Συνεχίζοντας να δείχνει εμφανή σημάδια βελτίωσης στην Ράφα Μπενίτεθ εποχή, παρά το μικρό διάστημα της παρουσίας του Ισπανού στον πάγκο, ο Παναθηναϊκός μπορεί να κοιτάζει το μέλλον με μεγαλύτερη αισιοδοξία. Ο Ισπανός μοιάζει να καταφέρνει, ως τώρα, να παίρνει πολύ περισσότερα από τους παίκτες του σε σχέση με ό,τι έπαιρναν οι προηγούμενοι που κάθισαν φέτος στον πάγκο του τριφυλλιού, γνωρίζοντας και ο ίδιος πάντως πως το συγκεκριμένο ρόστερ έχει «ταβάνι».
Η νίκη επί του ΠΑΟΚ πανηγυρίστηκε έντονα από ποδοσφαιριστές και κόσμο. Τα στιγμιότυπα μετά το τελευταίο σφύριγμα του Γερμανού διαιτητή μαρτυρούν το πόσο χρειαζόταν αυτό το αποτέλεσμα οι πράσινοι. Μια νίκη σε ένα ντέρμπι μπροστά στους οπαδούς τους, οι οποίοι στο τέλος χειροκρότησαν πιο έντονα από ποτέ φέτος, αναγνωρίζοντας ότι αυτό το τρίποντο τη δεδομένη χρονική στιγμή συνιστά μια υπέρβαση.
Γιατί η αλήθεια είναι πως ο δικέφαλος του βορρά ήταν το φαβορί πριν τη σέντρα και πιθανότατα ακόμη και τώρα παραμένει (συνολικά) καλύτερη ομάδα. Χωρίς αυτό βέβαια να σημαίνει ότι ο Παναθηναϊκός δεν νίκησε δίκαια ή ότι στο μέλλον δεν μπορεί να προσπεράσει τον αντίπαλό του στη βαθμολογία.
Τα κέρδη πέρα από τους τρεις βαθμούς
Ωστόσο οι τρεις βαθμοί και η γενικότερη εμφάνιση των παικτών του Ράφα Μπενίτεθ, η προσήλωση στο τακτικό πλάνο και ο χαρακτήρας που έδειξαν, δεν ήταν τα μόνα κέρδη για την ομάδα. Ασφαλώς αυτά είναι τα πρώτα πράγματα που σκέφτεσαι όταν επικρατείς σε ένα ντέρμπι και μάλιστα απέναντι στον πρωτοπόρο, αλλά στα θετικά της υπόθεσης υπάρχουν και άλλα πράγματα που πρέπει να προσμετρήσεις.
Από το συγκεκριμένο παιχνίδι σίγουρα ο Παναθηναϊκός μπορεί και πρέπει να κρατήσει και ατομικές εμφανίσεις ποδοσφαιριστών που είχαν περάσει στο… παρασκήνιο ή σε δεύτερο πλάνο. Και σε αυτήν την κατηγορία μπαίνουν περισσότερο από τους υπόλοιπους δύο συγκεκριμένοι.
Ο ένας είναι πέρα από κάθε αμφιβολία ο Αλμπάν Λαφόν. Η απόφαση του Ισπανού τεχνικού να τον διατηρήσει στην 11άδα μάλλον προκάλεσε μια κάποια έκπληξη. Οι πιο πολλοί είχαμε προεξοφλήσει την επιστροφή του Ντραγκόφσκι, όπως ο Μπενίτεθ αποφάσισε διαφορετικά. Ουσιαστικά επιβράβευσε τον Γάλλο τερματοφύλακα για την πολύ καλή εμφάνισή του απέναντι στην Μάλμε την προηγούμενη εβδομάδα. Του έδειξε εμπιστοσύνη και εκείνος έπιασε τη νέα ευκαιρία από τα μαλλιά, θέλοντας να αποδείξει ότι τα σοβαρά λάθη του στα πρώτα ματς στα οποία αγωνίστηκε ανήκουν στο παρελθόν.
Σε ανάλογο μήκος κύματος είναι και η παρουσία του Τιν Γεντβάι. Ο Κροάτης μπήκε στο βασικό σχήμα την τελευταία στιγμή, αγωνιζόμενος μάλιστα σε μια σχετικά άγνωστη σε αυτόν θέση. Έχει περάσει όλη του την καριέρα ως στόπερ (σε δυάδα ή τριάδα στο κέντρο της άμυνας), έχει παίξει αρκετές φορές ως αριστερός μπακ, αλλά στο να καλύπτει το δεξί άκρο της άμυνας δεν ήταν καθόλου συνηθισμένος. Και παρά αυτό το γεγονός αλλά και τους αντιπάλους που είχε να αντιμετωπίσει από την πλευρά του, στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και κατόρθωσε να σκοράρει κιόλας, δείχνοντας ότι έχει θέση στο ροτέισον του τριφυλλιού.
Ο ΠΑΟΚ του έδειξε το δρόμο
Ωστόσο από τα παιχνίδια, ειδικά σε ντέρμπι ή υψηλής δυσκολίας αναμετρήσεις, τα κέρδη που μπορείς να αποκομίσεις είναι ποικίλα. Και ασφαλώς συνδέονται συχνά και με αδυναμίες της ομάδας σου, ειδικά σε σημεία που βλέπεις να έχει σαφή υπεροχή ο αντίπαλός σου. Και όταν έχεις απέναντί σου τον δικέφαλο του βορρά, δεν μπορείς να μην σταθείς στο κομμάτι της ενδεκάδας του που θαυμάζεις…
Προφανώς η κουβέντα αφορά την τριάδα πίσω από τον κλασικό προωθημένο, η οποία παραδοσιακά είναι η δύναμη του ΠΑΟΚ του Λουτσέσκου. Ακόμη και σε περιόδους που ο δικέφαλος δεν έπαιρνε πολλά από τον βασικό του φορ, ήξερε ότι κάποιος εκ των Κωνσταντέλια, Ζίβκοβιτς και Τάισον (κατά κύριο λόγο) θα έβγαζε τα «κάστανα» από τη… φωτιά.
Είναι προφανές ότι μιλάμε για παίκτες με ποιότητα και χαρακτηριστικά που δεν βρίσκεις εύκολα στην αγορά και φυσικά εφόσον τα βρεις, οφείλεις να βάλεις αρκετά βαθιά το χέρι στην τσέπη για να αποκτήσεις τέτοιου τύπου παίκτες. Αλλά αν θες πραγματικά να αλλάξεις επίπεδο, δεν έχεις άλλο δρόμο. Ειδικά αν μιλάμε για το επίπεδο του ελληνικού πρωταθλήματος, όπου κάτι ανάλογο συμβαίνει και με τον Ολυμπιακό που πάντα επίσης επενδύει σε μεσοεπιθετική γραμμή με ποδοσφαιριστές ικανούς να κάνουν τη διαφορά.
Αν αυτό ήταν δυνατό με βάση τη χρονική περίοδο, τα συμβόλαια που λήγουν ή τα οικονομικά περιθώρια, ίσως ο Ράφα Μπενίτεθ να ξεκινούσε από εκεί τις μεταγραφές. Ωστόσο αν θέλουμε να είμαστε ρεαλιστές, κάτι τέτοιο είναι δύσκολο να συμβεί τον Ιανουάριο και σε κάθε περίπτωση όχι σε τέτοιο βάθος. Μια αρχή, πάντως, μπορεί να υπάρξει…