Για να φτάσεις εκεί θα πρέπει να περάσεις από το πιο επικίνδυνο οδικό δίκτυο στην Ελλάδα, καθότι αφενός δεν υπάρχει προστατευτική μπάρα, αφετέρου το υψόμετρο αυξάνεται απότομα.
Μια εμβληματική σιδερένια γέφυρα, που χτίστηκε μόλις το 1987, ενώνει αυτόν τον απόκοσμο οικισμό με τον πολιτισμό, διασχίζοντας ένα εντυπωσιακό φαράγγι. Ποιοι και γιατί έχτισαν ένα χωριό στη μέση του πουθενά και σε υψόμετρο 520 μέτρων, στο χείλος του γκρεμού; Αυτό είναι κάτι που δεν το γνωρίζουμε. Ξέρουμε όμως για ποιον λόγο εγκαταλείφθηκε η Αράδαινα Χανίων – η επιτομή της ορεινής «αετοφωλιάς» στις νότιες πλαγιές των Λευκών Όρεων.
Η Αράδαινα, παραδομένη στη φύση και την πέτρα, βρίσκεται 3 χιλιόμετρα δυτικά από το χωριό της Ανώπολης, στα Σφακιά της Κρήτης. Η «αγριάδα» και η επιβλητικότητα του τοπίου καθιστούν αξέχαστη μία επίσκεψη εκεί. Ειδικά αν διανθιστεί με μια ατμοσφαιρική βόλτα στα πέτρινα καλντερίμια και τα χτισμένα βάσει της παραδοσιακής, σφακιανής αρχιτεκτονικής εγκαταλελειμμένα κτίρια του χωριού. Το παζλ της μυστηριακής ατμόσφαιρας συμπληρώνει η πληροφορία ότι ο οικισμός ερημώθηκε τη δεκαετία του ’50 μετά το ξέσπασμα μια βεντέτας που άφησε πίσω της εφτά νεκρούς. Ο αστικός μύθος θέλει να ξεκίνησαν τα πάντα από την κλοπή του κουδουνιού μιας… κατσίκας.
Κι όμως, αυτό το χωριό – φάντασμα είναι ένα από τα πιο όμορφα που θα συναντήσεις στην περιήγηση του στην Κρήτη. Εν αρχή ην η θέα. Το φαράγγι της Αράδαινας, που παλαιότερα ονομαζόταν Φάραγγας δεν είναι καθόλου συνηθισμένο θέαμα. Η πεζοπορία σε αυτό αποτελεί μοναδική εμπειρία, με τη διαδρομή να ξεκινά από το εγκαταλειμμένο χωριό και μέσα από ένα μαγευτικό, φυσικό σκηνικό να οδηγεί στη μικρή παραλία Μάρμαρα.
Στη μέση της γέφυρας, που είναι η ψηλότερη μεταλλική της Ελλάδας, υπάρχει πλατφόρμα για bungee jumping, καθώς από τον πυθμένα του φαραγγιού η γέφυρα έχει ύψος 138 μέτρα. Εάν είστε τυχεροί (και όχι λάτρεις… δικών σας πτήσεων), θα απολαύσετε αυτές των γυπαετών barbatus-barbatus. Τα μεγάλα αρπακτικά φωλιάζουν στις απόκρημνες πλαγιές του φαραγγιού.
Έως το 1987 ο δρόμος τελείωνε στο φαράγγι της Αράδαινας. Για να φτάσει κάποιος στο χωριό που βρίσκεται στο χείλος της δυτικής πλευράς του φαραγγιού, έπρεπε να κατέβει με τα πόδια το μονοπάτι που οδηγεί στο βάθος του φαραγγιού και να ανέβει το απέναντι μονοπάτι. Στην Αράδαινα σώζεται, σε εξαιρετική κατάσταση, η βυζαντινή εκκλησία του Αρχάγγελου Μιχαήλ, που χτίστηκε στις αρχές του 14ου αιώνα!
Κι όμως, το χωριό έχει μακρά ιστορία. Αν και ορεινό, ευημερούσε χάρις στη ναυτιλία και το εμπόριο, με τους κατοίκους της να δένουν τα πλοία τους στο Λουτρό. Ευημερούσε από τα τέλη των ενετικών χρόνων μέχρι την αποτυχημένη επανάσταση του Δασκαλογιάννη το 1770. Εκεί έδωσε την τελευταία μάχη ο Δασκαλογιάννης, για να ακολουθήσει η ολοκληρωτική καταστροφή της Αράδαινας, που όμως 64 χρόνια μετά – κατά την αιγυπτιακή απογραφή – αναφέρεται ότι κατοικούνταν από 36 χριστιανικές οικογένειες.