Το πρωί της Πέμπτης, ανήμερα του αγώνα με τον Ολυμπιακό, ο Μάικ Τζέιμς απουσίασε από τη χαλαρή προπόνηση με σουτάκια της Μονακό. Δεν είχε αποφασίσει ακόμα αν θα αγωνιστεί κόντρα στους πρωταθλητές Ελλάδας ή τελοσπάντων έτσι ήθελε να φαίνεται, ασκώντας πίεση για την καταβολή μέρος των δεδουλευμένων του.
Αργά το μεσημέρι – και αφού είχε συναντήσει πρώτα τον καλό του φίλο Ντόντα Χολ – επισκέφτηκε τα γραφεία του συλλόγου, σύμφωνα με την «L’ Εquipe», για να εξασφαλίσει κάποια υπόσχεση έναντι αποπληρωμής. Είναι άγνωστο τι διημείφθη εκεί, όπως άγνωστο ήταν σε δημοσιογράφους και κοινό αν ο Τζέιμς θα παίξει στον αγώνα έως και μισή ώρα πριν από την έναρξη του. Εμφανίστηκε κυριολεκτικά στο παρά ένα στο γήπεδο, έχασε το μεγαλύτερο μέρος της προθέρμανσης και αυτό είναι μάλλον ό,τι χρειάζεται να ξέρουμε στο ερώτημα «γιατί αποχώρησε ο Βασίλης Σπανούλης από τη Μονακό».
Ανεξάρτητα απ’ το ότι ο Ολυμπιακός παρουσιάστηκε κατώτερος των περιστάσεων και ο Τζέιμς ηγήθηκε στη νίκη – έκπληξη των Μονεγάσκων (14 πόντοι, 5 ασίστ, 5 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), το εργασιακό περιβάλλον για έναν προπονητή με τις φιλοδοξίες του Σπανούλη πήγαινε από το κακό στο χειρότερο. Η «L’ Εquipe» είχε αναφέρει ότι ο Έλληνας κόουτς δεν ήταν στον πάγκο της ομάδας στον αγώνα με τη Σολέ εξαιτίας της καθυστέρησης των δικών του μισθών, αυτό όμως είναι πιθανότατα μόνο η μία όψη του νομίσματος.
Ο Σπανούλης δεν φοβήθηκε ποτέ τα δύσκολα – απεναντίας η… έλξη που ένιωθε για αυτά ήταν διακριτικό όλης της καριέρας του ως παίκτης. Οι perfectionists όμως έχουν και αυτό το χούι: θέλουν να κάνουν τη δουλειά με τους δικούς τους κανόνες. Η Μονακό είχε αποδεσμεύσει τους Καλάθη, Μοτεγιούνας στην αρχή της σεζόν, θεωρώντας ότι θα μπορέσει να τους αντικαταστήσει. Η συμφωνία με τον Κόρι Τζόσεφ δεν ενεργοποιήθηκε ποτέ, καθώς στο σύλλογο επιβλήθηκε απαγόρευση μεταγραφών, ενώ οι ρολίστες Γιοάν Μακουντού και Νταβίντ Μιτσινό αποχώρησαν, προκειμένου να μειωθεί το κόστος των συμβολαίων. Η ομάδα έμεινε με rotation 11 παικτών, οι οποίοι μειώθηκαν στους 10 με τον τραυματισμό του Νίκολα Μίροτιτς.
