Η παραλία Νέα Σμύρνη στη Φλόριντα πήρε το όνομά της από τον Νέα Σμύρνη, έναν αρχαίο ελληνικό οικισμό που βρίσκεται στη σημερινή Τουρκία. Το όνομα αυτό δόθηκε από τον Σκωτσέζο γιατρό και κτηματία Άντριου Τέρνμπουλ (Andrew Turnbull), ο οποίος ίδρυσε την αποικία το 1768. Ο Τέρνμπουλ ονόμασε την αποικία του “New Smyrna” προς τιμήν της συζύγου του, Μαρία Ρουγιά (Maria Gracia Rubini), η οποία είχε καταγωγή από τη Σμύρνη.
Ο Τέρνμπουλ έφερε μαζί του έναν μεγάλο αριθμό εποίκων από τη Μεσόγειο, κυρίως από τη Μανιά, τη Μάλτα, την Κορσική και τη Μικρά Ασία, με σκοπό να αναπτύξει γεωργικές καλλιέργειες στην περιοχή. Ο Τέρνμπουλ μετέφερε στην περιοχή 1.300 άτομα για την αποικία και οι 500 ήταν Έλληνες από την Σμύρνη.
Η αποικία Νέα Σμύρνη ήταν μία από τις μεγαλύτερες προσπάθειες αποικισμού στην Αμερική εκείνη την εποχή και αν και τελικά απέτυχε λόγω ασθενειών και δυσκολιών, το όνομα παρέμεινε και αποτελεί έναν σημαντικό ιστορικό δεσμό ανάμεσα στη Φλόριντα και την Ελλάδα.
Η παραλία Νέα Σμύρνη στη Φλόριντα είναι γνωστή για τις πανέμορφες ακτές της, αλλά και για τον σκοτεινό τίτλο που φέρει: “η πρωτεύουσα των επιθέσεων καρχαρία στον κόσμο”. Παρά τη γοητεία της, η φήμη της έχει καταστεί επικίνδυνη λόγω της συχνότητας των επιθέσεων καρχαρία που σημειώνονται εδώ.
Ο λόγος για τις πολλές επιθέσεις καρχαρία
Η Νέα Σμύρνη βρίσκεται στη βορειοανατολική ακτή της Φλόριντα, στον Ατλαντικό Ωκεανό. Η περιοχή είναι πλούσια σε θαλάσσια ζωή, γεγονός που προσελκύει όχι μόνο τους τουρίστες αλλά και τους καρχαρίες. Οι συνθήκες της θάλασσας, όπως τα θερμά νερά και τα ισχυρά ρεύματα, δημιουργούν ιδανικό περιβάλλον για τη συγκέντρωση ψαριών που αποτελούν τη βασική τροφή των καρχαριών.
Οι καρχαρίες, κυρίως οι μαυροπτέρυγοι (blacktip sharks), συχνά κυνηγούν κοντά στην ακτή, όπου η πυκνότητα των ψαριών είναι υψηλότερη. Οι λουόμενοι και οι σέρφερς βρίσκονται έτσι κοντά στις περιοχές κυνηγιού των καρχαριών, αυξάνοντας την πιθανότητα συνάντησης. Οι επιθέσεις συνήθως δεν είναι θανατηφόρες και πολλές φορές συμβαίνουν λόγω λάθους, καθώς οι καρχαρίες μπερδεύουν τα άκρα των ανθρώπων με τη φυσική τους λεία.
Οι στατιστικές των επιθέσεων
Τα στοιχεία είναι αποκαλυπτικά. Κάθε χρόνο, η παραλία Νέα Σμύρνη καταγράφει έναν σημαντικό αριθμό επιθέσεων καρχαρία, καθιστώντας την πιο επικίνδυνη σε παγκόσμιο επίπεδο. Σύμφωνα με το Διεθνές Μητρώο Επιθέσεων Καρχαρία (ISAF), περίπου το ένα τρίτο όλων των επιθέσεων στη Φλόριντα συμβαίνουν σε αυτή την περιοχή.
Παρά το γεγονός ότι οι περισσότερες από αυτές τις επιθέσεις είναι μη θανατηφόρες, η συχνότητά τους προκαλεί ανησυχία και φόβο στους επισκέπτες. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι επιθέσεις αυτές αντιπροσωπεύουν ένα πολύ μικρό ποσοστό σε σχέση με τον συνολικό αριθμό των λουόμενων.
Μέτρα προστασίας
Η τοπική κοινότητα και οι αρχές λαμβάνουν σοβαρά υπόψη το ζήτημα και έχουν λάβει μέτρα για την προστασία των λουόμενων. Συχνά δίνονται συμβουλές στους επισκέπτες να αποφεύγουν να κολυμπούν κατά το ξημέρωμα και το σούρουπο, ώρες κατά τις οποίες οι καρχαρίες είναι πιο ενεργοί. Επίσης, προτρέπουν τους λουόμενους να αποφεύγουν τα σημεία όπου παρατηρείται μεγάλος αριθμός ψαριών ή πελεκάνων, καθώς αυτά τα σημάδια μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία καρχαριών.
Οι αρχές έχουν τοποθετήσει επιπλέον συστήματα παρακολούθησης και δίνουν ενημερώσεις σχετικά με την παρουσία καρχαριών στην περιοχή. Παράλληλα, ενθαρρύνεται η ενημέρωση και εκπαίδευση των λουόμενων και σέρφερς σχετικά με τους κινδύνους και τα μέτρα ασφαλείας.