Το ημερολόγιο έγραφε 16 Σεπτεμβρίου 1975 όταν ο ΠΑΟΚ ετοιμαζόταν για ένα από τα σπουδαιότερα παιχνίδια της ως τότε ευρωπαϊκής παρουσίας του. Μέσα σε μια κατάμεστη Τούμπα, με τις εφημερίδες να κάνουν λόγο για 45-50 χιλιάδες φιλάθλους, η Θεσσαλονίκη υποδέχτηκε τον τεράστιο Γιόχαν Κρόιφ και την… παρέα του.
Βέβαια ο «Ιπτάμενος Ολλανδός» δεν επισκεπτόταν την πόλη ως μέλος του τεράστιου Άγιαξ εκείνης της εποχής. Είχε αποχωρήσει από το Άμστερνταμ το 1973, μετά το τρίτο σερί Κύπελλο Πρωταθλητριών (σημερινό Champions League), με προορισμό την Βαρκελώνη. Μια πόλη της οποίας τελικά έγινε σύμβολο καθώς συνέβαλε τα μέγιστα στο να γιγαντωθεί η Μπαρτσελόνα ως σύλλογος.
Δεν είναι υπερβολή αν κάποιος πει πως ουσιαστικά άλλαξε την ιστορία της. Πρώτα ως παίκτης, στη συνέχεια ως προπονητής, αλλά κυρίως λόγω του… μικροβίου που κουβάλησε από την Ολλανδία για την ανάγκη ανάπτυξης των Ακαδημιών, που οδήγησε στην… παραγωγή αμέτρητων ποδοσφαιριστών από την «Μασία». Επιπλέον, δεν πρέπει να ξεχνάμε και την γενικότερη σύνδεσή του με την Καταλονία, σε μια περίοδο που ο δικτάτορας Φράνκο, ανάμεσα σε άλλα, επιχείρησε να πνίξει κάθε φωνή αυτονομίας.
Η πρώτη φορά του Κρόιφ στην Θεσσαλονίκη
Εκείνο το βράδυ, λοιπόν, ο δικέφαλος του βορρά θα κατέγραφε την παρθενική συμμετοχή του στο Κύπελλο UEFA, που ουσιαστικά αποτέλεσε την μετεξέλιξη του Κυπέλλου Εκθέσεων, το οποίο πλέον γνωρίζουμε ως Europa League.
Απέναντί του η Μπαρτσελόνα με τον Κρόιφ στη σύνθεσή της, που είχε βρεθεί και περίπου 2 χρόνια νωρίτερα στην Τούμπα, φορώντας τη φανέλα του «Αίαντα», με την διαφορά πως εκείνο το ματς ήταν φιλικό και είχε λήξει 1-1. Ο ίδιος πρόλαβε να αγωνιστεί μόλις 25 λεπτά και στη συνέχεια έγινε αναγκαστική αλλαγή εξαιτίας τραυματισμού, ενώ το τελικό σκορ διαμορφώθηκε από τέρματα του Σαράφη στο 36’, ενώ η ισοφάριση ήρθε στο 87’.
Σκόρερ, τότε, του Άγιαξ, με απευθείας χτύπημα φάουλ ο μετέπειτα τεχνικός του δικεφάλου του βορρά, Άρι Χάαν. Λένε, όσοι το είδαν, ότι η απόσταση από το τέρμα ήταν τόσο μεγάλη (ίσως και 40 μέτρα) που οι παίκτες του ΠΑΟΚ δεν έκαναν καν τείχος, σε μια εποχή βέβαια που οι πληροφορίες για τις δυνατότητες και τις ικανότητες των αντιπάλων έβγαιναν με το σταγονόμετρο.
Η μεγάλη βραδιά
Αυτή τη φορά ο Γιόχαν Κρόιφ δεν είχε την ίδια ατυχία με τραυματισμό, όπως σε εκείνο το φιλικό, αλλά από την άλλη είδε την ομάδα του να αποχωρεί ηττημένη από το γήπεδο, με τον δικέφαλο να σημειώνει μια ιστορική νίκη.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, στην αναμέτρηση κόπηκαν 45.200 εισιτήρια, αλλά όλοι υποστηρίζουν ότι ο κόσμος που στριμώχτηκε στην Τούμπα πιθανότατα ξεπερνούσε ακόμη και τις 50.000!
Όλοι ήθελαν να δουν από όσο πιο κοντά γινόταν τον καλύτερο ποδοσφαιριστή του πλανήτη, έχοντας ενδόμυχα την ελπίδα ότι ο δικέφαλος του βορρά θα στεκόταν στο ύψος των περιστάσεων. Τελικά αποδείχθηκε ότι οι παίκτες του Γκιούλα Λόραντ θα ξεπερνούσαν τους εαυτούς τους…
Φουλ επίθεση!
Ο Ούγγρος τεχνικός πιθανότατα ξάφνιασε πολλούς όταν ανακοίνωσε την 11άδα. Οι περισσότεροι θα περίμεναν ίσως να παίξει… ταμπούρι, αλλά λόγω και ειδικών συνθηκών που είχαν προκύψει, έκανε ακριβώς το αντίθετο. Παρέταξε την ομάδα με 7 επιθετικογενείς παίκτες!
Πέρα από την κλασική τριάδα των Κερμανίδη, Ασλανίδη και Παρίδη στην επίθεση, οι Κούδας και Σαράφης έλαμπαν στη μεσαία γραμμή, ενώ ο κλασικός φορ Αποστολίδης έπαιξε ως κεντρικός αμυντικός και ο θρυλικός Νέτο Γκουερίνο κάλυψε το δεξί άκρο της άμυνας…
Παρά τις προβλέψεις για ήττα και μάλιστα συντριπτική, στο γήπεδο ο ΠΑΟΚ κοίταξε στα μάτια τον Κρόιφ, τον Νέεσκενς και τους υπόλοιπους ποδοσφαιριστές του Γερμανού προπονητή Χένες Βαϊσβάιλερ.
Μάλιστα η ιστορία το ήθελε έτσι ώστε ο Γιώργος Κούδας, ο «Μεγαλέξανδρος» του ελληνικού ποδοσφαίρου να είναι εκείνος που θα χάριζε και τη νίκη με 1-0, με γκολ στο 72ο λεπτό, το οποίο κόντεψε να γκρεμίσει την Τούμπα!
Όπως είχε κάνει και μετά την πρώτη επίσκεψή του στην Τούμπα, ο Κρόιφ φυσικά ξεχώρισε το «10 το καλό» του ΠΑΟΚ, αλλά και τον Σαράφη, μιλώντας με τα καλύτερα λόγια μετά το ματς.
«Το 8 (σ.σ Σαράφης) και το 10, τον Τζορτζ (σ.σ Κούδας) τους θυμάμαι. Είναι παίκτες τοπ κλάσης, αλλά με εντυπωσίασαν επίσης το 7 και το 11», τόνισε αναφερόμενος και στους Ασλανίδη και Παρίδη που ήταν εξαιρετικοί εκείνο το βράδυ.
Έτσι ο ΠΑΟΚ και ο κόσμος γιόρτασε με την ψυχή του εκείνη την επιτυχία, η οποία πάντως δεν είχε συνέχεια, αφού ο δικέφαλος του βορρά στη ρεβάνς υποτάχθηκε στην ανωτερότητα της αντιπάλου του, γνωρίζοντας την ήττα με 6-1, με τον Αναστασιάδη να είναι εκείνος που σημείωσε το γκολ της τιμής.