Στην τελευταία δουλειά του στο NBA, τη σεζόν 2019-2020, ο Κένεθ Φαρίντ είχε σε 25 ματς με τη φανέλα του Huston 12.9 πόντους και 8.2 ριμπάουντ με 58,7% εντός πεδιάς. Είχε και 35% στο τρίποντο (!), συγκεκριμένα 8/25 συνολικά, καθώς με την ενθάρρυνση των (τότε συμπαικτών του), Τζέιμς Χάρντεν και Κρις Πολ ξεκίνησε για πρώτη φορά στην καριέρα του να σουτάρει έξω από τα 7,25μ. Το ότι αναγκάστηκε να κάνει κάτι τέτοιο, είναι και ο λόγος που έκτοτε δεν ξαναβρήκε συμβόλαιο στο NBA…
«Ήταν καταθλιπτικό. Ναι, έπεσα σε κατάθλιψη και έψαξα να βρω θεραπεία», εξομολογήθηκε τον Απρίλιο του 2023 σε συνέντευξη του στον Guardian. Παίκτης που στα 29 του χρόνια είχε αυτά τα νούμερα σε μία από τις καλές ομάδες της λίγκας θεωρήθηκε «τελειωμένος» από το NBA. Γιατί; Διότι ο Στεφ Κάρι και το small ball των Γουόριορς με τα σουτ ακόμα και από τα 9 μέτρα είχαν αλλάξει (ανεπιστρεπτί;) το μπάσκετ. Μία προς μία οι ομάδες άρχισαν να μιμούνται το (επιτυχημένο) μοντέλο του Γκόλντεν Στέιτ και ξαφνικά το γήπεδο μεγάλωσε επικίνδυνα για τους τίμιους σέντερ που έβγαζαν με τον παραδοσιακό τρόπο το ψωμί τους.
Ο Φαρίντ ήταν ένας παίκτης που έχτισε καριέρα πάνω στην ενέργεια, το πάθος, τα ριμπάουντ και τα καρφώματα. Μετά την επίδραση που είχε το μπάσκετ των Γουόριορς στο άθλημα, αυτά δεν αρκούσαν πια. Έπρεπε ακόμα και τα «5αρια» να ξέρουν να σουτάρουν και να ανοίγουν το γήπεδο. Ή έστω αν δεν ξέρουν να είναι… 2.15μ., όπως ο Ρούντι Γκομπέρ και να σκεπάζουν το καλάθι. Ο undersized Φαρίντ μπορεί να ήταν καταπληκτικός ριμπάουντερ για το ύψος του (2.04μ.), αλλά θα έπρεπε τώρα να αλλάξει το στιλ παιχνιδιού του για να «επιβιώσει». Μια στροφή που χρειαζόταν χρόνο. Χρόνο που όμως το NBA δεν του έδωσε.
Κι έτσι, ένας παίκτης που το 2014 ήταν στην καλύτερη πεντάδα του Μουντομπάσκετ ως μέλος της Team USA και το ίδιο καλοκαίρι υπέγραψε νέο συμβόλαιο 50 εκατ. δολαρίων, βρέθηκε στα 30 του να ψάχνει ομάδα. Όχι γιατί τα φόρτωσε στον κόκορα ή το έριξε στις ασωτείες – ήταν πάντα «σκύλος» στην προπόνηση και… manimal στον αγώνα – αλλά γιατί από τη μία μέρα στην άλλη σταμάτησε να περνάει η μπογιά του. Η κατάθλιψη δεν βρήκε απλώς χαραμάδα, αλλά ανοιχτή διάβαση.
Κατά τη διάρκεια αυτής της εφταετίας, που ο Κένεθ Φαρίντ είναι εκτός NBA, το όνειρο του ήταν να παίξει στο NBA! Το ότι έγινε γυρολόγος, περνώντας από Κίνα, Ρωσία, Μεξικό, Πουέρτο Ρίκο, G-League, Ιταλία και εν τέλει Ταϊβάν ήταν γιατί ήθελε συνεχώς να είναι ενεργός. Τελείωνε το ένα πρωτάθλημα και χωρίς χρονοτριβή άλλαζε ομάδα για να παίξει, χωρίς break, σε άλλο. Ένας εραστής του μπάσκετ. Ένας original μαχητής της ζωής που νίκησε την κατάθλιψη με το μπάσκετ!
Στα 36 χρόνια του και παίζοντας πια στην πιο άγονη από τις άγονες γραμμές (Ταϊβάν), χρειάστηκε να τραυματιστούν τρεις σέντερ για να ποντάρει μια top ομάδα πάνω του. Ακόμα κι έτσι, κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι ο Παναθηναϊκός θα έβγαζε από την μπασκετική αφάνεια έναν παίκτη σε αυτή την ηλικία. Ο Φαρίντ όμως ήταν έτοιμος να επιστρέψει ακμαίος και σφριγηλός στη μεγάλη σκηνή. Γυαλισμένος και… κομβιωμένος. Σωματικά έκανε «μπαμ» ότι ήταν ετοιμοπόλεμος. Πνευματικά αποδείχτηκε ότι ήταν ακόμα περισσότερο!
Ο Παναθηναϊκός τράβηξε από το είκοσι εικοσιένα, ένα κανονικό λαχείο, που συν τις άλλοις τον έβγαλε από τον μπελά μίας ακόμα μεταγραφής. Τον είχαν πάρει με δίμηνο συμβόλαιο για δεύτερο σέντερ, πίσω από τον… επόμενο που θα ερχόταν. Και που μετά τις επιστροφές των Γιουρτσεβέν και Χολμς θα τον αποδέσμευαν.
Και αυτός, ο αθεόφοβος πήγε στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια του και βγήκε MVP του μήνα σε όλη τη λίγκα!
Μπήκε μέσα, με μία προπόνηση, και έκανε όργια στο Παρίσι, ενώ καπάκι πήγε κατά μέτωπο πάνω στον Ταβάρες και τον εξέθεσε με «in your face» καρφώματα και φόλοου βγαλμένα από excibition game. Ο πρώην καταθλιπτικός. Ο παππούς που ήρθε να κολλήσει ένσημα και να κάνει δίμηνη αρπαχτή. Αυτός που σε λίγο θα κάνει τους οπαδούς του Παναθηναϊκού να ξεχάσουν ακόμα και τον Λεσόρ!
Μπορεί ο Κένεθ Φαρίντ να μην έκανε το όνειρο της επιστροφής στο NBA πραγματικότητα, αλλά για κάτι τέτοιους overachiever που με μπόι 2.04μ. τα βάζουν με θηρία και που όταν πέφτουν κάτω δουλεύουν ακόμα πιο σκληρά για να σηκωθούν, έρχεται σχεδόν πάντα μια δεύτερη ευκαιρία να τους υπενθυμίσει ότι για να αναστηθείς πρέπει πρώτα να σταυρωθείς…