Ο προπονητής της Εθνικής θα έπρεπε να αντιμετωπίζει πια και έκτακτες απουσίες για «προσωπικούς λόγους», όπως αυτή του Ντάνιελ Τάις στους αγώνες με Σολέ και Ναντέρ, που προηγήθηκαν αυτού με τον Ολυμπιακό. Πιθανόν να λειτούργησε και η απουσία του Γερμανού ως μοχλός πίεσης για εξόφληση κάποιων δόσεων – το βέβαιο είναι ότι με τέτοιου είδους κρούσματα δεν μπορεί ένας προπονητής να καταρτίσει ένα σοβαρό πλάνο προετοιμασίας, θέτοντας υψηλούς στόχους. Ούτε μπορεί να αξιώσει πειθαρχία, επιβάλλοντας για παράδειγμα κάποια πρόστιμα, όταν δύο από τους σταρ της ομάδας εμπλέκονται σε επεισόδια σαν αυτό των Τζέιμς – Οκόμπο, μετά τον αγώνα με τη Φενερμπαχτσέ. Τι πρόστιμα και τι ποινή αποκλεισμού να επιβάλλεις σε απλήρωτους;
Ο Σπανούλης έχασε πέρσι πρωτάθλημα (με 3-2 από την Παρί, χωρίς τον τιμωρημένο Τζέιμς), κύπελλο και Λιγκ Καπ, έφτασε όμως έως τον τελικό της Euroleague, ενώ φέτος κατέκτησε Σούπερ Καπ και Λιγκ Καπ. Έως και τα μέσα Ιανουαρίου θα έλεγε κανείς ότι ήταν επιτυχημένος – η Μονακό ήταν τότε δεύτερη στην κατάταξη της Euroleague. Ακολούθησαν εφτά ήττες στα οχτώ επόμενα παιχνίδια της διοργάνωσης. Το τρένο των πλέι-οφ απομακρύνθηκε, μπορεί όμως να γίνει στα σοβαρά κριτική στον προπονητή για αυτή την καθίζηση;
Η απάντηση θα είναι καταφατική, αν αυτό που ξεκίνησε η Μονακό υπό την ηγεσία του Μανουτσάρ Μαρκοϊσβίλι έχει και συνέχεια. Ναι, ήταν κατόρθωμα του Γεωργιανού ότι παρουσίασε μια τόσο συσπειρωμένη ομάδα (έστω και αν μισή ώρα πριν από το τζάμπολ κάτι τέτοιο δεν διαφαινόταν ούτε κατά διάνοια), παράλληλα όμως της επέτρεψε και ο Ολυμπιακός να πιστέψει στη νίκη, παίζοντας κάκιστα στο πρώτο ημίχρονο. Ασφαλώς πισωγύρισμα για τους «ερυθρόλευκους», που ηττήθηκαν εκεί απ’ όπου πέρασαν νικηφόρα το τελευταίο δίμηνο Ερυθρός Αστέρας, Βίρτους Μπολόνια και Μακάμπι.
Αν θέλουμε να βρούμε κάποιο άλλο αρνητικό πέραν της ήττας είναι ότι συνήθως η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα χάνει τα παιχνίδια που κρίνονται στο σουτ. Και αυτό δεν μοιάζει καλός οιωνός ενόψει πλέι-οφ (και πιθανόν Final 4).
Του συνέβη απέναντι σε Μιλάνο, Ντουμπάι, Ζαλγκίρις και τώρα Μονακό. Επιπλέον, τα 7/8 διπλά που έχει βγάλει είναι απέναντι στις 7/8 τελευταίες ομάδες της βαθμολογίας και τον Παναθηναϊκό. Έχει ηττηθεί εκτός έδρας απ’ όλες που είναι από την 12η θέση και πάνω (πλην των «πράσινων» φυσικά). Φενερμπαχτσέ, Ρεάλ, Μπαρτσελόνα, Ζαλγκίρις, Μονακό, Ερυθρό Αστέρα, Ντουμπάι, Μιλάνο! Δεν έχει παίξει ακόμα με Βαλένθια και Χάποελ Τ.Α.
Πολλοί φίλοι της ομάδας κάνουν από χθες βράδυ λόγο στα social media για έλλειψη νοοτροπίας νικητή. Για εξάλειψη του μετάλλου που τον χαρακτήριζε επί σειρά ετών και του επέτρεπε να πετυχαίνει υπερβάσεις. Πιθανόν να μάθουμε πριν από τα πλέι-οφ από τι υλικό είναι καμωμένος ο φετινός Ολυμπιακός. Εώς τις 24 Μαρτίου θα έχει παίξει με Φενερμπαχτσέ εντός και Βαλένθια εκτός, ενώ αρχές Απριλίου θα υποδεχτεί τη Ρεάλ και θα πάει να παίξει στη Σόφια με τη Χάποελ.
Για να ανταποκριθεί και να υπερασπιστεί τη θέση του στην πρώτη τετράδα θα πρέπει μάλλον να λύσει πρώτα ένα άλλο πρόβλημα. Με μ.ο. PIR μόλις 7,4 και πολύ σπάνια δεύτερη σερί καλή εμφάνιση, είναι ώρα για τον Εβάν Φουρνιέ να γυρίσει το «τσιπ», αν είναι να γυρίσει κάποια στιγμή τη φετινή σεζόν. Ο Γάλλος πήρε πολύ παραπάνω χρήματα απ’ ότι την πρώτη σεζόν του για να υπογράψει το νέο διετές συμβόλαιο συνεργασίας (3 εκατ. ευρώ ετησίως), αλλά για την ώρα δεν έχει δικαιολογήσει την αναβάθμιση.
Η απουσία του στο τέλος του αγώνα στο Μόντε Κάρλο, σε ματς που απουσίαζε και ο Βεζένκοφ, μοιάζει με low point, που «απαιτεί» αντίδραση.