγμή.