Ωραίοι προφανώς οι κλασικοί, παραδοσιακοί ευρωπαϊκοί προορισμοί τύπου Βερολίνο και Βαρκελώνη – must see διαχρονικά. Αλλά είναι στη φύση μας ως άνθρωποι, ως ταξιδιώτες, να αναζητάμε το φρέσκο, το διαφορετικό. Κάπως έτσι βγαίνει δυνατά στο προσκήνιο μια πόλη που μέχρι πρότινος δύσκολα κάποιος θα σκεφτόταν ως πιθανό προορισμό για ένα όμορφο και ξεχωριστό city break. Η Αμβέρσα κάνει τη ρελάνς…
Βρίσκεται στη Φλάνδρα, στο ολλανδόφωνο δηλαδή κομμάτι του Βελγίου. Διάσημη για το λιμάνι της (ένα από τα μεγαλύτερα εκεί έξω) καθώς και τα διαμάντια της – είναι το Νο1 εμπορικό κέντρο παγκοσμίως. Αλλά, για δες, είναι τελικά και η ίδια… διαμάντι. “Hidden gem”, καταπώς το λένε. Κατά το περιοδικό Time Out μάλιστα, αυτός είναι ο must ευρωπαϊκός προορισμός για το 2025, ο πιο cool, στην παρούσα φάση.
Πρόκειται, αναντίρρητα, για ένα από το πιο vivid μέρη αυτή τη στιγμή στη Γηραιά Ήπειρο. Με αρχιτεκτονική κατά βάση αναγεννησιακού ρυθμού, η Αμβέρσα ζει τη δική της… αναγέννηση. Ισορροπεί τέλεια ανάμεσα στο παραδοσιακό και στο σύγχρονο, έχει εξελιχθεί εντυπωσιακά δίχως να προδώσει την ταυτότητά της. Το μεγάλο της συν είναι πως δεν χρειάζεται αυτοκίνητο για να σου αποκαλύψει τα κάλλη της. Όλες οι «καλές διευθύνσεις» είναι άνετα και γρήγορα προσβάσιμες με τα πόδια ή με το ποδήλατο αν θες να κάνεις και άσκηση.
Με το που θα βγεις από τον Antwerpen-Centraal, τον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό – ένα αρχιτεκτονικό στολίδι από μόνος του – το νιώθεις. Ένα μοναδικό θετικό vibe, μια βεβαιότητα πως είσαι σε ένα μέρος που… γίνονται πράγματα. Ο δρόμος οδηγεί αρχικά στην Μεγάλη Πλατεία (Grote Markt), όπου βρίσκεται το Δημαρχείο, τα παλαιά μεσαιωνικά σπιτάκια και το εντυπωσιακό σιντριβάνι του Μπράμπο. Μετά σουλατσάρισμα στα γύρω σοκάκια, έχει φοβερά μαγαζιά για να «λιώσεις» στις περίφημες βελγικές μπίρες (αφού δεν οδηγείς, μπορείς να πιείς λιγάκι παραπάνω…) ενώ αξίζει φουλ το μουσείο MAS, δίπλα στο λιμάνι, που φιλοξενεί εκθέσεις που έχουν να κάνουν με την ιστορία της Αμβέρσας, το εμπόριο και τον πολιτισμό. Έχει και ένα υπέροχο rooftop εκεί, με πανοραμική θέα.
Η 2η σε πληθυσμό πόλη του Βελγίου είναι και ανεπιτήδευτα καλλιτεχνική, ζει και αναπνέει για την τέχνη. Το Μουσείο Καλών Τεχνών ανακαινίστηκε πρόσφατα και ομόρφυνε… επικίνδυνα, ενώ ο επισκέπτης θα κάνει μέγα λάθος αν παραλείψει να πάει στο Σπίτι του Ρούμπενς, του μεγάλου Φλαμανδού ζωγράφου. To Μουσείο Μόδας είναι μια πολύ ευχάριστη έκπληξη, καθώς επίσης και το Μουσείο Plantin – Moretus, μια πραγματική αποκάλυψη – για δες, έχει τελικά μεγάλο ενδιαφέρον η τέχνη της εκτύπωσης! Αν δεν έχεις ηθικό ζήτημα με τους ζωολογικούς Κήπους, τότε αυτός της Αμβέρσας συνιστά μια εξαιρετική επιλογή, ειδικά αν έχεις και μικρά παιδιά.
Και σαν πεινάσεις; Κανένα πρόβλημα, είσαι στο πλέον σωστό μέρος. Απλά φρόντισε να έχεις κάνει δίαιτα πριν πας. Για να έχεις… χώρο να πάρεις 2-3 κιλάκια. Εδώ είναι η πατρίδα της σοκολάτας, της τηγανητής πατάτας και της βάφλας, πώς και γιατί να αντισταθείς; Απόλαυσέ το, δίχως τύψεις. Το ταξίδι θέλει να το ζεις όχι να… μιζεριάζεις.
Κοσμοπολίτικη και ελαφρώς underground, η Αμβέρσα δεν έχει τη μαζικότητα άλλων ευρωπαϊκών πόλεων ούτε είναι εγκλωβισμένη σε μια τουριστική εικόνα σαν καρτ ποστάλ. Είναι free spirit, γεμάτη φεστιβάλ και εκθέσεις, σε κάνει με τη μία να νιώθεις οικεία. Σέβεται τον επισκέπτη, σέβεται και τους ντόπιους, από εκεί άλλωστε ξεκινάνε όλα. Αρκεί να σου πούμε πως με 900 ευρώ νοίκι βρίσκεις να μείνεις σε πολύ αξιοπρεπές διαμέρισμα στο κέντρο (κάτι π.χ. που πρέπει να έχεις… μέσο για να βρεις αν μένεις στις γειτονικές Βρυξέλλες ή στο επίσης κοντινό Άμστερνταμ), ενώ ο μέσος μισθός κυμαίνεται από 2.200 ως τα 2.800 ευρώ καθαρά το μήνα. Πολύ… cool όλα αυτά, έτσι δεν είναι;