Όσο και να το έχουμε πλέον κάπως συνηθίσει, παραμένει εντυπωσιακό το μαζεμένο ταλέντο της τρέχουσας βερσιόν της Εθνικής Ελλάδας. Ποτέ ξανά δεν είχαμε ποιότητα σε τόση ποσότητα, παίκτες σε τόσο μεγάλα ευρωπαϊκά κλαμπ. Θα πρέπει και κάποια στιγμή, δηλαδή από το προσεχές Euro για να μιλάμε ξεκάθαρα, να αρχίσουμε να πηγαίνουμε και στα τελικά μεγάλων διοργανώσεων, αλλά ας το αφήσουμε αυτό προς το παρόν στην άκρη. Και ας σταθούμε στο μόνο σημείο που δεν είμαστε καλά θωρακισμένοι ως Γαλανόλευκη: Τη μεσαία γραμμή.
Λες και είναι κάποιου είδους κακόγουστη συμπαντική πλάκα, αφού μέχρι πρότινος ήταν σταθερά από τα δυνατά μας σημεία ως σχολή (αν υποθέσουμε ότι διαθέτουμε ως χώρα τέτοια, άλλη μεγάλη συζήτηση και αυτή). Μήπως όμως άραγε έρθει η λύση από το αγαπημένο μας εσχάτως Βέλγιο; Τη χώρα δηλαδή που αναγεννήθηκε ο Χρήστος Τζόλης (μέσω της Κλαμπ Μπριζ) και… γεννήθηκε, μαθαίνοντας το σπορ σωστά στις φημισμένες ακαδημίες της Γκενκ, ο Κωνσταντίνος Καρέτσας;
Αρκετά με τα πλαγίως, ώρα να πούμε τα πράγματα με το όνομά τους: Ηλίας Κουτσουπιάς. Ο 25χρονος Έλληνας αποκτήθηκε από την Άντερλεχτ στη δύση της θερινής μεταγραφικής περιόδου αντί μόλις 600.000 ευρώ, από τη Φροζινόνε. Τόσο οριακά χρονικά ώστε δεν πρόλαβε να δηλωθεί στην ευρωπαϊκή λίστα για το Europa League από την ομάδα που απέκλεισε τον ΠΑΟΚ από τη διοργάνωση. Επειδή προέκυψε η ευκαιρία για τον Θέλο Άασγκαρντ την ίδια πάνω κάτω ώρα και έπεσε εκεί το βάρος από πλευράς Μωβ, δόθηκε δηλαδή προτεραιότητα στο να κλείσει το deal με τη Ρέιντζερς για τον Νορβηγό μεσοεπιθετικό.
Σκάρτο μισό μήνα μετά και στο κλαμπ των Βρυξελλών πολύ στεναχωριούνται για εκείνη την αργοπορία. Καθότι ο συμπατριώτης μας, σε 2 ματς για την Jupiler League, έχει αφήσει άριστες εντυπώσεις. Βασικός και με την Γκενκ (0-0) και στο Μέχελεν, 54 λεπτά στο πρώτο, 72 στο δεύτερο, όπου μάλιστα έδωσε την ασίστ για το νικητήριο όπως αποδείχθηκε τέρμα (1-0). Έδωσε σπιρτάδα σε μια ξέπνοη ως τότε απόπειρα επίθεσης, έπαιξε το 1-2 με τον Ογκούστινσον και έβγαλε καταπληκτική παράλληλη μπαλιά στην καρδιά της άμυνας, ο killer Μπενταγέμπ φρόντισε να κάνει τα υπόλοιπα.
Οι Βέλγοι έχουν κατενθουσιαστεί με τον Κουτσουπιά. Πρώτα και κύρια επειδή ήθελε πάρα πολύ να γίνει η μεταγραφή. Τις ώρες της μεγάλης αβεβαιότητας, όταν όλα ήταν στο «γίνεται-δεν γίνεται» και επί κλωστής κρεμάμενα, έδειξε ζηλευτή υπομονή και διάθεση. Παρότι επί προσωπικού έτρεμε μην τυχόν του συμβεί ξανά ό,τι και παλαιότερα όταν είχε χαλάσε, τελευταία στιγμή, θεωρητικά «μπετόν» μετακίνησή του στην Κάλιαρι. Ο αθλητικός διευθυντής της Άντερλεχτ, Αντουάν Σιμπιερσκί πολύ εκτίμησε αυτή τη στάση του Έλληνα ποδοσφαιριστή…
Το ουσιώδες όμως είναι το αγωνιστικό. Κι εκεί, στο γήπεδο δηλαδή, εμφανίζεται ένα παιδί που… δαγκώνει. Δίνει τα πάντα για να αξιοποιήσει τη μεγάλη ευκαιρία που ξανοίχτηκε στην καριέρα του. Πρώτα – υποθέτουμε βάσιμα – το έδειξε στις προπονήσεις, γι’ αυτό και ο προπονητής του, Βίτορ Μπρούνο του έδωσε αμέσως φανέλα βασικού. Το ότι τον έβγαλε και στα 2 ματς αλλαγή είχε να κάνει με κούραση, λόγω έλλειψης ρυθμού. Γιατί κατά τα άλλα, ο 25χρονος Έλληνας ήταν τοπ.
Αν σας κάνει «κλικ» το όνομα, καλώς σας κάνει. Ο Ηλίας είναι γιος του Γιώργου Κουτσουπιά, που πέτυχε ένα από τα πιο ιστορικά γκολ του ΟΦΗ, στις 18 Μαΐου του 1997. Έγραψε τότε το τελικό 1-1 στο ΟΑΚΑ κόντρα στον Παναθηναϊκό που σήμαινε ταυτόχρονα ευρωπαϊκή πρόκριση για τους Κρητικούς και το ακριβώς αντίθετο, κάτι εντελώς ανήκουστο τότε, για το Τριφύλλι.
Ο ίδιος μεγάλωσε με αυτή τη διήγηση συντροφιά, με το όνειρο να βαδίσει στα χνάρια του πατέρα του και να τα πάει, ει δυνατόν, ακόμα καλύτερα. Για να τα καταφέρει δεν φοβήθηκε τη ξενιτιά, τα ζόρια. Ήταν 16 χρονών όταν έφυγε για Ιταλία. Έχει περάσει από Βίντους Εντέλα, Μπολόνια, Μπενεβέντο, Μπάρι, Καταντζάρο, Φροζινόνε. Έζησε δανεισμούς, έζησε απογοητεύσεις, μα ποτέ δεν το έβαλε κάτω. Κι αυτή η «ατσάλινη» νοοτροπία είναι ίσως το νο1 ατού του.
View this post on Instagram
Αγωνιστικά είναι πολύ περισσότερο 8άρι παρά 6άρι, που ως Εθνική έχουμε μεγαλύτερο πρόβλημα στην παρούσα φάση. Αλλά γενικώς αυτό που χρειαζόμαστε είναι χαφ, καλά χαφ. Παίκτες που έχουν το volume για να καλύψουν το γήπεδο απ’ άκρη σ’ άκρη, που ενώνουν ταχύτητα, εντάσεις και δημιουργικότητα και συνδέουν αρμονικά τις γραμμές. Ο Ηλίας Κουτσουπιάς ταιριάζει ταμάμ στην περιγραφή και είναι μια περίπτωση που θεωρούμε ως και δεδομένο ότι πολύ σύντομα θα κάνει τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς να στρέψει το βλέμμα του με ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Εάν και το πιθανότερο είναι πως το έχει ήδη κάνει ο Σέρβος εκλέκτορας…