Το καλοκαίρι του 2002 έγινε ο πιο ακριβός παίκτης της ιστορίας στο βρετανικό ποδόσφαιρο, με τη μεταγραφή του από τη Λιντς στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να «αγγίζει» τα 40 εκατ. ευρώ. Παράλληλα έγινε για δεύτερη φορά ο πιο ακριβός αμυντικός στην ιστορία του ποδοσφαίρου, τίτλο που είχε χάσει το 2001 από τον Λίλιαν Τουράμ.
Ο Ρίο Φέρντιναντ έκανε απόσβεση και του τελευταίου σεντ στο «Ολντ Τράφορντ», πανηγυρίζοντας ως πολύτιμο στέλεχος την κατάκτηση έξι πρωταθλημάτων, καθώς και του τρίτου Τσάμπιονς Λιγκ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2008).
Ο 83 φορές διεθνής με την Εθνική Αγγλίας ήταν για 12 χρόνια (2002-2014) ο «βράχος» της άμυνας των «κόκκινων διαβόλων», γνωστός για το δυναμισμό, την ταχύτητα και την ικανότητα στο ψηλό παιχνίδι.
Απέκτησε θρυλικό στάτους στο Μάντσεστερ, ως ένας από τους βασικούς «λόγους» που η Γιουνάιτεντ κατάφερε να ανακτήσει τα ηνία μετά την τριετή κυριαρχία του Λονδίνου (2004 η Άρσεναλ, 2005 και 2006 η Τσέλσι), επιστρέφοντας δριμύτερη με three-peat (2007-2009) και με ακόμα δύο τίτλους την επόμενη τετραετία.
Ωστόσο, για να εξελιχθεί σε τόσο σημαντική μονάδα για τον σερ Άλεξ Φέργκιουσον ο Φέρντιναντ, χρειάστηκε να θυσιάσει κάτι. Αν και φαινομενικά πολύ γερό σκαρί, στην πραγματικότητα οι τραυματισμοί ταλαιπωρούσαν διαρκώς το κορμί του, περιορίζοντας αισθητά τον αριθμό συμμετοχών του στις πέντε από τις 12 σεζόν που φόρεσε την κόκκινη φανέλα.
Χαρακτηριστικά, ο Φέργκιουσον είχε εγκωμιάσει τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε τις χρόνιες ενοχλήσεις του για να είναι διαθέσιμος στις «πιο σημαντικές στιγμές», κατά την προτελευταία σεζόν του 34χρονου τότε Φέρντιναντ στον σύλλογο (2012-13), την οποία περιέγραψε ως «την καλύτερη της θητείας του στο Μάντσεστερ».
Η καρδούλα του όμως ή… μάλλον η πλάτη του Φέρντιναντ ξέρει πλέον τι κόστος είχαν όλα αυτά, καθώς σε μια συγκλονιστική ομολογία, αποκάλυψε ότι πολλές φορές χρησιμοποιεί αναπηρικό αμαξίδιο, λόγω έντονων πόνων που έχει στην πλάτη.
Μόλις στα 47 του χρόνια, ο νυν επιτυχημένος τηλεσχολιαστής, τόνισε ότι υποβάλλεται μεταξύ άλλων σε χειροπρακτικές θεραπείες προκειμένου να αντιπαρέλθει τα προβλήματα που ενίοτε τον εμποδίζουν ακόμα και να περπατήσει!
Αιτία είναι ότι οι τραυματισμοί που υπέστη τού κληροδότησαν προβλήματα στην πλάτη, τα οποία για χρόνια αντιμετώπιζε με ενέσεις και χάπια για να επιστρέφει γρήγορα στις υποχρεώσεις του.
«Έχω έντονους πόνους στην πλάτη μου εδώ και πολύ καιρό από τους πολλούς τραυματισμούς. Επί έξι χρόνια έπαιρνα χάπια και έκανα ενέσεις για να μπορώ να παίζω. Οι συνέπειες είναι τώρα ορατές. Έχω κάποιες δύσκολες στιγμές, όπου πρέπει να μείνω στο νοσοκομείο για μερικές μέρες ή να χρησιμοποιώ αναπηρικό αμαξίδιο. Είναι τρελό, αλλά ξαφνικά συνέβη», είπε χαρακτηριστικά ο Φέρντιναντ, ο οποίος μένει πια μόνιμα στο Ντουμπάι και έχει ξεκινήσει θεραπείες.
Η περίπτωση του είναι ένα ακόμη τρανό παράδειγμα ότι ο πρωταθλητισμός στο ανώτερο επίπεδο δεν είναι μόνο λάμψη, χρήμα, δόξα και δημοφιλία. Για κάποιους το τίμημα μπορεί να είναι ιδιαίτερα βαρύ και ένας από αυτούς είναι ο εκ των κορυφαίων αμυντικών του αγγλικού ποδοσφαίρου, που έκανε ζημιά στο σώμα του με το να μην του δίνει χρόνο για αποκατάσταση.
Σημαίνει ότι το κυνήγι των στόχων σε αυτό το επίπεδο μπορεί να είναι τόσο αδυσώπητο που μπορεί να δυσκολεύει ακόμα και τις βασικές σωματικές λειτουργίες, μόλις 10 χρόνια μετά την απόσυρση από την ενεργό δράση.