Κάθε παίκτη, πριν τον προσθέσεις στο έμψυχο δυναμικό σου, πρέπει να έχεις απολύτως ξεκάθαρο το πώς το(ν) έχεις οραματιστεί. Τι περιμένεις δηλαδή να σου δώσει, πώς θα μπορέσεις να τον αξιοποιήσεις καλύτερα. Ο Παναθηναϊκός, με τον Άλεξ Κραλ, βάζει κάτι πολύ συγκεκριμένο στο ρόστερ του και αυτό πρέπει να γίνει εξ αρχής σαφές. Για να μην υπάρξουν παράλογες απαιτήσεις…
Με τον 27χρονο Τσέχο μέσο ο Παναθηναϊκός ενισχύεται με το εξής αγωνιστικό προφίλ στο χώρο του κέντρου: Ένα ψηλό και δυνατό κορμί, έναν μαχητή που θα παλέψει για κάθε μπάλα από το πρώτο ως το τελευταίο λεπτό. Παθιασμένος και απολύτως προσηλωμένος στην αποστολή του. Ιδανικός για όταν θες να καταστρέψεις το παιχνίδι του αντιπάλου, πολύ καλός για ομάδα που έχει ξεκάθαρους και διακριτούς ρόλους. Είναι ένα ατόφιο 6άρι που «δαγκώνει». Παλιάς κοπής, μάλιστα. Ναι, μπορεί να παίξει και 8άρι αν χρειαστεί, αλλά μόνο εξ ανάγκης.
Μην του ζητήσεις το κάτι παραπάνω, το απρόβλεπτο. Μην περιμένεις επίσης πως θα δημιουργήσει, ότι θα κουβαλήσει μπάλα επί μακρόν και θα ανοίξει το παιχνίδι. Υστερεί στην τεχνική και στην ταχύτητα σκέψης και εκτέλεσης για να βγάλει την ομάδα μπροστά, να φτιάξει καταστάσεις. Είναι απολύτως περιγραφικό της «φτιάξης» του πως από τον Αύγουστο του 2021 κι ύστερα, από τότε δηλαδή που έφυγε από την Τσεχία, έχει συνολικά μόλις 3 γκολ και 1 ασίστ. Συνολικά στην καριέρα του σε συλλογικό επίπεδο, έχει 287 αγώνες με 4 γκολ και 18 ασίστ. Και στην Εθνική Τσεχίας, 48 συμμετοχές (2 γκολ/4 ασίστ)
Δεν είναι το «μπροστά» η δουλειά του στο γήπεδο, είναι τόσο απλό. Το φανερώνει, εξ αντανακλάσεως, το παρακάτω εντελώς τυχερό– και αρκετά αστείο, για να τα λέμε όλα – γκολ που είχε σημειώσει το 2019, με τη φανέλα της Σλάβια Πράγας. Είχε γίνει viral τότε. Ο ορισμός του «δεν έπρεπε να είμαι εκεί»:
Must have watched Alex Kral’s goal for Slavia Prague against Sevilla about 30 times on repeat there. Fantastic. pic.twitter.com/UR8bxoZIlH
— 🔴 The Red Debate 🎙 (@TheRedDebate) March 9, 2019
Είναι απορίας άξιον, σε πρώτη ανάγνωση, το τι είδε ο Παναθηναϊκός και γοητεύτηκε από έναν παίκτη που είναι παγκίτης αυτή τη στιγμή στην Ουνιόν Βερολίνου. Μόνο μία φορά έχει παίξει βασικός, στις υπόλοιπες εννιά συμμετοχές του έχει σκάρτα 160′ λεπτά δράσης αθροιστικά. Η απάντηση μας γυρίζει, κατά βάση, στο πέρυσι. Όταν ο Τσέχος αγωνίστηκε, ως δανεικός, στην Εσπανιόλ.
Προφανώς και από εκεί είναι οι κύριες εικόνες του παίκτη που έχει ο Ράφα Μπενίτεθ. Έχοντας ξεχωρίσει έναν μέσο που έκανε γεμάτη και πολύ καλή χρονιά (37 συμμετοχές συνολικά, οι 29 ως βασικός και 2.711 αγωνιστικά λεπτά). Αυτή τη βερσιόν του Άλεξ Κραλ θέλει να (ξανά)δει ο Ισπανός κόουτς στο «Τριφύλλι». Παρότι η αλήθεια είναι ότι προς το τέλος της σεζόν έχασε τη θέση του στην 11άδα και δεν ήταν το ίδιο καλός όσο αρχικά.
Ακόμα κι έτσι, οι Καταλανοί θέλησαν να τον αγοράσουν, τα είχαν βρει μάλιστα με τους Βερολινέζους στα 3 εκατ. ευρώ, αλλά δεν συμφώνησαν μαζί του στο οικονομικό. Έτσι αυτός αναγκάστηκε να γυρίσει στη Γερμανία, αν και του είχαν κάνει σαφές (από) εκεί πως ήταν η 4η λύση ιεραρχικά στο κέντρο, πίσω από Γιανίκ Χάμπερερ, Αλιόσα Κέμλαϊν και Ράνι Κεντίρα, άπαντες με νέα συμβόλαια.
Έγινε ακόμα μια προσπάθεια μήπως βρεθεί νέος προορισμός το καλοκαίρι, αλλά το σενάριο δεν «περπάτησε». Ο Κραλ έμεινε έτσι στην Ουνιόν ως «υπεράριθμος» και μπαίνοντας στην τελευταία χρονιά του συμβολαίου του. Το ότι φεύγει τώρα, όπως όλα δείχνουν, μοιάζει να είναι το σωστό που «απλά» άργησε να γίνει 6 μήνες.
Έχει παίξει σε αρκετές ομάδες ως τώρα στην καριέρα του ο Τσέχος διεθνής (Τέπλιτσε, Σπαρτάκ Μόσχας, Σάλκε, αλλά και ελάχιστα στη Γουέστ Χαμ) και κανείς δεν βρέθηκε, πουθενά και για κανένα λόγο, να πει το παραμικρό για τον επαγγελματισμό του.
Δεν είναι το χαφ εκείνο που έχει πολλές επαφές με την μπάλα, ούτε που τρέχει ανάμεσα στις γραμμές. Είναι όμως το χαφ εκείνο που θα προσθέσει ύψος, δύναμη και ένταση στο κέντρο και θα προστατεύει με κάθε κόστος την άμυνα, στοιχεία δηλαδή που ο Παναθηναϊκός έχει ανάγκη. Μοιάζει κάτι μεταξύ Αράο και Μαξίμοβιτς, για να το πούμε πιο παραστατικά.