Αν την ώρα του τελικού του Σούπερ Καπ Ευρώπης ανάμεσα στην Παρί Σεν Ζερμέν και την Άστον Βίλα έκανες scroll στο κινητό και σήκωσες το βλέμμα στην τηλεόραση, λογικά θα υπέθεσες ότι ο τύπος με το Νο.9 των Άγγλων είναι κάποιο μεταγραφικό απόκτημα 25-26 χρονών, χτισμένος σαν ντουλάπα, που «καταπίνει» τα στόπερ για… πρωινό.
Έλα όμως που ο Μπράιαν Μάντζο, περί ου ο λόγος, είναι γεννημένος τον Ιανουάριο του 2009. Δηλαδή 17 χρόνων – νεότερος ακόμα και από το Bitcoin…
Και όμως, αυτός ο πιτσιρικάς, ήταν η μεγάλη αποκάλυψη του ευρωπαϊκού Σούπερ Καπ. Στο πρώτο του μόλις επίσημο παιχνίδι με την Άστον Βίλα έμοιαζε για να ολόκληρο ημίχρονο, να μην καταλαβαίνει ότι απέναντί του είχε ίσως το κορυφαίο δίδυμο στόπερ στον κόσμο. Σε μια εποχή που τα social media και τα τμήματα scouting κάνουν γνωστό κάθε 15χρονο που ξεχωρίζει, είναι εξαιρετικά σπάνιο να εμφανίζεται ξαφνικά ένας ποδοσφαιριστής και να δημιουργεί τόσο ντόρο όσο αυτός από την πρώτη εμφάνιση του κιόλας. Και όλα αυτά έπειτα από οκτώ μήνες αγωνιστικής απραξίας!
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο δεν ήταν οι ευκαιρίες που δημιούργησε, αλλά οι αντίπαλοι απέναντι στους οποίους το έκανε.
Ο Μάντζο ταλαιπώρησε αφάνταστα την άμυνα των πρωταθλητών Ευρώπης. Από τα πρώτα λεπτά έβαλε στο στόχαστρο τον Μαρκίνιος. Πολύ γρήγορα, όμως, οι δύο στόπερ της Παρί αντάλλαξαν μαρκαρίσματα και πάνω του πέρασε ο πιο δυνατός σωματικά Γουίλιαν Πάτσο. Ο μικρός όμως δεν χαμπάριαζε. Συνέχισε να κερδίζει μονομαχίες, να τρέχει στο ανοιχτό γήπεδο και να αναγκάζει μια άμυνα που πριν από λίγους μήνες αποτελούσε τη βάση της κατάκτησης του Champions League να μοιάζει ευάλωτη.
Σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές φάσεις, ο Πάτσο δεν άντεξε τη σύγκρουση με τον γιγαντόσωμο φορ και βρέθηκε στο χορτάρι, αλλά το σουτ του Μάντζο σταμάτησε στο δοκάρι.
Το γκολ έμοιαζε θέμα χρόνου και τελικά ήρθε στην πέμπτη του μεγάλη ευκαιρία, με εντυπωσιακό τρόπο.
Ο ΜακΓκιν σέντραρε ξανά με ακρίβεια, ο Μάντζο απομάκρυνε με δύναμη τον Πάτσο και εκτέλεσε με βολέ στην οροφή της εστίας
Σε ηλικία 17 ετών και 212 ημερών, ο νεαρός διεθνής με την Αγγλία συνέτριψε το ρεκόρ του Πάτρικ Κλάιφερτ, που όντας 19 ετών και 220 ημερών είχε σκοράρει στον τελικό του Σούπερ Καπ το 1996, ανάμεσα στον Άγιαξ και τη Σαραγόσα.
Άνθρωποι της Premier League περιγράφουν τον νεαρό ως «σωματικό φαινόμενο», όμως άλλο να το ακούς και άλλο να τον βλέπεις να κυριαρχεί απέναντι σε αμυντικούς αυτού του επιπέδου. Με μία μόνο εμφάνιση στη μεγάλη σκηνή οι «χωριάτες» θα μπορούσαν να τον παραχωρήσουν και πέντε φορές πάνω από την αξία των χρημάτων που δαπάνησαν!
«Δεν με ενδιαφέρει μόνο αν σκοράρει. Με νοιάζουν η δουλειά του χωρίς την μπάλα, η προσήλωση και η πειθαρχία του», σχολίασε μετά το τέλος ο Ουνάι Έμερι, εξηγώντας γιατί εμπιστεύτηκε έναν 17χρονο σε έναν τόσο μεγάλο αγώνα.
Η Βίλα επένδυσε 12 εκατομμύρια ευρώ για να τον αποκτήσει τον περασμένο Ιανουάριο από τη Μετς. Δεν μπορούσε όμως έως και το βράδυ της Τετάρτης (12/08) να τον χρησιμοποιήσει. Ο λόγος είναι ότι είχε παίξει τρεις φορές με την εθνική Ανδρών του Λουξεμβούργου και επειδή η FIFA θεωρούσε διεθνή την μεταγραφή του, δεν έδινε την έγκρισή της για να παίξει με την Βίλα σε επίσημα παιχνίδια, μέχρι να κλείσει τα 18 του χρόνια.
Όμως, ο αγγλικός σύλλογος κυνήγησε δικαστικά την υπόθεση, φτάνοντας την έως το CAS, το οποίο δικαίωσε το σύλλογο του Μπέρμιγχαμ στις 4 Αυγούστου. Όλο αυτό το διάστημα ο Μπράιαν εντυπωσίαζε στις προπονήσεις και στα εσωτερικά διπλά, σε βαθμό που ο Έμερι ήθελε να τον έχει ήδη από πέρσι στις αποστολές.
Ο Μάντζο γεννήθηκε στο Λονδίνο από γονείς με καταγωγή από το Καμερούν και μεγάλωσε στο Λουξεμβούργο. Κλήθηκε στα 16 του στην Εθνική Λουξεμβούργου (!), ενώ δύο χρόνια νωρίτερα είχε περάσει τα σύνορα για να ενσωματωθεί στη γαλλική Μετς.
Η αγγλική ομοσπονδία δεν θα άφηνε χαμένη τέτοια ευκαιρία. Πατώντας στο ότι ο μικρός έχει γεννηθεί στην Αγγλία, τον προσέλκυσε και τον ενσωμάτωσε στην εθνική ομάδα Κ17, όπου ο Μάντζο μετράει ήδη τέσσερα γκολ σε εννέα συμμετοχές.
Ο πατέρας του, Γκι Μάντζο, υπήρξε επαγγελματίας επιθετικός με πέρασμα από αρκετές ομάδες των μικρών αγγλικών κατηγοριών (Μπρίστολ Σίτι, Πορτ Βέιλ, Κρόουλι). Ο μικρός όμως είναι από άλλο… ανέκδοτο. Με ύψος 1.93μ., μυϊκή διάπλαση που φέρνει σε παίκτη του αμερικάνικού football και εξαιρετική τεχνική κατάρτιση, το potential που έχει μοιάζει… αδιευκρίνιστο.
Κάτι που υπερθεμάτισε το ντεμπούτο του με την Άστον Βίλα. Όταν ως 17χρονος παίζεις έτσι κόντρα στην πρωταθλήτρια Ευρώπης, τι θα κάνεις κόντρα σε πιο «ταπεινές» ομάδες, έχοντας και λίγη εμπειρία στις πλάτες σου…