Ο Γκόραν Ιβανίσεβιτς ήταν για έξι χρόνια προπονητής του Νόβακ Τζόκοβιτς. Σε αυτή την περίοδο (2018-2024), ο Σέρβος υπεραθλητής κατέκτησε τα 12 από τα 24 τρόπαια Γκραν Σλαμ που έχει στο παλμαρέ του και ντύθηκε το μανδύα του Goat. Από το Μάρτιο του 2024, που η συνεργασία τους σταμάτησε, ο Νόλε έχει πάρει μόνο έναν τίτλο σε 250αρι. Βεβαίως, κάποια στιγμή θα σταματούσε να κυριαρχεί και λόγω ηλικίας, αλλά και της εκτόξευσης των εξίσου χαρισματικών Κάρλος Αλκαράθ, Γιάνικ Σίνερ.
Ωστόσο είναι αξιοσημείωτο ότι δεν μπορεί καν έκτοτε να ανταγωνιστεί τους δύο κορυφαίους του κόσμου, έχοντας χάσει και τις τρεις αναμετρήσεις μαζί τους σε Γκραν Σλαμ με 3-0. Ίσως να λέει πολλά αυτό για τον Ιβανίσεβιτς, ίσως και τίποτα. Σίγουρα όμως λέει κάτι ότι ο συμπατριώτης του, Μάριν Τσίλιτς, κατέκτησε με αυτόν προπονητή το μοναδικό Γκραν Σλαμ τίτλο της καριέρας του (US Open 2014).
Μετά το κοουτσάρισμα του Τζόκοβιτς, ο Κροάτης προπονητής ανέλαβε την Έλενα Ριμπάκινα, αλλά η συνεργασία του με την Καζακστανή δεν κράτησε πάνω από τρεις μήνες. Η αντίστοιχη όμως με τον Στέφανο Τσιτσιπά έσπασε κάθε ρεκόρ διάρκειας. Ήταν σαν μίας χρήσης, αφού ο χωρισμός ήρθε ύστερα από μόλις ενάμιση μήνα και προφανώς αυτό ήταν το low point στην προπονητική καριέρα του Κροάτη, αφού και τα αποτελέσματα στα δύο τουρνουά που έλαβε μέρος ο Έλληνας πρωταθλητής ήταν απογοητευτικά.
Βεβαίως, ο Ιβανίσεβιτς κοιμήθηκε όπως έστρωσε, αφού δεν είχε λάβει, όπως αποδείχτηκε, καμία άδεια από τον Τσιτσιπά για να προβεί στις τόσο υποτιμητικές – έως και προσβλητικές – δηλώσεις εναντίον του στη Βίκυ Γεωργάτου και τον Γιάννη Κυφωνίδη στις αρχές Ιουλίου. Τότε που είχε πει ότι δεν έχει δει πιο αγύμναστο παίκτη στη ζωή του («Με αυτό το γόνατο, είμαι τρεις φορές καλύτερος σε φυσική κατάσταση από αυτόν»), αλλά και τον είχε παρομοιάσει με μωρό. («Σαν ένα μωρό που ανεβαίνει σκάλες δεν κάνει δύο βήματα ταυτόχρονα, πηγαίνει ένα βήμα τη φορά»).
Η τοποθέτηση ήταν πολύ σκληρή για να υπάρξει και επόμενη μέρα μετά από αυτήν. «Είναι πολύ δύσκολο να έχεις δικτάτορες και ανθρώπους που μιλάνε αρνητικά», δήλωσε ο Τσιτσιπάς στη Βίκυ Γεωργάτου, φωτογραφίζοντας προφανέστατα τον πρώην πια προπονητή του.
Είναι δεδομένο ότι ακόμα και να ήθελε να τσιτώσει και να πεισμώσει τον Στέφανο ο Ιβανίσεβιτς, θίγοντας το φιλότιμό του, το έκανε με εξαιρετικά άγαρμπο τρόπο. Πιο κοντά στην αλήθεια μοιάζει η εκτίμηση του γνωστού προπονητή Πάτρικ Μουράτογλου, που υπονόησε ότι ο Κροάτης θέλησε να διαχωρίσει τον εαυτό του από τον Στέφανο ώστε να μην χρεωθεί μέρος της αποτυχίας στο πρώτο τουρνουά.
Ήταν αποκλειστικά αυτό το κίνητρο ή υπήρχε και κάποια δόση αλήθειας στα λεγόμενα του νικητή του Γουίμπλεντον το 2001;
Ο Στέφανος ήταν στο Νο. 11 του κόσμου όταν τον περασμένο Αύγουστο απομάκρυνε από το box του τον πατέρα του, μετά το ακραίο επεισόδιο που είχαν στο Canadian Open. Τώρα είναι στο Νο. 29. Σμίγει πλέον ξανά με τον Απόστολο και αγωνιστικά και θα ξεκινήσει από τα χαμηλά την προσπάθεια για την επάνοδο στην ελίτ και τη διεκδίκηση τίτλων.
Στο χέρι του είναι να αποδείξει στον πρώην προπονητή του, αλλά κυρίως στον εαυτό του ότι παραμένει αθλητής του top επιπέδου. Θα χρειαστεί φυσικά σκληρή δουλειά, ατελείωτες (ξανά) ώρες στο κορτ και σε πρώτη φάση βελτίωση του backhand, το οποίο σημαδεύει διαρκώς όλο το υπόλοιπο tour εντοπίζοντας σε αυτό αδυναμία.
Ίσως η χρονική σύμπτωση του τέλους της σχέσης του με την Πάολα Μπαντόσα και η επιστροφή του Απόστολου σε ρόλο προπονητή να συνθέσει εκείνο το εκρηκτικό μείγμα που απαιτείται ώστε ο 26χρονος τενίστας να επιστρέψει ξανά εκεί όπου ανήκει.